婚約破棄から始まる辺境生活~これからは我慢をせずに好きなことして生きていく~

第12話 昔取った杵柄

　その後、再び森を歩きつつ……冷静になって私は考える。

　どうして、急に鑑定みたいな能力が発動したのか？

　これまでと違うこと……あっ！ 魔法を覚えたことだ！

　そもそも、魔力がなんなのかもわかっていなかった。

　もしかしたら、魔力を知ったから能力が発動したのかも？

　魔法といい鑑定といい、知らない間にチートを与えられていたらしい。

　……少しくらい説明があっても良いと思う。

「どうしたのだ？ むっすりして」

「し、してません」

「そ、そうか」

「ふふ、お嬢様は考え事をするとこの顔になるのですよ」

「そういうことか。しかし、森では油断は禁物だ」

「あっ……ごめんなさい、気をつけます」

　そうだった、ここは魔物や魔獣が出る森なんだ。

　二人がいるからって、私が気を抜いていい理由にはならない。

　ほんと、嫌になるなぁ……守られることに慣れすぎてる。

「それで、何を考えていたのだ？」

「いえ、他にも色々と学んでいたので……何か役に立つことはないかなって。私、王族だけが閲覧できる古い歴史本も見ていたので」

　これは事実だし、嘘は言っていない。

　これを言っておけば、他の鑑定で得た情報も誤魔化せるはず。

「……ほう、それはそれは」

「そんな珍しいモノを見る目をしなくてもわかってます。女性には知識がいらないって殿方は多いですし」

　ただ前世がある私は、そうは思えなかった。

　でも、それは王太子や周りの人にとっては良くないことだったらしい。

「いや、そんなことはないさ。むしろ、関心したくらいだ」

「……そうですね、シグルド様はそういう方でした。ごめんなさい、私が悪かったです」

「気にしなくていい。君が何をしようと、俺は気にしないから好きに過ごすといい」

　そうだった、これは偽装……いけないいけない。

　そんな葛藤をしていると、エリゼの耳がピクピク動く。

　これは何かを知らせる合図だ。

「何かいますね」

「なに？ アリス殿、その場から動かないように」

「は、はぃ」

　全身に緊張が走る。

　でも、これを乗り越えないと冒険者なんて言ってられない。

　私は前を向いて、その時を待つ……すると、ガサガサと音が聞こえてくる。

　そして、草むらから何かが飛び出してきた！

「ブルルッ！」

「ファンブルか。まあ、ちょうど良い相手だ。こいつなら、いくら倒しても問題にならない」

「お嬢様、そこまで手強くないのでご安心ください」

「 ファンブル……」

　◇

【ファンブル】

　イノシシに似た魔獣。

　体長一メートルを超え、その突進は人くらいなら軽く潰す。

　雑食性で牙もあり、放って置くと辺りの生き物や果物などを食べ尽くしてしまう。

　その肉は食べ応えがあり、庶民の間ではよく食べられる。

　◇

　……まただ、また見えた。

　間違いない、これは鑑定能力だ。

「シグルド様、私がいきましょう」

「いや、君はアリス殿を。ここは俺がやろう」

「わかりました。お嬢様、まずは見ててください」

「わ、わかったわ」

　目の前で、剣を構えたシグルド様と助走の構えのファンブルが対峙する。

　静かな時間が流れ……同時に走り出す！

「ブルルッ！」

「甘いっ！」

「ブルァ！？」

　すれ違った際に、ファンブルの首から血が流れる。

　そして、ファンブルが私達の目の前に倒れこむ。

　ピクピクと手足が動き、まだ生きている。

「わぁ！ 剣が見えなかったです！」

「ええ、素晴らしい剣技ですね」

「まあ、これくらいはな。とりあえず、上手く加減ができたか。さて、苦しませるのは良くない……アリス殿、トドメをさせるか？」

「えっ？」

「冒険者になるということは、相手の命を奪う仕事でもある。それを行うことができ」

　それを言い終わるより早く、私はしっかりと頸動脈にナイフを突き刺す！

　すると、血がドバッと流れて……ファンブルが動かなくなった。

「これでいいですか？」

「……へぁ？」

「お、お嬢様？」

「えっ？ な、何か間違えましたか？ 苦しめるのは可哀想だから、早く楽にしてあげようかと思って……」

「い、いや、それ自体は良いことだ。しかし、手際が良いというか思い切りがいいというか……普通の女性なら躊躇することが多い。ましてや、公爵令嬢……そんな経験もあるまい」

　あぁ〜やっちゃった……つい、昔の感覚でしてしまった。

　元料理人だった私は、専攻が洋食系だった。

　当然、ジビエに使うウサギや鹿、イノシシくらいなら解体したことがある。

　まさしく、昔取った杵柄ってやつだ。

「じゃあ、私は普通じゃないみたいですね」

「……ははっ！ そうだったな！ 君はそういう女性だった！」

「まさか、お嬢様にそんな適正が……いや、元々ありましたね」

「おや？ そうなのか？」

「はい。よく兵士達の訓練に訪問してまして……その時も目を逸らさずに見ていました。それに、手当なんかもお手伝いしてましたよ」

「ほう？ ……それは素晴らしい」

「別に普通ですよ。彼らが私達に変わって戦ってくれているのですから」

　そんな会話をしつつも、私の手はずっと動いていた。

　素早く処置しないと味が落ちてしまうから。

「お、おい？」

「あっ、ダメでしたか？」

「いや、処置自体は合ってるが……もういいか。血抜きをしたら、まずは内臓を抜くのはわかるか？」

「はい。そうしないと肉の味が落ちてしまうので」

「ふむ……まあ、好きにやってみるといい。エリゼ殿、警戒を頼む」

「はい、かしこまりました」

　エリゼに警戒を任せて、私は昔を思い出しながら作業を進める。

　生殖器を避けて切り込みを入れ、内臓に触れないように喉元まで持ってくる。

　そしたら、骨盤をナイフで叩き斬る……これで内臓を取り出せるはず。

　私はぐちゃっという音と共に、内臓を取り出した。

「おもっ……これで良しっと」

「……手際が良い」

「えへへ、ありがとうございます。そしたら、水で洗って……あっ！ 魔法があった！ えっと……水よ」

　手からホースのように水を出して、血や汚れを綺麗に洗い流していく。

　こういう時にも、魔法って便利よね。

　そこでふと、シグルド様と目が合う……その顔は驚きに満ちていた。

「ま、間違ってますか？」

「い、いや、合ってる……しかし、本当に公爵令嬢なのか？」

「えっ？ はは……多分」

　どうやら、やりすぎてしまったらしい。

　でも、すっごく気分はいいわ。