悲しみは、ハイカロリー

八、感情を食べられた少女

　花びらのような薄紫色のドレスに身を包み、花嫁がゆっくりと歩んでいく。

　なんて綺麗なんだろう。スポットライトの輝きがこぼれてきて、目に染みる。ほんの少し涙が出たのを、誰にも見とがめられないよう、指の端でそっとぬぐった。

「葵、綺麗ですね」

「はい、とっても」

　右隣に座った赤居凛子さんが、しみじみという風に返してくる。

　披露宴の席で隣になった彼女は、葵の幼なじみだという。遠い親戚なのだそうだ。

「葵がよく話してたので、実際に会えて嬉しいです。あの子、あんまり友だちがいないから……山田さん、今日は来てくれてありがとう」

　新婦側の友人は、私と赤居さんの二人だけだった。

　確かに、葵は友だちが少ない。でもそれは、仕方ないことかなと思う。

「葵は、ちょっと人と違うところがありますからね……」

「そうですね、「感情食」。私も一回だけ、食べてもらったことがあるんです」

　小学生の時に、飼い犬が死んでしまって、しばらく立ち直れなかったという。

「おかげで元気になれて、そこから仲良くなったかな。遠い親戚と言っても、同じ地域に住んでる同い年の子ってだけだったから」

「へぇ～、貴重なお話」

　幼い二人が並んでいる姿が脳裏に浮かぶ。きっと可愛かっただろうな、と頬が緩む。私もそこにいられたらな、なんて考えは、なかったことにした。

「それでですね、悲しい気持ちを食べてもらった時に言われたことが面白くて、今でもよく覚えてて」

　もしかして。

「悲しみは、ハイカロリー」

　声が二つ重なる。私と赤居さんは顔を見合わせて、しばし見つめ合った。

　遅れて咲いた笑い声も二つ。

「あはは、完璧にハモりましたね」

「ねー。そっか、葵、山田さんにも同じこと言ってたんですね」

「ハイカロリーってなに？　と思いましたよ。そもそも感情を食べるっていうのがよくわからなかったし」

「それはそう」

　赤居さんが笑う。

　しゃべり方がゆっくりで、おっとりした印象の彼女が笑うと、口元に八重歯がのぞく。それがけっこうワイルドで、ギャップを感じる。そういえば笑い声も、葵に似て豪快だった。

　ことん。久しぶりに、鼓動が一つ、大きく鳴った。

「そろそろ葵に挨拶に行こうかな。山田さんも一緒に行きませんか？」

「はい、ぜひ」

　立ち上がりながら考える。「凛子さんって呼んでもいいですか？」「連絡先、交換しませんか？」どっちから聞くべきだろう。どっちも、この場にはそぐわないだろうか。でも、葵と友だちになれた時のように、この機会を逃したくないと強く思った。

　感情を食べる少女がいた。今は会場の中心で幸せいっぱいに笑っている。

　葵がぺろりと食べて、からっぽになったお皿。そこに再び悲しみが乗ることはなかった。残されていた恋の欠片も、気づけばもうなんにも残っていない。

　葵のところへ行ったら、おめでとうの次に、ありがとうと言おう。あなたが悲しみを食べてくれたから、私はいまこうして笑っているよ。

　前を歩く赤居さんの、さらりと揺れた髪が綺麗だった。

　まっさらでからっぽだったお皿に、新しい色が差し始めていた。