クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第五十一話 それで手打ちとしましょう

　攻撃しなくちゃ迎撃にならんだろ……そんな一同のツッコミたい空気に反して、カトー大佐だけは静かにこちらをねめつけた。

「罠を張る……のか？」

　クロウさんの顔がパッと輝く。

「その通りじゃ、こちらは敵に姿を見せるだけで良い。言わば――「囮（おとり）か？」」

「それ。それをお願いしたい」

　さすがに我らでは無理だからの、と頭をかいた。

「都民はどうする？」

「さすがカトー殿じゃの。どこぞへ避難させられまいか？　その避難のもろもろもお願いしたい」

　と頭を下げて見せる。

「“ラの国”のスパイや監視官に気づかれる。都民まで巻き込むとなれば終いだ。話にならん」

　カトー大佐の鋭い指摘に、むぅと顎の下に梅干しを作るクロウさん。

「だからもろもろと言うたであろ？　ワシはこの国の者ではない、仔細（しさい）はそちらで頼めんかの？」

　そこで太郎さん

「宣戦を布告してきたのです。監視官は国外追放、スパイはこの際です、容疑者を全員拘束（こうそく）しては？」

　と助け舟を出してくれる。

「だとしてもだ。斥候も出さぬバカはおらん」

　とカトー大佐は八の字の眉を皮肉に吊り上げた。

「じゃから罠をはる。その工夫がこれじゃ」

　と懐（ふところ）から図面を取り出した。

「これは？」

　今度ばかりは大いばりで胸をそらす。

「機雷と地雷というモノじゃ。機雷は船に当たれば爆発し、地雷は上から圧力がかかれば爆発する。これを上陸してくるここらにばら撒く」

　ワルレー軍卿が初めて興味を示した。

「ほぅ？　これが王家の秘法なのか？」

「う？　うむ、そんなようなモノじゃ。じゃが、これはまだない。作ってたも」

　もちろんコレはオレの記憶から引っ張り出したモノだ。モヤッとした知識だけだから作れる保証はない。

　ヌケヌケと吐かすクロウさんに、目を見開くワルレー軍卿。

「言ったであろ？　秘法はあっても方法だけじゃ。こちらには資金も人手もモノもない。じゃから軍の力を頼むのじゃ」

　ワルレー軍卿の顔が歪（ゆが）む。

「できぬことはない、以前から火薬を使った兵器の研究はしていた。だが、聞けば我らの持ち出しばかりだ。

　我らへの見返りがなければ、軍の内部ももまとまらん」

「む？　これが被害が一番少ないと思うたがの。できなければ“ラの国”と正面衝突じゃ。勝っても被害甚大、負ければ全員生首になるだけ、ちがうかの？」

　と首に手刀を当てスパッと横に引いて見せる。

　ワルレー軍卿がニヤリと口角を上げた。

「作戦が成功した暁には身分の保証をしてもらおう。勝っても生首になるのはごめんだ」

　顔色を見定めるような目が乙姫に注がれる。

「いいでしょう。ですが私も含めて謀叛（クーデター）の前の身分に戻す、ということで。

　王家が秘伝を受け継いでかねば、いずれにしろハデスは復活する。王家の存続は絶対です」

　乙姫とワルレー軍卿の視線がぶつかり合う。

　ゴクリ、と唾を飲み見守るうちにワルレー軍卿はハハっと笑った。

「いいでしょう。それで手打ちとしましょう」

　そう言ってクロウさんを見る。

「小僧、この作戦は貴様が考えたのか？　ポールもおらず、そこのタロウ殿も戦は素人だ。他に協力者がいるのではないか？」

　鋭い目線でほかに黒幕がいるのではないか？　と疑り深く睨みつける。

「ぬ？　そうしゃがなにか？」

　いけしゃあしゃあと吐かしてワルレー軍卿を見返した。

「末恐ろしい小僧だ。勝利がなった暁には、取り立ててやるゆえ結果を出して見せろ」

　そう言ってこちらへ背を向けた。

――――そして“ラの国”が。

　海と空をおおうようにやってきた。