毒親育ちの彼女は誘拐犯に恋をする

刑事の心得

　母は倉科と会うのは三年ぶりらしいが、真一郎の場合は倉科の娘が同じ学校に通うため、行事のたびに顔をあわしていた。行事以外にも近くを通ったからと、家を訪ねてくることもしばしば。突然やってくるので避けることもできない。

　はっきり言って、煩わしい。

　母と談笑する男を尻目に蕎麦をすすりながら、真一郎は内心ため息をついた。

　彼は刑事だ。人を疑うことを仕事にした、それも有能な刑事だ。事件捜査で忙しい最中やってくる理由は、けっして、八年前の被害者遺族に寄り添うためだけではない。

　食事を終えたタイミングで、予想通り声がかかった。

「最近、なにか困ったことはないかい？」

「刑事に尋問を受けなければならない、今の状況に困っています」

「こら、真一郎！」

　母に頭を叩かれ、真一郎はかったるそうに頭をかく。

　面倒だ。

　避けられる面倒は避ける主義だが、今ここで避けたところで、明日にも倉科は家を訪問してくるだろう。

「……母さん、葬儀がすんだことを叔母さんに連絡してきなよ。その間だけなら、この人の相手をするからさ」

　言外に席を外してくれと頼むと、母は失礼のないようにねと立ち上がった。

　倉科は少し意外そうに、真一郎を見ている。

「こんな時期に、被害者遺族に会いにくるなんて、へまをして捜査から外されましたか？　それとも、警察はまた無能にも犯人を取り逃がすおつもりですか？」

「……手厳しいな。だが、そう言われても致し方ない」

「本当にそう思うなら、お帰りください。僕は警察を必要としていない」

　妹を救えなかった刑事が人の前に現れるなと、真一郎は被害者遺族らしい態度で、冷ややかに睨む。

　だが、それはフェイク。

　妹の死の責任を、警察に押し付ける気はない。恨む気持ちもないから面倒を追い払うための方便だが、倉科は表情を曇らせた。

　善良な男である。

　しかし、善良であると同時に揺るぎない信念を持つ彼は、自らの使命を見失うことはなかった。

「……現在、再び、連続誘拐事件が起きていることは知っているね？　君の考えを聞かせてくれないかな？」

「僕は、ただの高校生ですが」

「ただの高校生の視点は、警察にはない視点だ。ぜひご教授願いたい。君が考える犯人像は、どんな人間だい？」

「どんなって。プロファイリングは、警察で十分したでしょう？　高校生の視点など、無価値ですよ」

「いや？　……無価値なものなど、この世には一つもない。あらゆる視点から価値を見出し、答えに迫れるかどうかというのが、プロとアマの違いというものなんだが……」

「意味がわかりません」

「まあ、刑事の心得さ。それよりも、君の考えを聞かせてくれないだろうか？」

　こうもしつこく問いを重ねられると、何も答えないでいるのは不自然だった。真一郎は渋々、口火を切る。

「まず間違いなく、子供に警戒心を抱かせない人間でしょう。無理やりさらえば、目撃情報が出る。少なくとも、顔見知りだと思います」

　例えば、隣人。塾や学校の先生。小児科医でもいい。

「なるほどなるほど。しかし、範囲が広いな。対象をもっと絞りたい」

「誘拐事件がはじまって一か月が経ちました。その間、周りに不審に思われていないのなら、犯人は通常通り、暮らしていると考えられます。それを可能とするには、それ相応の監禁場所が必要となる。最悪でも防音施設があって、一人暮らしでしょう」

　そんなことは言われなくとも、警察は百も承知だろうに。

　自分に話させてどうしたいのか。一体、なにが狙いなのだろう。

「ああ……そういえば、今言った条件に、僕は当てはまりますね。一人暮らしですし、マンションも防音です」

　倉科は苦笑して、首を振った。

「たしかに監禁場所を持つ人間だ。じゃあ、もしも。君が犯人なら、どうやって子供をさらう？」

「そうですね……」

　以前、莉花に問われ、はぐらかした答え。

　巧妙な誘拐の手口とは、一体なにか？　別に難しいことではない。

「僕なら子供が好きなものをチラつかせて、友達になります」

「ほう」

「その日にさらう必要はありません。何度か接触し、心を許してきたところで犯行におよびます」

「簡単に言うが、そんなに上手くいくものかな？　一人目ならともかく、こう何度も事件がおきれば子供たちも警戒していると思うが」

「やり方次第です。それと……いえ、なんでもありません」

「なんだ、気になるじゃないか」

「いささか暴論なので控えます。僕は、勉強はそこそこできますが、こういったことは素人です」

　疑わしそうに見つめられ、真一郎はふと思い出したように呟いた。

「そういえば、最近、誰かにつけられているのですが、警察がどうにかしてくれませんかね？」

「ふむ、心当たりはあるかい？」

「複数ありますが、一番有力なのは警察ですね。ああ……その顔では違うようですね」

「なんだ、鎌をかけたのかい？」

　確かに鎌をかけたが、最近、尾行されている気がするのも確かだった。

　そのことを話そうか迷っている内に、倉科は断固とした口調で言ってくる。

「警察は君をマークしていない。それほど暇じゃあない。まあ、報告はいろいろ入ってくるがね」

「事情があって、誘拐犯の捕獲を強制されているんです」

「……莉花ちゃんにも、困ったものだ」

　親しげに、莉花ちゃんと呼ぶのを聞き、真一郎は半眼になる。

　僕はさん付けなのにずるいと嫉妬しながらも、八年前の被害者遺族と被害者の、捜査ごっこは、警察に黙認されていたことを認識する。

「彼女の言葉を借りれば、警察が無能だから、自分で捕まえるしかないそうです」

「やー、耳が痛いね。頑張ってはいるんだが」

　皮肉たっぷりな台詞に、倉科は口元を盛大に歪めて、大きく首を振った。

　その、どこかおどけた様子に尋問は終了したかと思ったが……

「八年前の、あの誘拐事件」

　倉科はこれまでになく真剣な目で、どこか遠くを見た。

「あの事件は、わからないことだらけだったよ。目撃者もいなければ、被害者少女たちの証言もあいまい。少女たちの保護者の態度もどこかおかしくてね」

　見ているのは、八年前の風景なのだろう。彼の目に、あの事件はどう映ったのか。

「誘拐という異常状態から心を保つために、誘拐された人間が犯人を庇うということは、珍しいことではない。しかし……」

「ああ……ストックホルム症候群ですね」

「さすが博学だね。そう、精神医学用語になるくらい珍しくはないんだが、誘拐された少女全員が犯人を庇っている状況は、確率を考えると不自然だった。大した危害は与えられていなかったしね」

　真一郎は気取られぬように、唾を呑み込む。小さく警報が鳴っている。

「最近、その不自然さを解決する仮説を立てたんだが、興味はあるかい？」

「話したければ、ご勝手に」

「当時の被害者の一人が、親からの虐待で保護されていたよ」

「…………」

「一人は売春で中学を中退して、行方知れずになっていた。ある子は傷害事件を起こして、少年院に行っていた。ある子は……」

　真一郎が片手をあげて制すると、倉科は一つ咳払いをした。

「子供の非行は、家庭環境も大きく関係してくる。どうもそういう……何らかの問題のある家庭の少女ばかりが、当時、誘拐されたようなんだが」

「一概にそうと言えないのでは？　誘拐事件の被害者となったことで、家庭が歪んだとも言えます」

「警察をあまり見くびらないでくれ。当時の被害者の家庭状況を、当時を知る人たちに確認を取った上での結論さ。自分が思うに……」

　倉科は言葉を止め、真一郎をひたりと見つめた。

「彼女たちは、『寂しい子供』だったんじゃないか、と思っている」

　警報が大きく、鋭く、響き渡った。

　……まったくもって、油断ならない。

　しかし、真一郎はあえて鬱陶しそうに首を振った。心を読まれぬよう目を閉じ、口元に苦い笑みを浮かべてみせる。

「僕からすると、それが何だという感じですね」

　つまらなそうに言い捨て、店員にお冷を頼む。蕎麦のつゆが自分の好みよりも、塩辛かったせいか、喉が渇いていた。

「店員さん。こっちに蕎麦湯を」

　真一郎がコップの水をゆっくり飲むのを見ながら、倉科は蕎麦つゆが残った器に、蕎麦湯を注ぐ。

　店内の時計は、十三時を指していた。母が出て行って十分以上が経つが、戻ってくる気配はない。外で話が終わるのを待っているのかもしれない。

「僕にとっては、どうでもいいことです。ただ……莉花さんの家庭環境は、どういったものだったのでしょう？」

「それは……」

　倉科はそっと目を伏せ、緩やかに首を振った。

「それはタブーだ。本人に聞きなさい」

「……ええ、僕が浅はかでした」

　そう返しながら、真一郎は莉花の過去がそれほどに重要だろうか、と思考する。大切なことは他にあるような気がした。