漢字を〇〇で攻略せよ‼

第3話

「橘大夫（たちばなのたいふ）？」

「そうじゃ」

　橘大夫（たちばなのたいふ）と名乗った、口ひげを生やした小さなおじさんは、器用に大きな湯のみから緑茶を飲むと、こくこくとうなずいた。小さなおじさん――橘大夫（たちばなのたいふ）は、湯のみを少し傾けて、立ったままおいしそうに緑茶を飲んでいた。

　おれんちは共働きだから、家に帰っても誰もいない。学童クラブは四年生の途中で止めた。

　そんなわけで、おれはリビングで文字の神様とかいう、橘大夫と二人（？）でいっしょにおやつタイムをしていた。

「出来たら、熱い緑茶が好みなんじゃが」

「仕方ないよ。火を使うのは危ないし。そもそもおれ、お茶淹（い）れたことないもん」

　ペットボトルの緑茶では少し物足りないらしい。

「ふむ」

「ねえ、たちばなのたいふって、さ、おれと同じ名前なんだね。おれ、橘（たちばな）和樹（かずき）って言うんだよ」

「さよう、わしは和樹の遠い先祖だからの」

「ええ！　ご先祖様っ⁉」

「うむ。遠いとおい、先祖なのじゃよ」

　おれはしみじみ、その文字の神様とかいう、小さなおじさんを見た。

　……顔、似ているかなあ？　あ、おじいちゃんにちょっと似てる？

　何でも文字の神様である橘大夫（たちばなのたいふ）は、もともとは平安時代に生きていた橘逸勢（たちばなのはやなり）という人物であったらしい。そして書が上手な「三筆（さんぴつ）」の一人として活躍していたんだって。

「書が好きでな、一日中書いていても飽きなかったわい」

　ほほほと笑いながら、そう言う。

「一日中⁉」

「池の水が、洗った筆の墨で真っ黒になるくらい、書いたものじゃよ。中国の偉人をまねてな、とにかく書いたのじゃ」

　おれにはまったく、考えられない。ほんとうにおれのご先祖さまなのかな？

　とか考えていたら、橘大夫（たちばなのたいふ）にぺちっとおでこを叩かれた。

「いてっ」

「ほんとうじゃよ。疑うでない！」

「おれの考えがわかるの？」

「顔を見ていればな」

「ふうん。ねえ、どうして文字の神様になったの？」

「時の政権争いに敗れてな、わしは無実の罪で流罪になったのじゃよ。無実を晴らそうとしたが、病にたおれてな、死んでしまったのじゃ。そのとき、強くつよく思ったのじゃ。もっと書が書きたいと。これまでの文字もこれからの文字も、全部もっともっと知りたいし、書きたいと」

「それで、どうなったの？」

「うむ。気づいたらな、光に包まれておった。そうして身体はこのように小さくなり、わしが愛用していた筆もいっしょにあったのじゃ」

「へえ。この筆が」

「そうじゃ。だいじなだいじな、筆なんじゃ。そして、この姿となってからは、この筆とともにさまざまなものを見てきたんじゃよ。実におもしろかった！」

　橘大夫はにっこり笑うと、緑茶をこくりと飲んだ。