クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第六十六話 中隊襲撃

　次の伝令が飛び込んできた時に初めて、中隊長は実戦の恐ろしさを思い知ることになる。

「こ、後方も塞がれました」

「なに？　わかるように報告せよ。後方とはどこで、そこがどうなったのか？」

「後方とは我らが中隊の最後尾の切通しで、そこが山崩れにより塞がれました。

　幸い通過した後に土砂崩れが起きましたので、我らが中隊には被害はありません。ですが、後続の中隊と分断され孤立しました」

「なん……だと？」

　先遣隊がルートの安全を確保し、後続が輜重隊（弾薬や食糧などの物資を輸送する隊）や陸砲などの重い兵器を運ぶ役割となっている。

　兵站を断たれた状態で、このまま前進をしてもガス欠になるだけで意味はない。

「工兵に後方の土砂の撤去をさせ後続と合流する。合流までは前方の土砂を小隊総出で撤去だ。どれくらいかかるか見立てを報告しろ」

　その上で本部には連絡を――とそばに控える通信兵を振り返った時だ。

　背後からドォォォンと火柱が上がった。

　背中から押し寄せる爆風に思わず頭を抱える。

「敵襲――っ」

「散開して配置につけっ」

「崖の上からだっ、物陰へ隠れろっ」

　小隊長たちの間髪を入れぬ指示が飛んでいる。

「どこだ？　どこから襲撃されている？」

　あちこちに視線を走らせると、崖上に走り回る人影が見える。

「北北西に敵影、各自っ反撃」

　と指示を飛ばすと、この時代ではあり得ない銃器が火を吹いた。

　“アの国”の主力兵器はいまだに弓矢だ。

　その有効射程がせいぜい四十メートルに対して、“ラの国”の銃器は二百メートルに及ぶ。

　あちこちの物陰から反撃するパンパンッと破裂音が響き、火薬の硝煙の匂いに満たされた。

　下から見上げる崖の上も土埃が舞い上がり、敵影は見えなくなる。反撃の成果は認められないが、ここまで弾幕をはればこちらへの攻撃もできないはずだ。

　物陰に滑り込んだ中隊長は、崖の上へ登るルートを必死に探した。と、岩がところどころ飛び出ている一角がある。

　あそこならば足場を確保しながら、崖上まで辿り着けるはずだ。

　各自が持参している弾薬は少ない。せいぜい一時間も交戦したなら尽きてしまうだろう。

　チッ、と舌打ちしながら通信兵を呼び寄せる。

「本部へ連絡、切通しで接敵。前後が崩落し中隊は孤立、飛行籠（トンボ）の上空援護（エアサポート）を頼む」

　うなずき暗号信号を打ち始める通信兵を尻目に、手近な場所にいた第三小隊の小隊長へ駆け寄った。

「あそこの岩場から崖上まで行けるか？　第二小隊を呼び寄せて援護させる」

　頷く小隊長に崖上までたどり着いたら、後続を送り込むための拠点を構築するよう指示する。

「本部へ飛行籠（トンボ）の上空援護を要請した。後続を送り込むから拠点を構築しろ。

　拠点の構築ができる頃には援護が到着できるだろう。それまでに敵の居場所を確定せよ。わかったか？」

「了解致しました」

　と敬礼する小隊長に、頼んだぞとうなずくと元の場所まで駆け戻ると、第二小隊へ伝令を走らせる。

　崖上へ後続を送り込み、数的有利を確保しだい敵を制圧する。

　その上で、改めて斥候を放ち物資のルートを確保だ。

　森を抜けたあたりで拠点の構築を上申し、水路からの部隊と連動していけば、王都制圧の作戦自体に支障はなくなる。

　そう胸算用すると、目の前の崖上の敵に集中することにした。

「おのれ、“ラの国”をなめた真似をすればどうなるか、を刻み込んでやる」

　と獰猛な笑いを浮かべたとき。

　ヒョウヒョウ、と雨のように矢が降り注いできた。