東雲のオリエント

第1話 東雲のオリエント

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　12月24日

　時間はAM4:01

　身体はとても冷え切っていた。

　国を想った青年はもうじき死ぬ。

「.....」

　やっと、昇り始めるのか。

　彼の白い息が陽射しに溶けはじめた。

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　オリエントにある小さな村

　—ミヨ村—

　9月1日　AM07:30

「おーい！クリムが来てるぞ！ワシに！朝から！大声を出させるなあ！」

「準備終わったからちょっと待って！」

「そうだぞー！カレンー！急げー！はーやーく！」

　—クリムまで急かしてくるじゃん。

　私の朝がどれだけ大変なのかをまるで理解してないよ！

「ﾊｧﾊｧ…　お待たせしました…。あれっ一人で来たの？」

「お前は寝坊すると思ったからな。案の定だ」

「…悪かったね」

　彼女は言い訳をしようとしたが諦めた。

「クリム、お前まで受かっちまうなんてな…。」

　カレンのお爺ちゃんは悲しそうに肩を落とした。

「お爺さんのおかげです！本当にお世話になりました！学校でも頑張ります！」

「お爺ちゃん、身体には気をつけてね。それじゃあ行ってきます！」

「カレン、危なくなったら直ぐに帰ってこいよ。ワシはお前の味方だ」

「私が帰ってくるまでに死なないでよ！村の事はお爺ちゃんに任せたからね！」

「死なんわ！フランにもよろしく言っとけ！」

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　村の通りを歩く2人

「ねぇー！私まだお世話になった人たちに挨拶してないよ」

「別の日にしろよ」

「んっ？別の日って、もう何年も帰れないよ？」

「...えっ？」

　彼は驚き、その場に足を止める。

「学校からの手紙を読んでないの？」

「そうなるな。」

　—私とお爺ちゃんをどんな気持ちで見てたのよ

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　—彼女たちが住む国の名前はオリエント—

　王が政権を握る君主制。

　自然豊かな土地が広がり、不思議なお花が沢山咲いているのだが、

　それが原因で過去に2度、他国との戦争が起きている。

　国民達は満14歳になると国内で1番大きな学校、

　王都ナムディアム校に通うための試験を受ける権利が与えられる。

　その試験内容は、王の下で働く力を培える能力があるのか、

　また侵略行為があった際に王を守る事ができるかと、それらを見定められる。

　試験内容は一般的な教養と力を授かれる見込みがあれば合格するのだが、

　安定した将来を夢見る者達は沢山いる。

　国内にある町村から、

　14歳から25歳までの者たちが年に1回の4月に行われる試験に殺到する為、

　合格率は極めて低い。

　今年、この村からの合格者は3人だ。

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「なあなあ！とりあえず朝ご飯でも買いに行こうぜ」

「急いでた理由はそれね。私は買わないけどついてくよ」

「おお！女子ですねー！僕は朝から食べないとやってけないよ」

「お爺ちゃんからお弁当貰ったんだもん。せっかくなら空腹状態で食べたいじゃん」

「あー、てかさ、カレンのお爺さんって何で僕たちが王都に行くの嫌がってたんだ？」

　—弁当あったことめちゃくちゃ忘れてたぜぇ。恥ずかし！

「私が心配なんだってー」

　彼女は嬉しそうにスキップをはじめた。

「普通は心配より喜ぶのになー。この村からは5年ぶりだし。」

「剣の使い方と花の力は教えてくれたけど、それは試験の為じゃない！って最後まで勉強の邪魔をしてきたから大変だったよ」

「まぁ、戦いに関してはお爺さんの右に出る人はいないからな。本当にお世話になったよ」

　—クリムのお爺ちゃん—

　村のみんなからは、カーツ爺と呼ばれ慕われている。

　わしは最強じゃった！が口癖で、剣技等を4人に教え込んでいた。

　今は鍛冶屋兼何でも屋さんをしている。

「ねぇ　フランはどこで待ってるの？」

「あっ！！やばい！」

　クリムを慌てて走り出した。

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　—星の碑広場—

「ﾊｧﾊｧ　悪い！フラン！」

「私が寝坊しちゃって　ごめん！」

　2人は大急ぎで走ったため息が切れている。

「いいよ　私も今さっき来たばかりだし」

　フランは2人に気を止めずにいた。

「…」

「よし！　挨拶したい人いるし行こう！　…あれっ、フラン？」

「…」

　クリムもフランと同じく黙って石碑を見上げ始めた。

　広場の中心には噴水があり、その真ん中に堂々と星の名を冠した石碑が建っている。

　それには古びた大量の文字が書かれていた。

「今気づいたんだけど、この碑に苗字が書いてある…」

「あー　確か私とクリムの苗字が書いてあった気がする　星の三十一族だっけ？」

「…」

　クリムは何故か神妙な顔をしていた。

「…アッ　そうそう！何かの記念碑って事だけ知ってたけど、苗字が書いてるとは思わなかったな」

　フランは目を細めて書かれている全ての文字を読もうとしている。

「私のお爺ちゃん曰く、昔このヨミ村にいた一族ってだけらしいから、特別な意味はないって言ってたよ。

　後、王様に支えたなんとかだ——」

「おい！そろそろ時間だ、行こうぜ」

「あっ　うん」

　2人は慌ててクリムを追いかけた。