倭人王 豊玉之男(とよたまのお) 秋津洲篇～千年の目覚め

第8話 蘇る若葉

　阿津耳（あつみみ）と潮（うしお）が豊浦の湊に近づくと、既に、金拆神（かねさくかみ）からの烽火（のろし）が届いており、大勢の船が出迎えてくれた。

　豊浦宮（とようらみや）を始め、大潟宮（おかのみや）、綿津見宮（わたつみのみや）、ひとつ柱(壱岐)の宮、知佳島宮（ちかしまのみや）、その他に、瀬戸内海（せとうちのうみ）から秋津大宮（あきつおのおみや）、愛媛宮（かえひめのみや）、小豆宮（あずきのみや）、淡路宮（あわじのみや）など、多くの宮船が湊までの案内を務めた。

　出迎えの船に囲まれた阿津耳（あつみみ）は、それぞれの一族の熱い思いを受け止めた。船の舳先に立ちあがり、新しき若木神（わかきかみ）の代理として、大きな御幣（みぬさ）を抱え、左右に振りかざして皆々を浄め祓った。

　「高天原より阿津耳命（あつみみのみこと）、あめつちの神々の命を受けて、ただ今、豊浦の浜に到着。」

　阿津耳命（あつみみのみこと）の声が響き渡ると、迎えの船は、歓迎の声で答えた。

「高天原阿津耳之命(たかまがはらあつみみのみこと)殿、お迎え～。」

　その響きは、待ち受ける多くの人々の声と重なって、船と浪との間を駆け巡り、豊浦宮（とようらみや）にとどいた。

　豊浦宮では、かしこね姫神が出迎えてくれた。今の姫宮（ひめみや）は、初代かしこね姫神から数えて三十三代目である。

　また、同じく三十三代、面足八潮男神（おもだるやしおおのかみ）は、いまだ、沖の神島（かみじま）に籠られて不在である。阿津耳命（あつみみ）は、かしこね姫神の前に出ると、恭しく首を垂れた。

　「おお、阿津耳命（あつみみのみこと）よ、早速、お越しいただきありがたきかな。高天原（たかまがはら）に坐（ましま）す新しき若木神（わかきのかみ）と金拆神（かなさくのかみ）、素乃木妃神（そのきのひめかみ）にはなんとお礼を申し上げればよいのやら。高天原の使者がお見えであるということで、ほれ、このように方々から、秋津洲の八部族が集まってくれた。心強いかぎりである。八潮男之神（やしおおのかみ）は、ただ今、響きの神島にて祈りを捧げてお籠りである。」

　すると、高天原で「蜻蛉（かげろう）の誓い」に参列され、戻られたばかりの佐久花姫神（さくはなひめかみ）の姿が現れた。

　祭壇の前に静かに歩み寄られると、あめつちの神に深々と拝礼をすまされ、胸に掛けられた八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を外して、祭壇に奉じられた。

　「高天原に坐（ましま）す、あめのみなかぬしの神、たかみむすびの神、かみむすびの神の御前に、畏み畏み申す。今、西の海に盗人（ぬすびと）現れ、心乱れて罪人（つみびと）となる。海の賊、われら秋津洲（あきつしま）の腹から一族を襲いて、あめつちをわがものとせんと罪を犯す。ついに秋津洲に坐（ましま）します西の大宮、豊浦宮（とようらみや）を襲うとは、断じて許すまじき行い。高天原（たかまがはら）は、新たに幼き若木神（わかきかみ）に世継ぎが行なわれたばかりであります。いまこそ秋津洲（あきつしま）の民、心をひとつにして賊徒から蜻蛉（かげろう）の島を守るべし。皆々よ、この八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）の如くに心を一つにせよ。八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）は、命の御玉（みたま）にて秋津洲（あきつしま）の心なり。」

　そこに、豊浦宮の世継である豊玉之男（とよたまのお）が現れた。

　「ただ今、津島（つしま）の北方海域より戻りました豊玉之男（とよたまのお）にてございます。高天原（たかまがはら）には、火急のこととて、潮（うしお）を使者に立ててのお願いでありましたが、早速の対応をありがたく感謝申します。それに、阿津耳之命（あつみみのみこと）には、直々にお越し頂きまして、この上なき喜びであります。八潮男之神（やしおおのかみ）は、ただ今、沖の神島にて、お籠りにて御座います。われ、父神（ちちかみ）に代わりまして、阿津耳之命（あつみみのみこと）をお迎えし、高天原の御支援を賜りたくお願い申し上げます。大海原（おおわたのはら）の皆々と共に力を合わせて、秋津洲（あきつしま）の守りを固める覚悟にてございます。」

　阿津耳（あつみみ）は、一歩前に進むと、使者の潮（うしお）に合図した。潮（うしお）も、心得たもので、持ち帰った函から縄目の壺を取り出し、恭（うやうや）しく差し出して、磐座（いわくら）にすえた。さらに、壺の中から三枚の御印（みしるし）を取り出すと、瑞々（みずみず）しく青々とした一枚の木の葉からは、薄い蒸気が立ち上った。阿津耳之命（あつみみのみこと）には、そのふわふわとした蒸気がまるで若木神の御姿のように見えた。

　「潮（うしお）よ、かしこね姫神に若木神（わかきかみ）の詔（みことのり）を伝えよ。」

　と、阿津耳（あつみみ）が促すと、潮（うしお）は、まるで若木神（わかきかみ）が磐座（いわくら）に座っているかの如くに畏まって応えた。

　「潮（うしお）がかしこね姫神に申し上げます。ただ今、磐座（いわくら）に捧げましたる若葉なるは、高天原（たかまがはら）は、若木神（わかきかみ）の詔（みことのり）にて御座います。高天原（たかまがはら）の新らた神は、未だ、言霊（ことだま）現れなき若神なれば、天星山（あまぼしやま）の山風に誘われて御印（みしるし）)を頂きました。金拆神（かなさくのかみ）)は、この若葉は『高天原（たかまがはら）の新しき命であり、若木神（わかきかみ）の詔（みことのり）である。かしこね姫神ならば、お分かりのはずである。』と申されました。」

　潮（うしお）は、金拆神（かねさくかみ）に言われたまま、見たままを伝えた。

　「これこそが、若木神（わかきかみ）の詔（みことのり）にて御座います。」

　すると、斎（いつき）の庭に集まった皆々の視線は、潮（うしお）が捧げた若葉に視線が集中した。

　「われが、天星宮（あまぼしみや）にお伺い致しましたところ、若木神（わかきかみ）の前に枯れ葉が舞い上がり、その御身体にまとわりつきました。すると、干からびた枯れ葉は、たちどころに緑の若葉となり、瑞々（みずみず）しく命を取戻しました。しかも、その葉からは新たな芽（め）と根（ね）が出て、さらに勢いを増して伸びたのでございます。」

　阿津耳之命（あつみみのみこと）は、満足気に、その若芽が伸びた一枚の若葉を、かしこねの姫神に差し上げた。姫神は、水分をたっぷりと含んだ水苔（みずごけ）のごとき若葉を両の掌で受け止めると、その一枚の若葉からは、沢山の小さな若葉が芽生えていた。

　すると、そのひとつひとつが、天空に伸び、また、指と指に絡みついた細く白い根は大地に向かって伸びた。あたりには、逞（たくま）しい生命の香りが漂って、みなみなの心をとらえた。

　かしこね姫神は驚きもせず、満面に笑みを浮かべて、手にした若葉を磐座（いわくら）に戻し、さらに、残り二枚の若葉をそえた。すると、三枚の若葉は一体となりて、さらに多くの新芽が天空に向かい、幾筋もの根は大地に深く沈んだ。

　阿津耳は喜びのあまり、

「おおっ、これは、まさに高天原は、若木神の詔（みことのり）なるぞ。豊浦宮の行く末に、大いなる命の力を賜うた。まさしく大儀のお許しを得ましたぞ。ありがたきかな。早く、八潮男之神（やしおおのかみ）にもお見せしたいものよ。潮（うしお）よ、お勤めご苦労でありました。」

　さらに、かしこね姫神は、磐座（いわくら）の若葉に寄り添って申された。

　「この若葉は、まさしく若木神の御印（みしるし）である。秋津洲（あきつしま）の命の源（みなもと）なり。豊浦宮（とようらみや）の磐座（いわくら）に根付きて、若木神（わかきかみ）の依代（よりしろ）とならん。」

　そう申されると、若葉は、一層、勢いづきて、次々に青々とした新しき芽が噴き出し、茎となって天に伸びた。さらに、若葉の付け根からは、さらに幾筋ものか細き根が生え、磐座を伝って地中深くに潜り込んだ。

　茎の先からは、さらに新たな芽が生えて大きな茎となり天に昇った。たちまちの間に、三枚の若葉は大木となって、天にも上る神木となった。その様を見ていた秋津洲の皆々は目を丸くして、口を開けたまま、驚きと喜びの声が漏れてきた。

　「おお、これぞ、高天原（たかまがはら）に坐（ましま）す若木神（わかきかみ）の依代（よりしろ）ぞ。」

　「大海原（おおわたはら）に若木神（わかきかみ）が現れなさった。」

　「秋津洲（あきつしま）の心はひとつ。高天原（たかまがはら）と大海原（おおわたはら）は、ひとつなり。」

　目の前で、若木神（わかきかみ）の若葉を見ていた阿津耳之命（あつみみのみこと）は、天に届けとばかりに、高々と伸びる若葉の行く先を、見上げるばかりであった。