クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第十九話 潜入をしよう

　太郎さんに頼んで借りてきた“言伝（ことずて）の玉”を前にして美少女の映像をじっと見ていた。

「助けて……」

　と鈴を振るような声に、また胸がトクン……と脈打ち苦しくなる。

「試しに会ってみるかの……」

　とクロウさんが呟（つぶ）やいた。

――――で、その翌朝。

　商社の空き倉庫で、今日も早朝から波動の訓練をしてるポールさんを捕まえた。

「うわぁっ！？」

　文字通り隠遁（いんとん）の術を使って捕まえたのだ。クロウの馬鹿介（ばかすけ）が。

「か、かなり腕を上げましたな」

　焦り気味に引き攣（つ）る笑顔のポールさん。

「のう、頼みがあるのじゃ」

　伊達（だて）にリタに（悪戯（いたずら）して）毎日叱（しか）られてはおらんわい、と謎の自慢をしてから殊勝（しゅしょう）な顔をして頼み込む。

「一度、竜宮城へ潜入してみたいのじゃ」

　普通なら「なにを馬鹿な」と一笑に伏されるか、「事を前に軽々しいことは慎（つつし）め」と諭（さと）されるところだろう。

　だがポールさんは

「なぜそう思われるのです？」と聞いてくれる。

　なにやら腹案（ふくあん）があるようだ。

「城内の様子も見ておきたいのじゃ。ぶっつけ本番では、事を仕損（しそん）じそうでの」

　ポールさんたちは元々が近衛兵だったから、城内の構造は隅（すみ）から隅（すみ）まで頭の中に入っているんだろう。

　だが、オレと七郎（弁慶）さんにとっては、未知の領域だ。

「事件が起こり、慌（あわ）てて右左がわからぬようなったら、ワシたちが足を引っ張ることになる」

　と訴えると、七郎（弁慶）さんも「それは然（しか）り」と盛んに賛同してくれる。

　もっとも七郎さん（この人）は、クロウ（義経）さんの言うことなら全肯定するんだろうけど。

「わかりました。私に考えがあります」

　とポールさんは頷（うな）ずき、こちらへ――と訓練を切り上げて書斎（しょさい）へ連れて行ってくれる。

「これが竜宮城の見取り図です」

　棚から取り出した羊皮紙（ようひし）を広げて見せてくれた。

　横に長い長方形の建物が三つ並行に並び、三つの建物の側面にそうように縦に長い長方形の建物がある。

　そして、そのそれぞれを回廊（かいろう）が結んでいる。

「一番手前の建物が外朝（がいちょう）です。主に来賓（らいひん）の歓待（かんたい）や国家儀式を行う場所です。ここで“フェリーチェの儀”が執り行われる」

　とん、と正門に一番近い建物を指す。

「その側面にある長い建物が軍部。近衛兵の詰所（つめしょ）もここに」

　とその左側にある縦に長い長方形の建物を指す。

「その奥にあるのが内廷（ないてい）です。主に官吏が詰（つ）めている」

　ここのどこかにシズ姫がいるのか……。

　敷地のほぼ中央に近い。潜入は難しいかな。

「そして一番奥の宮殿。ここに我らがオトワニ女王様（乙姫）が幽閉されています」

　一番奥の大きな建物に指を置く。

「幸い“外魂の玉”が揃（そろ）うまでは、ワルレー軍卿もお二人には手を出せない。

　政（まつりごと）に不満はあれ、乙姫さま、シズ姫さまは国民に人気がある――ゆえにワルレー軍卿はお二人とその侍女たちを生かしているわけですから、度々その食糧と日用品を仕入れております」

　と内廷（ないてい）の左端にある通用門を指差す。

「ここに取引き業者の納品所があります」

　とん、指差す先に

「ここに内通者を置いておきます。お二人は納入業者に扮（ふん）して、この内通者の指示に従って頂きたい」

　侵入口と脱出口はここ――と宮殿の侍従たちの出入りする二つの門を示す。

「そして宮殿の傍（かたわら）に代々の王族が祀（まつ）られる廟（びょう）があります。ここも見ておいてください」

「ぬ？　……抜け道かの？」

　クロウさんの問いに頷（うなず）くポールさん。

「二日後に納品があります。発覚しても尻尾をつかまさぬよう根城を移しておきましょう。決行はその時に――さっそく準備を」

「仔細（しさい）まかせる」

　と頷（うなず）き

「さあ、それまでに隠遁（いんとん）に磨きをかけねば」

　クロウさんは濡れ手拭いを手に、リタさんをじっと見るのだった。