クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第六十二話 ラ軍遠望

　黒い豆粒のように見えるソレ。

“段”に設えた防塁にドォォォンッとオレンジ色の火柱が上がった。

――――炮烙玉（ほうらくだま）か？

　と、近衛の一人がつぶやく。

「いや、それよりはるかに威力がある」

　カトー大佐が難しい顔をして遠望している。波動を流し込んで視力を増強しているのだろう。

　その顔が『あたかも見てきたように』厳しい。

　クロウさんも同じく遠望を試みているが、こればかりは失敗したらしく渋柿を食ったような顔をして、カトー大佐を見返した。

「アソコには誰も？」

「ああ、囮（おとり）のカカシがあるだけだ。だが、それもすぐに気づかれる」

「すると次（第二防衛線）は、一当てせねばならぬの……」

　ワキワキと手のひらをさせているのを見て、七郎（弁慶）さん。

「クロウ殿、軽々しく動いてはなりませんぞ」

　とさっそく釘を刺した。

「あいわかった」

　と見返す顔がニンマリと笑っているのを見て、どうせまたよからぬ事を、と七郎さんは渋い顔だ。

「のう、ワルレー軍卿殿。このまま行けば切通（きりどお）し（丘のような飛び出た部分を部分的に切り崩し、人馬が通れるくらいにした山道）が続くの？」

　とワルレー軍卿に近づいていく。

「止まれ」

　カトー大佐が素早く体を入れてこちらを睨みつけた。

「馴れ馴れしくするな。軍議ならすでに済んでいるはずだ」

「つれないことを申すな、カトー大佐殿。ともに戦う仲間ではないか？」

　晴れやかな顔でニコニコ笑いながら

「二十人ほど貸してたも。“隠遁の波動”が使える者が良い。あ、あと逃げ足の早いヤツであればなおさらじゃ」

　とピースマークを作って突き出す。

「貴様、なにを企んでる」

　と睨め付けるワルレー軍卿。

「嫌がらせじゃ。まずワシがやって見せるから、しかと見てもらいたい」

「嫌がらせ？」

　場違いな言葉にカトー大佐が眉をひそめる。

　こんな時になにを言い出す？　と怪訝（けげん）な顔だ。

「まともにやり合っては勝てぬからの」

「なんのためにだ？」

「時間稼ぎに決まっておろう？　出足をくじき、乙姫たちの準備が整うまでの時間を稼ぐのじゃ」

「どうするつもりだ？」

「だからそれをこれから言おうとしておる、カトー大佐殿も聞いてたもれ」

　ニマニマ笑いながら話し始めた。

――――シャルル港に設られた天幕にて。

“ラの国”の拠点となったシャルル港の、打ち寄せる波の音が聞こえるほどにある商館跡地に、“アの国”解放軍と銘打たれた天幕がある。

　そこにギリス・カーン提督と三人の侍女を従えたニジャール皇女の姿があった。

「たわいもないですな。ここ（シャルル港）を陥とすのにわずか一日、ヤツらの防衛線は半日で瓦解しました。

　次はもう最終防衛線かと。それも夕刻には落ちるでしょう」

　それゆえに陛下――と、ギリス提督はニジャールに向き直った。それを冷ややかな目で見返すニジャールが

「前線に出てくるな、と言いたいのか？」

　と、うすら笑いで見返す。

「王都もあと二日もあれば陥落するでしょう。我らが安全を確保してから出てこられては？　とご注進申し上げたいまで」

　そもそも国家存亡の危機ではあるまいし、皇族が前線に出てくること自体、あってはならないのだ。

　正直、やりづらくて仕方ない。

「ふん、顔に書いてあるぞ。こうして私が後ろからせっついて、ケツを叩かねば貴様らは悠長（ゆうちょう）に構えるからな」

　と意に介さない様子だ。

　ふぅ、と吐き出しそうになるため息を、ぐっとこらえた時だった。

「報告――っ」

　と伝令が飛び込んできた。