毒親育ちの彼女は誘拐犯に恋をする

激突

　莉花さんは、強い女の子だ。

　頭も良いし、警戒心も強い。腕っぷしだけなら、真一郎が敵うはずもない相手。

　あれは念のための保険のつもりだったのに。

「……おいっ、落ち着け！　状況の確認がまだ……ああっ、くそ！」

　静止の声を無視して車から飛び降り、三階建ての一軒家に入り込む。最短経路を壁伝いに走る彼の体を、目隠しの生け垣が擦っていく。

　雪の残った地面に足をすくわれ、真一郎は思わず手をついた。

『そんなふうに泣かないで？　これは必要な儀式なんだ』

　その途端イヤホンから流れる男の声。

「っ……ふざけろ」

　どこだっ、どこからなら侵入できる？

　走って走って、侵入経路を探して。

　明かりの灯った、一枚ガラスの部屋。

　死んだ目をした、小さな女の子が何人も身を寄せ合っている。少女たちの視線の先には、細身の若い男と、その男に首を絞められる莉花。

『次は痛み。僕のものだという証を刻む』

　音質の悪い男の声が滑り込んでくる。好きな女の子の喘ぎが聞こえた。

「……っ」

　こらえろっ。莉花さんを危険に晒す気か！

　妹の笑顔がフラッシュバックされる。

　悔やんでも悔やみきれない、愚かしい過去。気づけば亡くなってしまった、大切な人。

　……室内の音を聞く限り、向島は莉花を殺すつもりではないらしい。外では倉科刑事が控えている。一度、連絡を取ったほうがいいだろう。

　真一郎はゆっくりとその場から離れようとして、ふと、そばに金属バットが立てかけてあることに気づく。なにに使ったのか、赤黒いものがベッタリと。

　それは、血のように見えた。

『ごめんね？　少し熱いけど、ちょっと我慢してね』

　そしてそのとき確かに、弱々しい莉花の声が聞こえた。

　いや、と。

「っ……！」

　気づけば、窓ガラスが粉々に割れていた。　

「……っだれが、こんなことを！」

　鋭い恫喝に、真一郎はまっすぐ顔を上げる。

「それは、こちらの台詞ですよ」

　だめだ！　冷静じゃないっ。冷静になれない！！

　ガラスを叩き割った金属バットを捨て、真一郎は拳を握る。

　莉花に覆いかぶさっている、男。あれを、殴る。ぐしゃぐしゃにする。

　莉花と視線が絡んだ。

「こんばんわ、莉花さん。もう大丈夫です」

　莉花は薬でも盛られたのか、身動きが取れないようだった。涙で化粧が落ちている。けれど、その瞳は光を失っていない。そのことだけは救いだったが……

　彼女の胸元が大きく開かれてるのを見て、真一郎は頭が熱くなった。

「……あー、そうかぁ。お前、莉花ちゃんと一緒にいた奴かぁ」

　向島がゆらりと立ち上がり、二十センチほどの棒を振る。三倍ほどに伸びたそれは、特殊警棒。殺傷能力、十分な代物。

「進学校の優等生くん。気づいた？　俺、何度もお前のマンションまでついていってるんだぜ？」

「……ああ。こそこそ人を付け回していたのは、あなたでしたか」

「見逃してやってたんだよぉ。俺の莉花ちゃんに、指一本でも触れるようなら、ぶっ殺してたけど……お前、相手にされてないよ？　莉花ちゃんは優しいから言わないだけで、蛇蝎のごとく嫌われてるんだぜ」

　ね、そうだよね、とすぐ後ろの莉花を振り返って、向島は同意を求める。莉花は呆気にとられているのか、肯定も否定もしなかった。それは、ある意味幸運だった。

　ストーカー、妄想的人格。

　このタイプは、現実を直視できない。させようとすると、暴れる傾向にある。莉花を敵意の的にしては駄目だ。

「いやいや、なに言ってるんですか？　常識的に考えてみてくださいよ」

　真一郎は余裕に満ちた笑みを浮かべた。両手を広げ、自分が武器も何も持っていないことを印象付ける。

「僕は高校三年間ずっと、莉花さんに毒を吐かれようと無視されようとアプローチして、ようやく認めてもらえた彼氏。あなたは薬を使って女の子をさらい、自宅に囲い込んで喜んでいる犯罪者。どちらが男として魅力的かなど、聞くまでもありませんよ？」

「……っ。俺は！　悪くないんだよっ！　悪いのは全部あいつらなんだよっ。お前は、なにもっ、なんにもっ。知らないくせに！！」

　向島はぎりぎりと眦を吊り上げて、幼子のように地団太を踏む。かかったと、真一郎は笑みを深める。

「じゃあ、教えてくださいよ。向島さんが言う、僕が知らないことを」

「俺はなぁ、獣医師なんかなりたくないんだよっ。親が獣医だからって将来を決められて！　友達だってうちとは釣り合わないって言われて、遊ばせてもらえなくて。将来のためだって、クラスのみんなが遊んでるときも勉強勉強勉強。息抜きもさせてもらえない！　そんな状態じゃ、試験の結果も上がるもんかっ。それなのにあいつらは、努力が足りない。もっと真剣にやれ、怠けてるって言って。俺はずっとずっと一生懸命やってるんだよっ。わかれよ！」

　一息で言い切った向島に、真一郎は冷やかな眼差しを送る。

「知らねえよ。お前の親に言え」

「……っ、おま、おまえ……死ねぇぇえええ！」

　逆上して突っ込んでくる向島。右手に握りしめた特殊警棒が、真一郎の頭めがけて振り落とされる。

　が、寸でのところで右に避ける。勢い余って泳ぐ、向島の左腕をつかみ、真一郎は軽く捻りあげた。

「っ……があぁぁ、いっだだだだ！　は、離せ！　離せよぉ！！」

　関節を逆に極めたのだから、そりゃあ激痛だろう。しかし、真一郎はあっさりと解放する。

「大げさですね、まったく。情けない」

　真一郎は表情を消して、脂汗を流す向島の前に立つ。

「だから、駄目なんだよ。お前は」

「……なっ……」

「親の期待に応えることができず、できないことを親のせいにして、その不満を親に言うこともできず、親の目を盗んで、自分より弱い相手をいたぶる。お前は親の所有物なのか？」

「ち、ちがう。僕は……」

　向島は顔面蒼白となって、きょときょとと周囲に助けを求める。ロリータ服の少女たちに、すがるような視線を送るが、みな目を合わさない。

「なんだよ？　みんな、お兄ちゃんがこんなふうに言われてるんだぞ。ほ、ほら、なにか言えよ。なあ？　なあ！」

「自分がさらった少女にすがるなんて、見苦しい」

「ひぃ……」

　不穏な気配を感じ取ったのだろう。真一郎から逃れようと、向島が背中を向ける。

　逃がすわけがない。

　一気に距離をつめ、向島の足を払った。仰向けになった向島の腹に、どっかりと座る。

「な、なにを……！」

　なにって？

「まずは一発」

　拳を振る。

　うめき声が聞こえたが構わずに、また一発。血しぶきが上がったが、さらに一発。一発。一発。一発。

「……やめろ！」

　殴ることに集中していると、首根っこを掴まれて後ろに引き倒される。

「お前、殺す気か！！」

「……倉科、さん」

　血走った目で怒鳴られた真一郎は、ガラスの割れた窓から、倉科の後輩刑事が入ってくるのを見上げる。急激に熱が冷めていくのを感じた。

　ああ、残念だ。殺しそこねた。でも……

「今度は助けられた」

　小さく呟いて、真一郎はそのままシャンデリアが揺れる天井を眺める。

「君！　大丈夫かい！！」

　後輩刑事がソファーでぐったりとしている莉花に声をかけているのが見える。しかし、返答はない。

　真一郎が不審に思い体を起こすと、莉花のまっすぐな視線に出会った。

　それは心の奥底まで届く、鋭い眼差し。

　何もかも暴いてしまうのではないかと体が震えるほどに、強く強く、真一郎を射った。

　……けれど、それを望むことは罪だ。

　内心、己を嘲笑いながら、真一郎は莉花のもとへ行く。

「真一郎、くん……」

　莉花が何か言う前に、真一郎は困ったように笑った。

「……莉花さん、胸元が開いていて、たいへん目のやり場に困ります」

　◇◆◇

　こうして、一つの事件の幕が落ちる。

　一時的な幕間。一時的な安息。

　ハーメルンの笛吹き男が歩き出す。

　楽しい音楽、面白い踊り。

　二人の子供は、まだ知らない。

　埋もれた真実が露わになろうとしていることを、まだ誰も知らない。