クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第二十話 カトー大佐にビビる

「二日後に納品があります。決行（潜入）はその時に――さっそく準備を」

「仔細（しさい）まかせる」

　と頷（うなず）き

「さあ、それまでに隠遁（いんとん）に磨きをかけねば」

　クロウさんは濡れ手拭いを手に、リタさんをじっと見るのだった。

――――案の定、怒られたのは二日前。

　根城を移ってここは、竜宮城に続く道ぞいにならぶ納品業者の卸街（おろしまち）。

　昨日から『問屋　竜の巣』に潜伏している。

　小間物（こまもの）から侍女たちに人気のある絹織物まで取りそろえてある“御用達（ごようたし）”の店だ。

　店のすぐ裏手で従業員に扮（ふん）したポールさんが

「いよいよ準備が整いました」

　と、小声で告げる。

「私は同行できないが、彼なら目端（めはし）が効くのでお供させると良いでしょう」

　その後ろから

「一斤（いっきん）の銀と一斤（いっきん）の毛糸玉――どちらが重い？」と顔をだす男。

　お？　なぞなぞおじ……じゃなかったショーミさん。

　答えはきっと銀。

　比重からいっても銀でしょう？

　七郎さんが顔を上げると

「そりゃ同じだ。どちらも一斤（いっきん）であろう？」

「正解！」

　うわ……すっげぇ恥（はず）い（汗）

「それを合言葉に？」

「こちらが銀、内通者は毛玉。『重い（思い）は同（おな）じ』ってわけだ」

　なんだがわからないけど、もうそれでいいや。

　ショーミさん、すっかり商人のなりに扮（ふん）したオレたちを見て

「準備は整っているようだな？　ついてこい」

　と勝手口の門へ続く道を歩き出した。

――――納品所で。

　勝手口の門をぬけるとコンビニよりちょっと大きいくらいの納品所がある。

　もちろん勝手口の門に入る前の検問所で、身体検査とか身元チェックがあるのだが、そこは隠遁（いんとん）で認識をうす〜くして乗り切った。

「小麦、とり肉、二百斤ずつでございます。納付書はこちらで、ここにサインをお願いします」

　お役人は、帳簿をつけてはサインしていく。

　時々「む？　このまえより高くないか？　割引きせよ」とか

「いやいや――」

　とか納品だけじゃなくて、なかなか商売してる。

　その合間をぬって

「毛糸玉を持ってきている者はおらんかえ？」

　と侍女らしき人が声をかけてきた。

「一斤ほど。銀の細工もございますが？」

「いかばかりか？」

「一斤にて」

「宮殿で見せてもらう、着いてまいれ」

　とチラリとこちらを見るとクルリと背を向け歩き始める。

「お？　神木かの？」

　と途中、十メートルを超す巨木を見つけると、パタパタとクロウさんが走り出そうとするが「お控えなさいっ」

と鋭く制止された。

――――で。

　侵入口と脱出口をそれとなく示しながら、王族の眠る廟（びょう）のあたりまで来た時だ。

「そこの侍女、なにをしている」

　と黒い立襟（たてえり）の軍服を着た一団に見咎（みとが）められた。

　五、六人はいるだろうか？

　オレたちは検問所で武器になりそうなものは取り上げられており丸腰だ。

「銀細工を持っておりましたので、宮殿で見せてもらおうかと……」

　侍女の必死な笑顔に、強面（こわおもて）の一団が近づいてくる。

「本当か……？　やけに“波動”を感じるが」

　一団の中でも、頭ひとつ大きい巨漢が足音もたてずに、するすると近づいてくる。

　短く切りそろえられた髪に、面立ちは少しエラの張った丸顔。

　八の字の眉の下には垂れ目気味だが、冷酷な目。

　ピンと通る鼻筋に、口元はうっすらと無精髭（ぶしょうひげ）に覆（おお）われている。

「カトー大佐、拘束しますか？」

　とすぐ傍（わき）にいる男が聞いて、やっばい感じ。

　ふとオレ（クロウさん？）に目をやると、

「渡来人（とらいじん）か……」と呟（つぶ）いた。

「良い、行ってよしっ」

　と信じられない答えが。スーパーラッキーなんだけど？！

　コソコソ立ち去るオレたちの後ろから、カトー大佐が

「監視をつけておけ。しばらく泳がせる」

　と小声で指示したのが聞こえたのは、波動のせいだろう。