死神くんと聖女ちゃん～夏休みの湯けむりダンジョン攻略～

第3話 ツンデレ河流

「やっぱり、情報は伝わっていたんじゃないか」

　と俺は呆（あき）れつつ、

「暑いから、俺も抱き付いていいか？」

　冗談半分で言ってみる。すると、

「はい、どうぞ♡」

　そう言ったのはペルセで、何故（なぜ）か両手を広げる。

　既（すで）に師匠が腰に抱き付いているのだが、気にしていないようだ。

「何（なん）でだよ」

　俺は思わず、ツッコミを入れてしまった。

　暑い中、くっついても汗を掻（か）くだけである。

　ムーッ！――と今度はペルセが頬（ほほ）を膨（ふく）らます。

　さっきまで機嫌が良かったのに、いったい何（なん）なのだろうか？

「どうせ、姉さんとは連絡を取り合っているんだろ？」

　無理矢理、俺に抱き付いて来ようとするペルセの頭を掴（つか）み、動きを封じながら、俺は氷那姫へと言葉を投げ掛ける。

　ペルセと一緒にいる経緯（いきさつ）も知っているクセに『彼女』などと言ったのだろう。

　そもそも、ペルセを『連れて来い』と言ったのは里の長老たちである。

「そういう事じゃないんだけど……」

　征一郎に言っても、仕方ないわよね――と氷那姫に呆（あき）れられてしまった。

　何（なん）だか納得いかないが、

「せーいちにゃーだから仕方ないにゃん☆」

　師匠まで同意する。更には、

「そうですね、セーイチさんだから」

　ハァ—―と溜息を吐（つ）くペルセ。

　俺に抱き付くのを諦（あきら）めたのかと思った途端（とたん）、左手を頬（ほほ）に当て――その左手の肘（ひじ）を右手で押さえながら――コクコクと頷（うなず）き、氷那姫の言葉に同意する。

（いったい、俺の何（なに）が不満だというのだろうか？）

　これだから、女性は苦手なのだ。

　まあ、いいわ――と氷那姫。

「改めて、自己紹介をします。わたしは『氷柱氷那姫』……」

　この朴念仁（ぼくねんじん）の面倒を見ていたの――と相変わらず、酷（ひど）い言われようである。

　いったい、俺が何（なに）をしたというのだろうか？　そこへ、

「のあーっ！　見付けた！」

　と別の少女の声が響く。面倒なのに見付かってしまった。

「俺は居ないと言ってくれ」

　氷那姫に頼んだのだが、

「もう、手遅れよ」

　と断（ことわ）られてしまう。取り付く島もない。

「何事（なにごと）です？」

　と首を傾（かし）げるペルセに対して、

「見ていれば分かるにゃー」

　と珠子師匠。ヤレヤレと肩を竦（すく）める。

　まるで俺が原因みたいな態度は止（や）めて欲しい。

　やがて――はぁはぁ――と息を切らせ、やって来たのは黒髪ツインテールの少女。

　もう一人の幼馴染み『河流（かわながれ）香夏子（かなこ）』だということは分かっていたのだが、一瞬、目を疑った。

　昔は髪も短くタンクトップに短パンと少年のような出（い）で立ちだったのが、変われば変わるモノだ。すっかり女の子の容姿になっている。

「ちょっと、氷那（ひな）姉（ねぇ）っ！　あたしを置いていかないでよ！」

　と文句を言う香夏子に対し、

「だって、バスの時間に間（ま）に合わないもの」

　と氷那姫が返す。

　尤（もっと）もな理由だと思ったのか、香夏子は――うぐっ！――と押し黙る。

「何（なん）だ、そんなに俺に会いたかったのか？」

　俺の問いに、

「バカっ！　そんなワケ――て征（せい）兄（にぃ）♡」

　悪態を吐（つ）くのかと思っていたが、キラキラとした眼差（まなざ）しを俺に向ける。

　だが、それも束（つか）の間（ま）。ハッとした表情で我に返ったかと思うと、

「べ、別に、征兄に会いたくて急いできたワケじゃないんだからねっ！」

　フンッ！　勘違いしないでよね――とそっぽを向かれてしまう。

　どうやら、暫（しばら）く会わない内に面倒な性格になってしまったようだ。

　説明を求めて氷那姫へ視線を送ると――何（なに）言ってるのかしら、この娘（こ）――と残念な人を見るような眼差しを香夏子に向けていた。

「カレンダーに丸をつけて、何度（なんど）も、わたしに確認……」

　もごっ！――と氷那姫。

「わわわわわっ！」

　と騒ぎ立てる香夏子に口を塞（ふさ）がれてしまう。

　相変わらず、騒がしい性格（ところ）は変わっていないらしい。

「すっかり可愛くなったから、分からなかったぞ……」

　久し振りだな――と俺が挨拶をすると、

「えっ！　可愛い♡」

　そう言って頬を染め、両手を頬に当てると――イヤン♡――とした後、

「あ、あたし、そんなに待っていたワケじゃないんだからねっ！」

　バカッ！――と捨て台詞（ゼリフ）を吐（は）いて、走り去ってしまった。

　いったい、何（なに）がしたかったのだろうか？

「こんな感じにゃ～♪」

　と告げる珠子師匠の言葉に、

「なるほど、よく分かりました」

　と答えるペルセ。こっちはこっちで、何（なに）が分かったというのだろうか？