魔王様、この中に裏切者が居ます！

おまけ

「……魔王様、裏切者は結局誰だったのでしょうか」

　最初に裏切者が居ると報告し、ガエリ・ネに燃やし尽くされた兵士が問う。

　戦闘を終え、「そういえば最初に殺された者が居たな……」と魔王は蘇生を試みたのだ。

　本来、死者の蘇生は灰でもよいので死体が必要なところであったが、魔王の強大過ぎる力の前にはその法則も覆った。

　そして、変わり果てた魔王城で天を仰ぎつつ、兵士は魔王に問うた。

　裏切者は誰だったのか、と。

　魔王はふむ、と顎に手を当てて考える。

　結局、あの会議に参加していた全員は裏切者だったと言えるわけだ。

「……さて、あまりにも心当たりが多すぎるな。そもそも貴様は報告の途中であっただろう。どのような情報だったのだ？」

「はい。私のデスクに手紙が置いてあったのです。『裏切者！』と書かれた手紙が！」

　それを見て、兵士は思った。これはきっとこの魔王城に裏切り者がいるのだと。それもこの最後の「！」からは強い意志が感じられる。おそらく、名前を言うのもはばかられるような、上の存在だと。

「かくして私は、あの会議に参加している中に裏切者が居るに違いないと確信して、決死の覚悟で会議に乗り込んだのです。……まぁ実際死にましたが！　あっはっは！」

「……ふむ？　ではその手紙を調べてみるとしよう」

　魔王が指をくいと動かすと、兵士と共に燃え果てていた手紙が復元された。

　そこには確かに、可愛らしい文字で「裏切者！」と書かれていた。

　……これをどう見れば、魔王軍幹部に裏切者が居るのだと認識できるのだろうか？　と魔王は首を傾げた。

「随分可愛らしい筆跡だ。これを描いたのは、子供のようだな」

「子供？　むむむ、いったい誰が……あっ！？」

　裏切者と書かれた紙だが、それは裏に何かが書かれていた。

「すみません魔王様、これウチのせがれの字です！」

「ふむ？　どういうことだ？　貴様が子供を裏切った、ということになるな」

「えっと、大変申し上げにくいのですが……先日せがれと遊びに行く約束をしていまして。それが、急な仕事で行けなくなり……いやはやどこで裏切者なんて言葉覚えたんだ……」

　ポリポリと申し訳なさそうに頭を掻く兵士。

　おそらく兵士の子供が、荷物に手紙を仕込んだのだろう。

　それが何かの拍子で兵士の机の上に落ちて、それを見つけた兵士が――ということである。

「……『裏切者』は貴様だったということだな。ガエリの言葉は奇しくも正解だったということか」

「た、大変申し訳ありませんでした！　とんだ早合点を！」

　兵士は土下座した。魔王軍幹部が軒並み地下牢に入ることになったのも、魔王城がオープンテラスになったのも、もとはと言えばこの兵士の勘違いが原因だったということだ。

「良い。いずれはこうなっていた。そのきっかけが貴様の勘違いだったというだけの話よ」

「魔王様……」

　それに、兵士は兵士で死ぬ程の――実際死んだので、罰は受けたと言っても良いだろう。

「……クククッ、これはこれで面白い」

「あの、魔王様。これからどうしましょう？　その、魔王軍は再建されたり……？」

「む。そうだな。このままでは兵士の給金も払えるか怪しいものな……」

　再び顎に手を当てて考える魔王。

「……真面目にやるか、世界征服。面倒たが部下を養うためだ。仕方あるまい」

「えっ」

「ただし、仕事が増える分貴様らにもしっかり働いてもらうからな。覚悟しておけ。地下牢に入れた幹部連中も出しておくといい」

　神の監視者リー・ウラギが消え、神はこの世界を見失った。世界は神の手を離れ、もはや魔王を止められる存在はこの世界にはいない。

　その気になればいつでも、この世界は魔王の手の中におさまるのだ。

「……ああ、だが、多少時間はかかるな。その間は休暇としよう。……今度は、期待を裏切らずに遊びにつれて行ってやるといい」

「は、はいッ！　魔王様！」

　兵士は、空に飛び立つ魔王に向かって頭を下げた。

　その後、世界は魔王の下に統一された。

　魔族以外の扱いも悪いものではなく、なんやかんや平和になったそうな。