婚約破棄から始まる辺境生活~これからは我慢をせずに好きなことして生きていく~

第11話 チート開眼？

　森の中はとても綺麗だった。

　以前、行事の一環で私が見た人の手が入った森とは違う。

　自然にできた岩、揺れる木々、香ってくる森の匂い。

　息を吸い込むと、胸の奥がすっとなる。

「綺麗ですね……何より、涼しいです」

「木々が日差しを遮ってくれるからな」

「あっ、木にぶら下がってるあれはなんですか？」

　私の目に、見たことない食べ物が見える。

　それはバナナに似た形状をしているが、色が赤かった。

「あれは……硬くて食えないぞ？ グニグニして噛みきれん。量はあるし、あれが食えたら助かるのだがな」

「えっ？ そうなんですか？」

「試しに火にかけたり冷やしてみたり、粉々にしたりしたがダメだったな」

　私の勘が言っている、あれは美味しいものだと。

　料理人として、そういう嗅覚だけは昔からあった。

　その時、私の目の前になにやら文字が浮き出てくる。

　◇

【レッドバナナ】

　気温が高い地域にできるバナナ。

　そのままだとグミのように固くて食べられないが、剥く順番を正しくすれば美味しく食べられる。

　最初に剥いた箇所の反対を剥き、左右対称に剥いていけばいい。

　栄養が豊富で夏バテ防止にもなる。

　◇

「あれ？ ……今のは？」

「どうしたのだ？」

「えっ？ ……何も見えないのですか？」

「あ、ああ……平気か？ いや、暑いと幻が見えることがある。君は水分を摂った方がいい」

「えっと、そういうわけではないと思います」

「お嬢様、体調が悪いなら帰りますか？」

「い、いえ、平気よ」

　どうやら、あの文字が見えているのは私だけらしい。

　……もしかして、鑑定ってやつかな？

　前世の小説とかで、そういうのは見たことあるけど。

　ただ、私は神様にも会ってないし……そもそも、なんで急に使えるようになったの？

「ふむ……無理はするなよ？ 暑さで倒れるのは馬鹿にできない。それで死に至る者もいるくらいだ」

「はい、それは知ってます……あっ」

「お嬢様？」

　ということは、あれを上手く使えばいいんじゃない？

　さっき言ってたのように、この土地では夏バテとかありそうだし。

「あれ、とってもいいでしょうか？」

「ん？ 美味くないが……まあ、試してみないとわからないことか」

「そうですね。では、私が……よっと」

　エリゼがジャンプして、高さ二メートルくらいの場所にあるバナナを採る。

　相変わらず、獣人の身体能力は高い。

「はい、お嬢様」

「ありがとう、エリゼ」

「水の用意をした方がいいぞ？ 硬くて食えたもんじゃない」

「多分、大丈夫な気がします」

　まずは皮を剥いて、その反対側を剥く。

　その見た目は、私の知るバナナそのものだった。

　それを繰り返していけば……これで多分、いけるはず。

　私は勇気を口に含む……それは懐かしい味がした。

「んっ……甘くて美味しい！」

「なに？ 失礼だが……」

「わ、私は正常ですよ！ 食べてみてください！ ほら、エリゼも」

　同じように剥いて、それを二人に差し出す。

「わかりました」

「う、うむ……」

　二人が受け取り、恐る恐るバナナを口にした瞬間……表情が一変する。

「美味しいですねっ……！ ねっとりとした食感も楽しいです！」

「バカな……これがあの果物だと？ 硬くてグミのような食べ物だったはず……それが、こんなに甘くて美味しいとは。何より、柔らかいな……これなら歯の弱いお年寄りも食べやすいだろう」

「えっと、栄養価も高いと思います。それこそ、夏バテ防止になるかと」

「……なぜ、それがわかるのだ？」

　しまった……上手い言い訳が出てこない。

　鑑定とか聞いたことがないから、多分説明してもダメな気がする。

　そうなると……ちょうど良い言い訳があったわ。

「お、王都にある文献で見たことがあります」

「ほう？」

「確かにお嬢様は昔からよく篭ってましたね。暗号や古代文字を解読したりしてましたし」

「そうなのよ。その時に、なんか似たようなモノをみたなーって……」

　ちらりとシグルド様を見るが、その目は私を見つめていた。

　う、嘘ってバレてるかしら？

　でも、本当のことを言うにしても……そもそも、私だって理由がわかってない。

　どうして、いきなりこんな力が目覚めたんだろう？

「まあ、いい……とりあえず、これで新しい食材が増えたということだ。しかも、これは割と何処にでもある食べ物だ。ある程度乱獲しても、そこまで問題にならないだろう」

「ええ、そうだと思います」

「アリス殿、感謝する」

「ちょっ！？ 頭をあげてください！ 領主が、殿方が簡単に頭を下げては……」

「いや、そういうわけにはいかない。土地柄と三国との決まりゆえに、使える食材は限られてる。飢えているわけではないが、それでも場所によっては貧困もある。何より、これで民が健康的に過ごせるなら安いものだ」

「わ、わかりましたから！ その、受け取りますので……もう」

「すまぬ、つい嬉しくてな」

　私が困っていると、顔を上げて微笑む。

　その顔は氷の貴公子と呼ばれる感じではなかった。

　王都とのこと、民の暮らしで悩んでいたからいつも難しい顔をしてたのかな？

　もしかしたら……こっちが本当の彼の姿なのかもしれない。