怪盗ナバーロの奮闘 『狐獣人の少女』

第5話

　ルイスが屋敷の門に近づくと、門を守る兵士二人が身構える。

　二人とも先ほど会った兵士だ。

「よっ、さっきはどうも」

　ルイスは左手をあげて気さくに挨拶を送る。

「なんだ、さっきの兄ちゃんか。どうかしたか？」

　知っている顔と判断したのだろう。兵士の緊張がゆるむ。

　兵士までの距離は、あと５メートルといったところか。

「ああ、ちょっとな」

　そう言いながら、右手は腰のベルトを触る。そこには、先ほどのナイフが差してあった。

　兵士までの距離は残り３メートル。

「おっと、それ以上は近づくんじゃねぇ」

　さすがに兵士は警戒して剣を抜こうとする。

　その瞬間、ルイスはナイフの一本を抜くと、目にもとまらぬ速さで兵士の懐に入る。そして、その脇腹を浅く斬りつけた。

「いてっ。このやろう！」

　兵士は、慌ててルイスを斬りつけるが、ルイスは余裕の表情でそれを躱（かわ）すと、そのまま左の兵士へとナイフを向ける。

「この、ちょこまかしやがって」

　左の兵士がルイスめがけて剣を突き出すが、それを紙一重（かみひとえ）で躱（かわ）すと兵士に密着しそうなほどに肉薄（にくはく）する。

「わるいな」

　兵士の耳元でそう囁（ささや）くと、ルイスは兵士の足を浅く斬りつけた。

　兵士の顔が、痛みで歪（ゆが）む。

「くっ、何しやがる！？」

「いやぁ、ちょいと大人しくしていてもらおうと思ってな」

　ルイスは挑発するようにニヤリと笑みを浮かべる。

「この、調子に乗りやがって」

　兵士の顔に怒りが浮かぶ。

　そして、二人同時にルイスに斬りかかった。

　だが剣を振る前に、二人とも足をもつれさせ、盛大に地面に突っ伏した。

「おっと」

　それを見たルイスは、おどけたように両手をあげて飛び退（すさ）った。　

「なっ！？」

「貴様！　何をした？」

　ようやく異変に気付いたのか、二人の兵士は、顔を引きつらせている。手足が上手く動かせないのだ。必死にもがいているが起き上がれない。

「麻痺毒だよ。大丈夫、１時間もすれば、また動けるようになさ。それまで、ちょっと大人しくしていてもらおうか」

　そう言うと、ルイスは門を通って屋敷の入り口へと向かった。

　ティトが創るラミアの麻痺毒は、よく効く。

　彼が言うには、抽出した毒をさらに凝縮するんだとか。

　そのせいで本物のラミアの毒よりも強力になっている。少量でも体内に入れば、手足が麻痺して大人でも１時間はまともに動けなくなる。

「侵入者だ！　誰か、誰かいないか？」

　倒れている兵士が叫ぶ。

　手足は動かせなくても声は出せるらしい。

　兵士の叫び声を聞いて、ばらばらと他の兵士が出てきた。

　しかし、ルイスは慌てることなく堂々と正面玄関に向かって歩く。

　集まって来た兵士がルイスを止めようと剣を抜いて襲い掛かる。

　それに対し、ルイスはナイフ１本で迎え撃つ。

　何人もの兵士を相手に、ナイフ１本で大立ち回りをするルイス。

　その動きは風のように早く、誰一人としてルイスの動きについていける者はいない。

　しばらくして、ルイスの後ろには、何人もの兵士が転がっていた。

　死んだわけではない。

　全員、意識はあるが麻痺毒のせいで動けないのだ。

　今は、悔しそうに歯嚙みしてルイスの背中を睨みつけている。

　そんな兵士たちのことは気にせずに、ルイスは堂々と正面玄関から屋敷の中に入っていった。

　そして、まっすぐ上階を目指す。

　最上階の三階に到着したルイスは、そのまま廊下の一番端まで行き、最奥の部屋の扉に手をかけた。

　扉に鍵はかかっていない。

　扉を開けると、そこは寝室のようだった。

　部屋の中央には、キングサイズの天蓋付きベッド。館の主に相応しい、大きなベッドが一つだけ置かれていた。

「あのくそ野郎の寝室かよ」

　ルイスは吐き捨てるように独り言ちた。そして、ポケットから朱い宝石を一つ取り出す。

　ティトから貰った爆炎石だ。

「ふんっ、あの野郎の寝室っていうのは、ずいぶん皮肉が効いてるじゃねぇか」

　部屋の中にざっと視線を走らせる。

　人の気配は感じられない。

「まずは、ここをぶち壊してやるか」

　ルイスはニヤリと口の端をあげると、手に持った爆炎石を思いっきり寝室の壁に向かって投げつけた。

　ドゴォオオオオン！

　盛大な音と爆風がルイスを襲った。

　煙と粉塵が収まった後には、破壊されて外が丸見えになった壁と、半壊したベッドがあった。

「上だぁ、上にいるぞ！」

　階下から慌てる声が聞こえてくる。

　怒声と階段を登ってくる足音に混ざって、甲冑が擦れ合う金属音がルイスの耳にも届いた。

「さぁ、俺はここだ！」

　ルイスは不敵な笑みをその顔に浮かべる。

　その時、兵士の一人が廊下の向こうに現れた。