クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第三十四話 秘め事

「ついに完成しました」

　そこには凧と気球を組み合わせた奇妙なモノが映っていた。

「これを使い陽動します。その隙に乙姫とシズ姫さまの救出を。その詳細ですが……」

“フェリーチェの儀”の最後には、乙姫が神々への祈りを乗せた紙灯籠（かみどうろう）を空へ放ち祝砲が鳴り響く。

　それに合わせて国民が一斉に紙灯籠（かみどうろう）を空に放ち、豊作と子どもたちの健やかな成長を祈り鐘の音が響き渡る。

　その紙灯籠（かみどうろう）が竜宮城から放たれるのは今回、乙姫のモノだけだ。つまり飛行に障害になるモノはない。

　街から放たれる紙灯籠（かみどうろう）が風に流されて竜宮城へ向かったとしても不思議はないハズだ。

「そこで城外でこの気球を放ち、ワイヤーで誘導します。その後、気球から俸禄玉（ほうろくだま）（爆裂弾）を投げ放ち混乱を生じさせます――」

　その隙（すき）に乙姫とシズ姫を奪還する作戦だ。

　脱出の経路は以前潜入した時に下見した王族の廟（びょう）（祀（まつ）られているところ）の中にある地下道。

　王族とそれを守る近衛兵の、しかもその一部の者しかその存在を知らされていない。

「ゆえに、ワルレー軍卿の編成した近衛兵は知らないはずです。場内を警備する警備兵に扮（ふん）してこの脱出路から侵入し、混乱に乗じて乙姫とシズ姫を奪還します」

　脱出した後の話だが、王都“エテルネル”を離れ二キロ先にあるシリル川から川船を使い、沖合に停泊している外洋船まで逃げる。

　そこから先は友好国に亡命の拠点を作ってあるそうだ。そこまでがオレたちの太郎さんから請（う）けた仕事になる。

「ふぅん、そのあとの“アの国”はどうなるんじゃろうの？」

　クロウさんの一言にポールさんと、リタさん、ショーミさんも押し黙った。

「ご心配無用――と言いたいところですが、これ以上は我らには力が及びません」

　おそらくは――とポールさん。

「“ラの国”へ対抗できる“大妖ハデス”も復活せず、“ラの国”の侵略を食い止めるのが精一杯でしょう」

　と言いつつも、友好国に亡命したのちに政権を奪還する計画もあると言う。

「なにより肝心なのは乙姫とシズ姫の奪還です。そのために我らは準備して来た」

　と告げるポールさんを見ながらクロウさん。

「すまぬ、余計なことを申した。七郎、報酬の受け渡しを今のうちに話しておけ。始まってしまえばそれどころではなくなるであろ？」

　と冷めた感じで七郎（弁慶）さんをみる。

　何か言いたげに口をモゴモゴさせていた七郎さんだが

「前金で半分、成功した暁には残り半分を藤原業平（ふじわらのなりひら）さま宛（あて）に送れますかな？」

　と実務者協議に入ったようだ。

　なにやら不満気なリタさんを見て

「リタ、腹が減ったぞ。軽いモノでも良い、なにか賜（たまわら）んかの？」

　といつもの無邪気な笑顔でその袖（そで）を引いた。

――――その日の夜。

「男子の寝所に秘（ひそ）んでくるなどとは、覚悟あってのことだろうの？」

　とベットに横たわりながら閉じていた瞼（まぶた）を開ける。

　微かな匂いで眠気も覚めて、ゴロリと気配の先に目を向けたクロウさん。

「リタ殿、ワシは腹にイチモツ（ハニートラップ）｜を抱えた女性（にょしょう）を抱けるほど大人ではないぞ？」

　と見やる先には、スルスルと寝間着（キャミソール）を脱ぐリタさんがいた。

　フワッと甘い香の匂いがする。

　そのまま有無を言わせぬ滑（なめ）らかさでベットへ潜入して来た。

「なにが狙いじゃ？」

「なにも……と言いたいところですが、“ラの国”に抗する知恵をクロウさまから頂きたいと」

「その報酬が御身（おんみ）であると？」

「無粋（ぶすい）なことを――コトの果てに本音が見えることもありましょう」

「女は怖いの？！」

　と答えようとしたクロウさんの唇（くちびる）はリタさんの唇（くちびる）で塞（ふさが）がれた。