　越（えつ）)の無旦王子（むたんおうじ）を匿（かくま）うことは、即位されたばかりの楚（そ）の項襄王（けいじょうおう）と戦うことでもある。すでに越（えつ）は三十年前、楚の先君威王（いおう）との戦いに敗れ、越王無彊（えつおうむきょう）は、その後、行方知れずとなって生存すらも定かではない。その弟の無恬（むてん）は、すでに齢七十を超えるといわれているが、報復を天子に願い出ようと海賊となって、近頃、蓬莱湊（ほうらいみなと）を襲ったのであった。

　「ほう、蓬莱湊（ほうらいみなと）を周天子（しゅうてんし）に差し出すとは、無恬（むてん）の志もなかなかのものであるな。」

　阿津耳（あつみみ）は、大層に感心したが、現実はそう簡単には進まなかった。蓬莱湊は、斉の傘下にあることから、越一族の残党は楚王（そおう）のみならず、斉王（せいおう）からも敵視されることになったのである。天子を味方につける以外に生きる道はなかったのであろう。

　阿津耳（あつみみ）は、昆迩の話を聞きながら、時々、別のことを考えていた。

　―　追われる異国の王子のことを、ここまで詳しく語る昆迩の意図は何処にあるのであろうか。

　とはいえ、浪響（なみひびき）や昆迩（こんじ）にしてみれば、高天原の幼神（おさなかみ）の代理である阿津耳之命（あつみみのみこと）に対して、これ以上、白々しき報告は出来なかった。昆迩は、浪響（なみひびき）には申し訳ないが、正直に話すしかないと思った。

　巨木となった若木神の依り代は、威厳（いげん）をもって、皆々を見守っている。昆迩は、まさに、若木神の御前にて、偽りの言霊は口に出来なかった。

　「越（えつ）の無恬（むてん）殿が蓬莱湊（ほうらいみなと）を占拠したことは、斉（せい）にも楚（そ）にも衝撃をもたらしましたが、残念ながら無恬（むてん）殿には支援する部隊がございませんでした。いずれ、斉軍（せいぐん）に追われることになりましょう。われが、申し上げたいことは、そのことではありません。」

　昆迩（こんじ）は、改めて、若木神（わかきかみ）の神木を見上げると、自らに偽りが無いことを心に誓って申し上げた。　

　「斉（せい）の領内にある泰山（たいざん）のことであります。泰山（たいざん）は、古くから王の王たる者によって、天神地祇（てんじんちぎ）の祭祀が行われ、徐（じょ）氏の巫女がこの祭祀を執り行ってきました。泰山（たいざん）は、あめの神とつちの神を守る神聖なる場所に御座います。」

　「泰山（たいざん）とな。斉（せい）の国にも、そのようなあめつちを祀る神聖な場所があるのか。」

　「秋津洲（あきつしま）では、皆々、目に触れるもの、肌に触れるもの、耳にひびくもの、鼻に匂うものの全てに神々の霊気を感じます。野にそよぐ野風にも神々が宿っております。」

　「そう、われらは、日々、天地（あめつち）の神々に守られ生きておる。」

　「彼の国では、秋津洲（あきつしま）の如き、あめつちに宿る八百万（やおよろず）の神々はありませんが、高天原（たかまがはら）や大海原（おおわたのはら）のごとく、神聖の宮はございます。中原（ちゅうげん）の東西南北とその中心の山々に、特別の霊地があるのです。泰山（たいざん）は、その五霊山（ごれけいさん）の一つでありまして、いにしえより、天地陰陽（てんちいんよう）を治めた王が天神地祇（てんじんちぎ）の祭りを行う霊山とされております。」

　阿津耳（あつみみ）は、昆迩（こんじ）の口から泰山での天神地祇の言葉を聞いて背筋が伸びた。

　「ほう、神が棲（す）まいたる天神地祇（てんじんちぎ）の五霊山（ごれいさん）か。」

　「泰山（たいざん）は、その神山の一つに御座います。しかしながら、近ごろでは、その様な天神地祇（てんじんちぎ）の祭祀を行う王はなく、越（えつ）が呉（ご）を滅して以来、泰山（たいざん）では、徐（じょ）氏の巫女が秘かにこの地を守り通してきたと言われております。」

　「なるほど、越（えつ）の王室が、徐氏（じょし）一族を庇護して、泰山を守って来たのか。ならば、無旦王子（むたんおうじ）を匿（かくま）ったのは、徐氏（じょし）と言うことになるのではないか。」

　阿津耳之命（あつみみのみこと）は、いきなり、核心を付いて来た。勘の突きどころが冴えているのだ。昆迩（こんじ）は、これ以上の隠し立ては出来ないと腹をくくった。

　「いかにも、徐氏（じょし）一族の徐賛（じょさん）という者が、王子の身柄を、引き受けております。だが、楚（そ）の追っ手は厳しく、王子の行く手、行く手に楚の兵士が追って参りまして、もはや身を寄せるところがなくなって来ました。ついに、徐賛（じょさん）は、自ら王子を連れて秘かに山を越え、斉（せい）王の本丸、臨淄城（りんしじょう）》に向かったのです。」

　「徐氏（じょし）と言えば、殷（いん）の帝武丁（ていぶてい）に嫁いだ婦好妃（ふこうひ）の実家ではないのか。『宝貝の海路』を通して、大陸と秋津洲（あきつしま）を取りつないだ大切な一族であると聞いておるが・・・。」

　「さすが、阿津耳之命（あつみみのみこと）であらせられます。徐氏と秋津洲の関わりは、千年も前から続いております。われらは、徐賛（じょさん）殿とは、今でも商（あきな）いの相手として、信頼のお付き合いさせて頂いております。先般、取引のことで、臨淄（りんし）の街で、その徐賛（じょさん）殿にお会いしました。」

　ここまで話を聞いていた阿津耳（あつみみ）は、目を丸くして昆迩から目が離せなくなった。

　「まさか・・・、おぬし、・・・」

　昆迩（こんじ）は目を逸らすことなく、阿津耳をじっと見つめ返した。

　「その・・まさかであります。」

　昆迩も、ここまで話した以上、後戻りはできない。

　「われは、臨淄（りんし）からの帰りの船に王子を乗せて津島に渡りました。」

　昆迩（こんじ）は、喉元（のどもと）につかえていた言葉を、一気に吐き出して、頭（こうべ）を垂れてしまったのだが、そのまま、阿津耳の顔を直視できなかった。さすがの阿津耳も身体が硬直し、しばし、昆迩の下げた頭を眺めるしかなかった。

　「臨淄（りんし）を出たのは、われと遊学中の豊玉之男君（とよたまのおのきみ）、そして無旦王子（むたんおうじ）と叔父の無路（むじ）殿、世話役の僮（とう）の五人でした。臨淄（りんし）の湊では、徐賛殿（じょさんどの）の雑穀船に乗せて頂き、蓬莱湊（ほうらいみなと）を避けて山東莱族（さんとうらいぞく）の湊に入りました。そこで待っていた済州李承（ちぇじゅりしょう）の輸送船に乗り換え、黄海を南下し津島（つしま）に辿（たど）り着きました。島に着くまでは、われも肝を潰す思いでありました。渤海（ぼっかい）内では、斉（せい）軍や楚（そ）軍の船があちこちに現れ、海賊船を監視しておりました。それでも湾内では、徐氏の旗印（はたしるし）によって救われのですが、黄海に出ると、そこは秩序なき海賊の海でありました。どこの海賊とも知れない船団が五隻、十隻とかたまって襲ってきました。だが、乗り換えた済州李承（ちぇじゅりしょう）の輸送船は、その無法の海を毎日のように航海しているらしく、少々の海賊船団には、恐れることもなく、堂々と海路を進み、われ等を安全に運んでくれました。」

　昆迩は、ここでひと息ついて、阿津耳之命（あつみみのみこと）を見やったが、阿津耳（あつみみ）は目をつむったまま、口をつぐみ、眉に立て皺（しわ）を彫り込むばかりであった。明らかに動揺しているのは分かったが、昆迩（こんじ）は、話を先に進めた。

　「島に上陸すると、津島のわたつみの宮に王子をお連れし、わたつみの族長、青海（あおみ）と巫女頭（みこかしら）の阿波奈美（あわなみ）に逢わせました。王子の一行は、しばらくこの地に留まられることになり、われと豊玉之男君（とよたまのおのきみ）はさらに船を出して、沖（おき）の神島（かみしま）に御幣（みぬさ）を奉じた後、豊浦宮（とようらみや）に入り、八潮男之神（やしおおのかみ）に事情を報告いたしました。」

　阿津耳（あつみみ）は、やおら、組んだ腕を解き、堅い表情を取戻して、昆迩に訊ねた。

　「なれは独自の判断で、王子を連れて来たのか。それで、八潮男之神（やしおおのかみ）は、何と仰せられた。」

　昆迩（こんじ）は、黙ってうなずいた。

　「なんとな。ならば豊浦宮（とようらみや）は、越の王子を匿（かくま）うつもりで、沖之神島（おきのかみしま）にお迎えに参られたのか。」

　「われは、王子を津島のわたつみの宮にお連れした後、津島（つしま）と豊浦宮（とようらみや）を何度も行き来致しました。無旦王子（むたんおうじ）を秋津洲（あきつしま）に匿（かくま）うのが、秋津洲にとって最良のことだと信じてのことにございます。」

　「昆迩よ、なれは、秋津洲（あきつしま）の行く末を憂えて、八潮男之神（やしおおのかみ）を説得したのか。」

　昆迩は、またもや、静かにうなずいた。

　「一年かかりました。やっとのことで、八潮男之神（やしおおのかみ）の承諾（しょうだく）を得たのです。すると豊浦宮（とようらのみや）は、決まった以上は、ご自身で迎えに参ると申され、沖之神島（おきのかみしま）にお籠りになり、禊（みそぎ）をなされて、お待ちになっているので御座います」

　「今日まで、無旦王子（むたんおうじ）を守ってこられたのは、無彊王（むきょうおう）の弟、無路（むじ）殿であります。無路（むじ）殿は、兄の無恬（むてん）殿と違って、心穏やかな人柄であります。わたつみの宮に匿（かくま）われた王子と無路（むじ）殿は、毎日、朝日の昇る東の海に頭を垂れては、今日か、明日かと八潮男之神（やしおおのかみ）の返事待っておられたのです。」