友人が副会長と付き合い始めたけど、幼なじみは許さないようです。一方で僕を振った子はそれを注視しています。

第11話 学食とLINE

　授業が終わり、放課後。

　僕は弥市とともに、校舎のそばに建つ学食にいた。

「とりあえず、昨日の奢りってことで」

「昨日の？」

　僕が尋ね返すと、テーブルを挟んで反対側に座る弥市は「忘れた？」と口にする。

「ほら、生徒会の仕事が終わった後、いつも楓が待っていてくれたから、そのう、曽谷先輩のこととなれば、会うのは気まずいというか……。で、昨日は楓からLINEで『今日は用事があるから』とか言っていて、先に帰っていたみたいだから、てっきり、拓斗が何かしてくれたのかなって」

「ああ、そういう……」

　僕は声をこぼすと、目の前にあるカツ丼を見つつ、ようやく内容を飲み込めた。

　実際は須和田さんの「用事」とやらに、僕も付き合っていただけなのだけれど。

　一方で弥市は自分が頼んだラーメンの麺を箸で啜る。メガネが湯気で曇ったものの、本人はどこからかハンカチを取り出し、丁寧に拭っていた。

「曽谷先輩は掃除当番でちょっと遅れるみたい」

「LINEで？」

「そうだね」

　うなずく弥市は近くにあったコップのお冷を飲む。

「拓斗は？」

「僕？」

「大野さんとか」

　弥市の言葉に、僕は思わず咳き込んでしまう。危うく食べていたカツ丼の中身を一気に飲み込みそうになった。

「ごめんごめん。そこまでの反応をするとは思わなかった」

「まあ、そのう、ない、かなと」

「ないっていうのは、大野さんに好きな人がいるっぽいってこと？」

「まあ、そんなところかな」

　僕は言いつつ、カツ丼と一緒についてきた味噌汁の茶碗を持ち、箸で具とともに口に運ぶ。

　現実としては、大野さんは目の前にいる弥市に告ろうとしていた。で、僕が止めて、今は曽谷先輩がいい人かどうか、今日会ってから確かめることになっている。それ次第では、大野さんは弥市と曽谷先輩の仲を応援しようと思っているのだ。

「それは知らなかった」

「あくまで噂だけどね」

「なら、拓斗にもまだチャンスとか」

「そういうのはあまり期待とかしない方がいいかなって」

「諦め早いね、拓斗は」

「まあ、無難に生きた方がいいかなと」

「それはそれで、これからの人生、つまらないと思うけどね」

　弥市は感想っぽいことを述べつつも、さらに強いことは言わなかった。

　まあ、とはいえ、僕は大野さんのことを完全に諦めたかと問われれば、微妙だ。

　昨日なんて、須和田さんに問い詰められ、未練があることをバラされてるし。しかも、大野さんの前で。

　僕は思い出すなり、虚しくなってきて、思わずため息をついてしまう。

「今度、カラオケとか一緒に行こっか。　そこで色々発散したら？」

「何だか気を遣わせたみたいで、ごめん」

「いやいや、拓斗が謝るようなことじゃないよ」

「いや、そのう、せっかく、彼女を紹介してくれる前だっていうのもあるから」

「まあまあ、そこは気にしなくて大丈夫だって。それに、自分の方こそ、安易に大野さんのことを聞いたりして、すまなかった」

「いや、別にいいよ」

　僕は箸の動きを止めると、かぶりを振った。何だかんだで弥市はいい友人だなと、僕はおもむろに思いつつ、箸を進めようとした。

　と、ズボンのポケットに入れていたスマホが震えたので、僕はおもむろに取り出す。

　画面を見れば、大野さんからのLINEだった。

―　須和田さん、今、体育館裏で副会長と何か話をしてるみたい　―

「えっ？」

　僕は大野さんのメッセージを読むなり、腰を上げてしまった。

「拓斗？」

「ごめん、ちょっと」

　僕は気づけば、かつ丼を残したまま、急いで学食から飛び出していた。

　後ろから、「おい！」という弥市の声が聞こえたが、振り返ろうとはせず。

　走っている中、続けて、大野さんのLINEが届く。

―　わたし、こっそり見てるんだけど、いい雰囲気じゃないみたい　―

―　かといって、間に入るのはかえってマズいよね　―

「須和田さん、先走り過ぎだって」

　僕は不満をこぼしつつ、急いで体育館裏へ向かうのだった。