死神くんと聖女ちゃん～夏休みの湯けむりダンジョン攻略～

第2話 幼馴染みとの再会

　バスが停車し、降りる俺たち。

　師匠とペルセを先に行かせ、重い荷物は俺がすべて運ぶ。

　ここが終着点なので、バスの運転手も少し休憩とっているようだ。

　この【隠れ里】出身の怪異で【餓者（がしゃ）髑髏（どくろ）】の異能を持っている。

　里に来た人間たちの監視および報告をしているのだろう。

　まあ、観光地ではないので、里へ来る人間は限られている。

　取り柄（え）といえば、空気と景色がいい事くらいだ。

　娯楽（ごらく）の少ない里のため、若者にとっては酷（ひど）く退屈な場所だろう。

　東京から電車と飛行機を使い、長い距離を座って移動したため、腰が痛い。

　生まれ育った里に『無事に到着した』という安堵感よりも、狭い場所からの解放感に俺は喜ぶ。

　一旦、バス停に備え付けられたベンチへ荷物を置くと、

「うーんっ！」

　俺は声を上げ、身体を伸ばした。同時に、

「うふふ♪」

　と楽し気な女性の声が聞こえる。

　俺の様子を見て笑った――という事は、すぐに分かった。

　視線を向けると、そこには淑（しと）やかそうな女性が一人佇（たたず）んでいる。

　麦わら帽子に白いワンピース姿。

　まるで都会から避暑にやって来た、お嬢様のように見える。

　長い髪は光の反射により、白銀に輝く。

　整った顔立ちは、和服もよく似合うのだろう。

　『氷柱（つらら）氷那姫（ひなき）』――彼女は【雪女】の末裔（まつえい）でもあった。

　大方（おおかた）、屋敷から俺たちを迎（むか）えに行くよう、指示を受けたのだろう。

　俺より一つ上の幼馴染みだ。互いに呼び捨ての関係である。

「氷那姫（ひにゃき）♪」

　と声を上げたのは珠子師匠。

　早速、氷那姫へと飛びついたのは『懐かしさから』だけではないのだろう。

　【雪女】だけあって、彼女の周囲は涼しい。

　女の子同士は気軽にそういう事が出来て羨（うらや）ましい限りだ。

　その一方で――誰です？――と疑問符を頭に浮かべ、首を傾（かし）げるペルセ。

　日避けのための傘を鞄から取り出し、渡してやる。

「幼馴染みの氷那姫だ……」

　よお、久し振り――と俺は声を掛ける。

　彼女は珠子師匠を抱いたまま、

「ええ、久し振り……」

　連絡も寄越さないから、帰ってこないかと思っていたわ――と返されてしまう。

　それに関しては面目無い。

「悪い、色々あって忘れていた」

　と俺は視線を逸（そ）らす。話題の少ない村である。

　迂闊（うかつ）に情報を流すと、あっという間に広まってしまうに違いない。

　俺はそれを警戒したため、連絡は極力避けていた。

　プライベートというモノが殆（ほとん）ど存在しないのだ。

「へー……」

　彼女を作る暇（ひま）はあったのに？――と氷那姫。

　相変わらず、俺を揶揄（からか）って遊ぶのが趣味のようだ。

　ピキピキッ！――と音を立て、空気が凍る。

　暫（しばら）く会わない内に、異能の力に目覚めたようだ。

「ううっ！　寒いにゃ、寒いにゃ」

　と珠子師匠。抱き付いたのが仇（あだ）になったらしい。

　ブルブルと震え始めた。

「彼女じゃないし、師匠を解放してやってくれ」

　俺は虫でも払うようにしっしと手を振る。

　そんな俺の態度に、

「もうっ！」

　と不機嫌な表情になる氷那姫。

　久し振りに会ったのに――といった所だろうか？

　しかし、珠子師匠に関しては――ごめんなさい――と言って素直に解放してくれた。

「寒かったにゃー」

　ガタガタと震えながら、師匠はペルセへと抱き付く。

　よしよし――とペルセ。彼女は師匠の頭を撫（な）でると、

「彼女で聖女の『ペルセ』です」

　ペコリと頭を下げた。追放されたため、今の彼女に名乗る苗字（ファミリーネーム）などはない。

「ええ、話は聞いているわ」

　征一郎の幼馴染みの氷柱（つらら）氷那姫（ひなき）です――と互いに笑顔で握手を交わす。

　何（なん）だろう？　二人の間で一瞬、火花が散ったような気がする。