　「これが、若木神（わかきかみ）の真（まこと）であるか。」

　阿津耳（あつみみ）は、若木神（わかきかみ）の霊力は、金拆神（かねさくのかみ）と素乃木姫神（そのきのひめかみ）にしか伝わらないものだと、勝手に思い込んでいたのだが、今、はっきりと、自分の目の前に現れた若木神（わかきかみ）の姿を、目にし、耳にし、香りをかぐことが出来た。

　かしこね姫神も豊玉之男君（とよたまのおのきみ）も、大地を揺（ゆ）らし、天に昇る神木に触れ、さすがに驚きて天を仰ぎ、高天原の若神を受け容れて寄り添った。

　佐久花姫神（さくはなひめかみ）は、とっさに、磐座（いわくら）に捧げた八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を手に取ると、改めて、あめつち八百万（やおよろず）の神々に深々と頭を垂れて祈った。

　「これぞ、まさしく、秋津洲（あきつしま）の御柱（みはしら）なり。われら、あめつち八百万（やおよろず）の神々を侮（あなど）らず、畏（おそ）れる心を忘れてはならじ。高天原（たかまがはら）の若木神（わかきかみ）、ここに現れ、秋津洲八部族（あきつしまはちぶぞく）の魂とひとつにならん。」

　と申されて、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を根元の枝に懸けられた。

　瀬戸の大三島（おおみしま）からやってきた久治良神（くじらかみ）は、新しい芽が出る度に、芽の先から金色の水が噴き出すので、喜んで傍に寄って浴びた。

　「阿津耳命（あつみみのみこと）に申し上げます。わが久治良（くじら）の一族は、いにしえの大戸乃自神（おおとのじのかみ）、綿津見曽良（わたつみのそら）、そして面足神（おもだるのかみ）以来の縁（えにし）にありて古き身内なり。今でこそ、瀬戸の海の守り神としてあめつちの神に使えさせて頂いておりますが、これもそれも宇都志（うつし）の神々と阿津見（あつみ）の神々のお陰であります。若かりし頃の大戸自神（おおとのじのかみ）や綿津見曽良（わたつみのそら）殿とは、共に幾度となく瀬戸の海を行き来した仲でありました。曽良（そら）の子、八潮（やしお）とは、後の面足神（おもだるのかみ）のことでありまして、共に、外海（そとうみ）である精衛（せいえい）の海を航海し、南の海にも参りました。今、西の海に災難ありて、豊浦宮（とようらみや）に影射すを聞くに及んで、このまま見逃すことはできませぬ。是非にも、久治良（くじら）一族の力をお使いいただきますように申し上げます。」

　久治良（くじら）は、千年前のことをまるで昨日のことのように語った。久治良（くじら）の身体は身も心も朽ちることがないのであろう。

　さらに続いて、知佳島（ちかしま）からやって来た西方昆迩（にしかたのこんじ）が、阿津耳命（あつみみのみこと）の前に現れ、なにやら懐（ふところ）から碌玉（りょくぎょく）を手繰（たぐ）り寄せて祭壇に捧げた。

　「高天原（たかまがはら）は阿津耳之命（あつみみのみこと）に申します。われ奄美族西方昆（あまみぞくにしかたのこん）の末裔にて、知佳島之宮（ちかしまのみや）を守る海人（うみびと）、西方昆迩（にしかたのこんじ）なり。一族の勾玉を若木神（わかきかみ）に捧げて、わが思いを明らかに致します。」

　頭（こうべ）を垂れたままに後ずさりして、再び、拝礼した。この奄美の昆迩（こんじ）は、古くより知佳島（ちかしま）を拠点として大陸交易を取り仕切ってきた黒潮西方流（くろしおにしかたながれ）の頭である。大陸では、古くより徐氏（じょし）一族と強い信頼で結ばれており、秋津洲（あきつしま）と大陸との絆となっている。

　「わが西方（にしかた）の一族は、豊浦宮（とようらみや）二代目オモダル八潮神（やしおのかみ）とともに、西の海を守りてはや千年。黒潮の海が宝貝（たからかい）の海路として開かれたのは千年前のことでありました。かつては、子安貝（こやすかい）の道として、二十二代目殷の天帝（てんてい）である武丁（ぶてい）をして

　「わが尊祖（そんそ）の魂は子安貝（こやすかい）にあり、南海の海道を開くべし。」

　と言わしめたのが奄美黒潮海道（あまみくろしおのかいどう）でありました。以来、南海の珍しき産物を運びては、沖の縄島、奄美、知佳島（ちかしま）、さらには大陸の蓬莱湊（ほうらいみなと）は、共に栄えて参りました。」

　昆迩（こんじ）の言葉に、阿津耳（あつみみ）は血筋の故郷を思い出すかのように遠くを眺め、耳を澄まして聞いた。

「そうであったな。大海原の豊浦宮（とようらのみや）は、西方之昆氏（にしかたのこんし）と共に築かれたものであった。子安貝（こやすがい）は、宝貝（たからかい）として豊浦宮に大きな富をもたらした。お陰で秋津洲には、母神の祭祀が絶えることなく、あめつちの神々は守られてはきたのであった。」

　昆迩の表情が急に険しくなった。

　「だが、大陸ではそうは参りませんでした。殷（いん）は、紂王（ちゅうおう）の暴政によりて天帝の国は亡び、姫神の世もまた滅びました。新たに周の天子が生れましたが、天地陰陽（てんちいんよう）を敬う徳治（とくち）の時代は長く続きませんでした。今では、天の道も地の徳も失われております。周天子の力は弱まる一方で、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）なす戦国の世であります。これ地の神、母神の祈りを怠り、子安貝（こやすかい）を疎かにした報いでありましょう。周の国では、母神の象徴である子安貝を求めることはなくなり、新しく生まれる男の子を兵士となして戦いが常の世となりました。今では、子安貝は秋津洲と長江の上流、古蜀（こしょく）の母神の求めに応えるだけとなりました。」

　阿津耳（あつみみ）は、昆迩（こんじ）の話に耳を傾け、心を空にして聞き入った。

　「大陸には、もはや天地陰陽（てんちいんよう）の気は失われたというのか。」

　昆迩は、静かに頷いた。

　「いかにも、われら海道の民は、大陸の異変に敏感であります。とりわけ、この百年、黄河中原は大いなる天地の乱れ極まって、これをまとめる天子はあってなきが如くであります。天子に代って王を名のる者たちが次々と現れました。だが、徳を学ぶ王はいても、それは仮面をかぶった姿であり、武器と兵士を減らして、戦いをなくす王は一人としていないのです。むしろ武力を持って天子の領土を奪い合う戦いは、熾烈（しれつ）を極めております。天地陰陽（てんちいんよう）の気を求めるどころか、戦いは、内陸から沿岸地域に及び、海の民も戦いに巻き込まれるようになりました。大陸の天地（あめつち）の乱れは、四方に広がり、わが秋津洲（あきつしま）にも及ばんと致しております。豊浦宮（とようらみや）への襲撃はその表れに御座います。」

　「そこまで急を要しているとは、思っていなかった。」

と、阿津耳（あつみみ）は、肩を落とした。

　「もちろん、我々も、大陸での戦いが、秋津洲（あきつしま）に及ぶとは考えておりませんでした。何しろ、華夏（かか）の民にしてみれば、われらは、東海の彼方に浮かぶ黄泉（よみ）の国の住人ぐらいにしか思われていないのですから。だが、大陸を追われた戦争難民は、命を懸けて、黄泉（よみ）の国に希望を抱いて逃れて参るのであります。」

　「なるほど、われらは、黄泉（よみ）の国の希望であるのか。」

　「おかげで、八潮男之神（やしおおのかみ）は大陸の情勢にも詳しくなり、海を渡って秋津洲（あきつしま）にやってくる避難民については、大いなる憂いを持たれているのであります。」

　阿津耳（あつみみ）は、さもありなんと大きく頷いて、さらに昆迩（こんじ）の話に耳を傾けた。

「先般より、沖の神島に渡られまして、禊（みそぎ）と祈りの日々をお送りで御座います。豊浦宮は、大陸と秋津洲の最前線なれば、ここは、皆々様のお力を合わせて、お守りいたさねばなりますまい。豊浦宮（とようらみや）を守ることは、高天原と秋津洲八部族を守ることと同じであります。今まさに高天原より、若木神の依り代が届けられ、天にまで届かんと皆々の御前（おんまえ）にて、繁り栄えたところであります。まさしく、蜻蛉（あきつ）の止まり木のごとく、民草の支えとなりましょう。」