倭人王 豊玉之男(とよたまのお) 秋津洲篇～千年の目覚め

襲われた豊浦宮

第6話 潮(うしお)の訴え

　その「かげろうの誓」から十日が過ぎ、日もやや傾き始めたころ、西の方、豊浦宮（とようらみや）から、至急の使者が駆け込んできた。

　「高天原の大神に申し上げます。われ、大海原は豊浦宮（とようらのみや）、わたつみの八潮（やしお）が血筋のもので潮（うしお）と申します。金拆神（かねさくのかみ）に八潮男之神（やしおおのかみ）から至急の知らせに御座います。」

　豊浦宮の使者、潮（うしお）に立ち会ったのは、守備頭（しゅびかしら）の宍倉（ししくら）という者であった。

　「潮（うしお）と申すか。いかにも海の匂いを運んで参ったようないで立ちであるな。科（しな）の川を上ってきたと見えるが、大神への至急の知らせとは何事であるか。」

　近頃は、西国の使いの者が、高天原（たかまがはら）にも頻繁に訪れるようになっていた。瀬戸（せと）の海や隠岐（おき）の海からの使者が多く、度々、海賊に襲われ、冬の蓄（たくわ）えをごっそりと盗まれることを訴えに来るのであった。

　高天原には派遣できる程に兵士はいないのだが、大神の詔（みことのり）を仰ぎにやってくるのであった。

　「申し上げます。わが豊浦宮（とようらみや）が何者かに襲われました。」

　宍倉（ししくら）は、まさか、豊浦宮が襲われるとは思わなかったので、驚きの表情を露わにした。

　「なんと、大海原宮（おおわたはらのみや）が襲われたとな。豊浦宮といえば、西の高天原、かしこねの姫神、おもだるの神発祥の大宮にて、宮の建造は天常立神（あめのとこたちのかみ）のお子、豊雲野之神（とよくもののかみ）であるぞ。それと知っての襲撃であるのか。八潮男之神（やしおおのかみ）は大丈夫であられるか。」

　潮（うしお）の訴えに、宍倉（ししくら）は動揺した。西の海の王者とまで言われ、評判の高い豊浦宮である。まさか、その西の海の宮が襲われようとは、誰しも想像できなかったのだが、潮（うしお）は、堰（せき）を切ったように報告を続けた。

　「これまで、西の海では多くの島々や浦々が、海賊による襲撃を受けてまいりましたが、それでも豊浦宮（とようらみや）だけは、手をつける賊はおりませんでした。豊浦宮が、秋津洲の西の砦として大海原（おおわたはら）の安寧を守って来たことを、海人ならば誰でもよく知っているからであります。豊浦宮を襲うことは、秋津洲八部族のみならず、大陸のあちこちに拠点を持つ航海倭人（こうかいわじん）をも敵に回すことになるのです。豊浦宮の周辺部、瀬戸内より西の海岸で、不届きな海賊衆が出没するようになりましたが、われらもまさか豊浦宮（とようらのみや）が襲われようとは、思わなかったのであります。迂闊（うかつ）でありました。是非にも、高天原（たかまがはら）は金拆神（かねさくのかみ）にお取次ぎ頂きまして、このことを申し上げ、若木神（わかきかみ）の詔（みことのり）を頂きたく参りました。」

　宍倉（ししくら）は、最初、知佳島（ちかしま）(五島)にいる西方昆迩(にしかたこんじ)のところで問題が起こったのではないかと考えていたが、まさか、宇都志（うつし）の大神、大海原（おおわたはら）の豊浦宮（とようらみや）が襲われようとは思いもよらなかった。

　高天原では、つい十日前、正式に世継ぎの祭祀が行なわれ、新たに若木神（わかきのかみ）)が主神（ぬしかみ）となられたばかりである。宍倉（ししくら）は、そわそわとして潮（うしお）の訴えを聞いていたが、

　「われについてまいれ。」

　と言って、潮（うしお）を天星宮（あまぼしのみや）に案内し、世継ぎを終えたばかりの若木神（わかきかみ）に取り次いだ。まだ、三歳になられたばかりの若神であり、母神の腕に抱かれたままである。側には、金拆神（かねさくのかみ）がいて、潮（うしお）に声をかけると話の内容を聞いた。

　「頭を上げられよ。ご苦労であったな。八潮男之神（やしおおのかみ）は、西の海の海神である。かしこねの海、精衛（せいえい）の海の守護神（しゅごしん）として倭人の間でも敬愛され、畏（おそ）れられているではないか。その宮（みや）を誰が襲ったのか。」

　金拆神（かねさくのかみ）は、豊浦宮（とようらみや）が襲われたことに、いささか気が立ってしまい、つい言葉が荒々しくなった。

　「申し訳ありません。いかにも、神をも畏（おそ）れぬ賊徒にてございます。」

　「賊徒というのは、海賊の輩であるのか。」

　「いかにも、この処、頻繁に西の海のあちこちの島から報告が上がっておりましたが、実は、豊浦宮への襲撃は、二度目にて御座います。」

　「なんと、前にも襲われたことがあったのか。」

　「申し訳ありません。最初の時は、大陸からの避難民と思って甘くみておりました。　一年前のことであり、五隻の運搬船でありました。その時は、特別の襲撃もなく、半日ほどわれらを威嚇すると姿をくらましました。われらは、直ちに大潟宮（おかのみや）の救援を得て、対策を講じていたのですが、十日も立たないうちに、奴らは三十隻の船を連ねて、豊浦浜を囲い込んだのでした。いかんせん、三十隻ものまとまった船が宮浜を襲撃したのは、初めてのことであり、迎え撃つ兵士は、みなみな慌てるばかりでありました。」

　「前（さき）の運搬船が襲ってきたのか。楚（そ）や斉（せい）の軍船ではなく、避難民であったのか。」

　金拆神（かねさくのかみ）は、落ち着きを取戻し、冷静に状況を尋ねた。若木神（わかぎのかみ）は、素乃木（そのき）の母神が膝に抱いている。

　「三十隻は避難船（ひなんせん）とも海賊船（かいぞくせん）とも言えませんでした。ただし、楚（そ）や斉（せい）の軍船ならば、必ず、軍旗をはためかせております。ところが奴らは船の形もばらばらで、ほとんどが、松浦の石積船（いしつみせん）のような運搬船（うんぱんせん）ばかりでありました。それでも三十隻の船団は、豊浦の浜辺に乗り入れんばかりの勢いがありました。わが防衛隊の主力船団は外洋に出ておりましたので、豊浦宮（とようらみや）は大混乱となりました。それでもわれらの守備隊は勇気を振り絞って、三隻づつがひと組になり、奴らに立ち向かったのです。」

　「おお、勇敢な水主衆が残っていたものよ。それで、・・・。」

　「奴らの船は、先の尖った丸太杙（まるたくい）が仕掛けられていて、われ等の横腹に体当たりしてくるのです。われらは、なす術（すべ）もなく、たちまちに沈没するばかりでありました。全く歯が立ちませんでした。」

　素乃木（そのき）の母神は、若木神（わかきかみ）の身体をギュッと抱きしめたが、金拆神（かねさくのかみ）も同時に眉が立った。

　「それで、どうした。」

　訊ねたのは、金拆神であった。

　「わが方は、船の数では負けておりませんでしたので、太めの丸太に穴を開け、綱（つな）を依って固くし、穴に通しました。この浮き丸太を、敵船の近くに運んでぐるぐる巻きにして、櫂（かい）が漕げないようにしましたところ、奴らは、次第に、沖に姿を消しました。」

　「ほう、海賊どもを追いやったのか。さすがに、豊浦の水主衆であるな。」

　金拆神（かねさくのかみ）は、襲ってきた船団がもはや、避難民とはいえず海賊と断定して、返事をなした。

　「だが、それで諦めるような奴らではありませんでした。われらは、次に奴らが攻めてくる前に、大潟姫神（おかのひめかみ）と、彦山神（ひこさんかみ）の御許しを得て、船づくり用の丸太を何十本も手配して頂き、沿岸の要所要所に浮かべて備えました。巨大な浮き丸太を作ったのであります。」

　「それで奴らは、また、やってきたのか。」

　金拆神（かねさくかみ）は、潮（うしお）の瞳の奥深くを覗き込んだ。

　「そうです。ひと月前のことでありました。今度は、五十隻を連ねてやって来ました。奴らも準備をしてきたのでありましょう。浮き丸太を見つけると、十隻が浮き丸太のまわりを取り囲み、水主衆が次々に飛び込みました。浮き丸太をつなぐ綱（つな）を切り離しては、丸太を沖合に放り出しにかかりました。だが、浮き丸太は、想像以上に大きく数も多かったので、十隻や二十隻の兵士では、歯が立ちませんでした。奴らは、またしても、浮き丸太をそのままにして、逃げてしまいました。だが、次に、やってくるときは、さらに船と兵を増強して、百隻以上で攻めてくるに違いありません。とても、豊浦宮だけで戦うことが出来ずに、こうして、ご相談に上がりました次第で御座います。」

　ようやく報告を終えると、潮（うしお）はひと息ついた。

　「それで、豊浦宮（とようらみや）殿は何と申されているのか。」

　金拆神（かねさくのかみ）の問いかけに、潮（うしお）は、何やらもぞもぞとして、所在がない。

　「それが・・・、八潮男之神（やしおおのかみ）は、ただ今、沖（おき）の神島（かみしま）にお籠りであります。連絡の使者は出しておりますが、取り敢えず、沿岸の警備は、嫡男の豊玉之男君（とよたまのおのきみ）が陣頭指揮をとられております。」

　「おお、そうであったな。立派な跡取りが育っていると聞いている。」

　「豊玉男之君（とよたまのおのきみ）は、大潟宮（おかのみや）の救援を受けると、津島（つしま）のわたつみ衆ともども、百隻の防衛船団を組んで、奴らの根城を探索されております。われは、豊玉之男君（とよたまのおのきみ）の指示によって、至急、ご報告に参った次第にてございます。」

　「なるほど、それは、急を要しておるな。」

　「近頃の海賊は、西の海に現れては、知佳島（ちかしま）や松浦（まつうら）、津島（つしま）、ひとつ柱島（はしらしま）の周辺を襲撃しております。知佳島（ちかしま）にいる西方昆迩（にしかたのこんじ）殿は、われらわたつみ一族と共に、軍船を出しては、かしこねの海の監視を強化されておられますが、その隙を狙って、まさかの豊浦宮が襲撃されたので在りました。」

　「なんと、西方衆とわたつみ衆の護りをかいくぐってこようとは、賊徒も並みの者達ではないな。」

　「ただ今は、響きの海に一斉に船を出して捜索いたしております。隣接する大潟（おか）の姫神にも協力を得て船を出して頂いております。」

　「かしこねの海では、そのような不届きな海賊が頻繁に襲ってくるのか。」

　「いかにも、さようで御座います。大陸での争いが激しくなるにつれて、不埒（ふらち）な海の盗賊は増えております。」

　「瀬戸の佐久花姫神（さくはなひめかみ）は、先日、高天原に見えたが、そのことについては何も話されなかった。今のままでは、瀬戸の秋津大宮（あきつおおみや）にも害が及ぶやもしれない。」

　「近頃の奴らの様子からしますと、離れ小島や人里離れた浜浦を見つけると、これ幸いと上陸し、自分たちの根城（ねじろ）にしかねません。すでに、津島（つしま）では、わたつみの宮守衆（みやもりしゅう）を周りの島々に送って、厳重な守りを固めてはおりますが、いずれこれら海賊との戦いは避けられないでしょう。」

　「なるほど、そのような筋の通らぬ賊徒との戦いを認めてくれと申すのだな。」

　「是非にも、ご理解いただきますようにお願い申し上げます。」

　「それは、はるばるの使い、心得た。高天原（たかまがはら）の兵を直ぐにでも、出したいところであるが、高天原（たかまがはら）の主神（ぬしかみ）は、すでに若木神（わかきかみ）であらせられる。」