　　高天原千年大祭（たかまがはらせんねんたいさい）から三年が過ぎた。

　宿命の神子（みこ）、若木（わかき）は、三歳の祝いの日を迎えたのだが、未だに歩くことも話すことも出来なかった。

　この三年間、寝食を共にして若木（わかき）の世話をしてきた采女（とめ）ですら、抱きかかえた若木（わかき）の君をどのように扱えばよいのか、いまだに戸惑うばかりであった。唇（くちびる）は半閉じのまま、瞳（ひとみ）もかすかに開く程度であり、この世の姿が見えているのかすら分からないありさまであった。

　今日は、若木（わかき）の祝いの日。ここまで若木（わかき）を育てて来た采女（とめ）にとっては、感慨深い思いであった。　千年祭以来、三年ぶりに、日高見（ひたかみ）の国々から人が集まり、天星山（あまぼしやま）の斎（いつき）の庭は、久しぶりに賑わった。金拆神（かねさくのかみ）の肝いりで、若木（わかき）三歳の無事を祝う祈りが捧げられることになり、国中にお触れが回ったのである。

　人々は、若君（わかきみ）の姿を一目見ようと、方々から幾日もかけてやってきた。大歳（おおとし）千年の祭祀が行われた二つの祠は、その後、一つにまとめられて新しい社（やしろ）として若木宮（わかきみや）が建てられることになったのであるが、今日はそのお披露目の日であった。

　天星山（あまぼしやま）をご神体となして、新しい社（やしろ）、若木宮（わかきみや）は、神々しき姿で皆々を迎えた。太鼓の音が山々に響きわたると、おもむろに社（やしろ）の扉が開いた。金拆神（かねさくのかみ）と素乃木妃姫神（そのきひひめかみ）の二人神は、扉の前に進み出て、社（やしろ）の奥にある天星山（あまぼしやま）に向かい恭しく頭を垂れた。

　すると、多くの人々で溢れていた若宮の広場は、たちまちに風のそよぐ音以外、小鳥の声さえ聞こえることもなく、静寂（せいじゃく）の水が張られたようであった。人々の衣擦（きぬず）れの音はなく、息する呼吸の音までもが止まってしまったのか。

　その様な中、巫女の白装束に身を包まれた采女（とめ）は、社（やしろ）の正面に造られた神の道を緩やかに、そして厳かに歩いた。胸には、両の腕に抱かれた世継ぎ若木（わかき）の姿、とても三歳とは思えない幼き乳飲み子の姿があった。

　素乃木姫神（そのきのひめかみ）は、采女（とめ）から世継ぎ若木（わかき）の身体を受け取ると、社（やしろ）の依り代である神木に向かって恭しく頭を垂れた。金拆神（かねさくのかみ）は、采女（とめ）から青和幣（あおにぎて）を受け取ると、左右に振りかざして、あめつちを清め払い、祝いの詞（ことば）を捧げた。

　「懸（か）けまくも畏（かしこ）き、宇都志（うつし）一族の祖神、天常立神（あめのとこたちのかみ）に恐れみ恐れみ申す。われ、宇都志（うつし）千年祭を終えてより三歳（みとせ）の時を迎える。祭り前夜に産まれし、わが世継ぎの若木（わかき）も、はや三年の年月を過ごしました。ここに、世継ぎの健（すく）よかな姿を現し、われ天星山（あまぼしやま）の神々に心よりの御礼を申し上げます。若木（わかき）、生まれてよりこの方、手足の運び不自由なれど、その身を助けるもの多し。瞳（ひとみ）は開かずとも、万象の姿を捕らえる力あり。耳は閉じて音聞こえずと言えども、魂の声を聴く。口開かずと言えど、赤子の時より先祖を迎え、祈りなすを知る。これ神子（みこ）なりて、生まれながらに、あめつちのご加護を受ける。わが世継ぎとして、この上なき喜びに御座います。新しき社（やしろ）に、新しきあめつち三柱の依代（よりしろ）を奉り、あめのみなかぬしの神、たかみむすびの神、かみむすびの神の新しき御代と永久（とわ）の弥栄（いやさか）をお祝い申し上げます。」

　その時、社（やしろ）前庭に科戸（しなど）の風が舞い、若木（わかき）がいま来た道を走り抜けていった。木々の小枝が揺れて、木の葉をサワサワと騒がせながら、風は社（やしろ）の門を吹き抜け天星山（あまぼしやま）に向かった。その通った道は黄金（こがね）の光に包まれて輝いた。

　「これこそ、若木（わかき）の喜びのしるしにてございます。」

　金拆神（かねさくのかみ）は恭（うやうや）しくも畏（かしこ）まって、そのように申し上げると、さらに黄金の光は、尾を引いて輝き、人々の頭上に舞った。

　その様を見聞きした人々は、それまでの不安な気持ちが、たちまちに消え失せると、歓喜の声となって、山々に響いた。人々の喜びの声、山びことなり、四方の山に歓喜の声となってこだました。

　だが、歓喜を叫ぶ声ばかりではなかった。世継ぎの若木を怪訝（けげん）な顔で訝（いぶか）しむ輩も少なくはなかった。わが子を抱いた子連れの母が、不満げな顔をして呟いた。

　「金拆神（かねさくのかみ）も、わが子可愛さのあまりに、とんでもないことを言いなさる。手足、不自由で口も利けないわが子を高天原（たかまがはら）の世継ぎになさるおつもりか。民草（たみくさ）の声を如何して聞きなさると言うのか。」

　「若木（わかき）の君を祝う喜びの声は、われには悲しみの声に聞こえたぞ。」

　「金拆神（かねさくのかみ）は何をお考えであるのか。あのような幼き不遇の子に、一族の重荷を背負わせるというのか。」

　幾つもの山を越え、三日掛けてやってきたある村長（むらおさ）も金拆神（かねさくのかみ）の言葉には、納得がいかなかった。

　「われも、遥々（はるばる）と麻績（おみ）の里からやってきた。秋津大宮（あきつおおみや）から佐久花姫神（さくはなひめかみ）さあが、お見えになるというので来てみたけれど、まさか、金拆神（かねさくのかみ）の口から「若木（わかき）の喜びの声」などと戯言（ざれごと）を聞こうとは。あの風の囁（ささや）きは、若木（わかき）の君の悲しみの涙声ではないのか。」

　皆々は、若木（わかき）の余りにも不憫（ふびん）な姿に、金拆神（かねさくのかみ）の非情の仕打ちを訝（いぶか）しんだ。

　しかし、金拆神（かねさくのかみ）は、そのような声を気に止める様子もなく、世継ぎ若木（わかき）の身体を抱き揚げると、さらに、皆々の前に高々と上げて、言葉を発した。

　「われ、本日ただ今より、宇都志（うつし）の族長を世継ぎの若木（わかき）に譲ることを皆々の前にて宣言致す。見ての通り、世継ぎの霊力、あめつちに満ちて、畏（おそ）れるものはなし。宇都志（うつし）一族の弥栄（いやさか）を託すに相応しく、行く末に光射す。一族の行く末、この光のごとし。」

　さすがに族長の言葉に、一族の者たちは皆、息を呑んだまま、吐息すら失われた。先ほどの歓喜の声は、一体、何であったのであろうか。もはやこの広場には、若木（わかき）を族長として認める者が、一人でもいるのかと思えるほど、緊迫した空気に包まれた。

　金拆神（かねさくのかみ）は、再び、若木（わかき）を両腕の中に抱きかかえると諭（さと）すように言った。

　「わが一族の者たちよ、秋津洲（あきつしま）の皆々よ、今日この社にて、宇都志（うつし）の世継ぎ、若木（わかき）のためにお集りいただき、わが心、身に染みてありがたく、この上もなき喜びなり。今日、若木（わかき）の世継ぎのことを、皆々の前に知ろしめしたのは、ほかでもない。わが一族と秋津洲の行く末を思ってのことである。」

　金拆神（かねさくのかみ）は、天常立神（あめのとこたちのかみ）の末裔であり、高天原（たかまがはら）の主神（ぬしかみ）である。その言の葉に、皆々一同は、水を張った如くに静まり返った。

　「われは三年前、古しえ八束之剣（やつかのつるぎ）の禊（みそぎ）を行った。千年の禊（みそぎ）は滞りなく終わり、新しき秋津洲（あきつしま）の御代を迎えることが出来た。だが、若木（わかき）は、新しき御代を迎える前に、この世に命を授かり産まれ出（いで）た。これ、千年の母神、香具姫神（かぐひめのかみ）の思し召しにて、一族が代々に伝えた千年の祈りを疎かにしてはならないとの戒（いまし）めである。同じく千年前、日高見（ひたかみ）つち族、宇麻志（うまし）の母神シロタエは、自らの命と一族の尊厳を犠牲にして、つち族の血脈を繋ぎ、秋津洲（あきつ）八部族を守った。今、あめ族である宇都志（うつし）の世継ぎ若木（わかき）は、新しき御代を繋ぐために自らの身体をあめつちに捧げ、試練の道を受け容れた。あめ族、つち族の者たちよ、秋津洲の八部族あげて、若木（わかき）の新しき命を支えて、新しき道を開けよ。若木（わかき）の手となり足となれ。若木（わかき）の目となり、耳となれ。鼻となり口となりて支えよ。秋津洲（あきつしま）の心を八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）に集め、かぼそき蜻蛉（かげろう）のごとき秋津の島を守れ。新しき族長、若木（わかき）を守ることなかりせば、かげろうの民はなし。」

　金拆神（かねさくのかみ）の決意を心澄まして聞いていた佐久花姫神（さくはなひめかみ）は祭壇に進み、金拆神（かねさくのかみ）の仰せに従い、改めて、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を持ちてあめつちの神々に捧げた。さすがに皆々、姫神に従いて、天を仰ぎ地に伏して祈った。この日のことは、「蜻蛉（かげろう）の誓い」として後々に語り継がれた。