異世界人は死すべき存在である。

第7話 宿

「ついてきてください。村長の家に案内します」

「……その村長はどこに？」

「あそこにいますよ」

　そう言って男が指さしたのは、会議に参加していた二名の老人、のうち髭が短い方のおじいさんだった。普通逆じゃね？　と疑問がよぎるが、結局そんなのはイメージでしかないのだ。実際、イメージと違うなんてことはよくあることだろう。

　それにしても……

「えらく気さくですね」

「えぇ、気さくと言いますか自由人といいますか……」

　俺たちの視線の先、そこではおじいさんこと村長が手を振ってきていた。

　俺にできることと言ったら苦笑いで頭を下げるだけ。

　とまぁ、そんなこんながありつつも、俺は村に入ること、と宿(？)の確保に成功した。

　勝った！

　と心の中で喝采する。脳内では、多くの人が集まり、手を叩いて喜び、褒めそやし、ついには胴上げまで。『ありがとう。どうもありがとう』と、感謝の意を全世界の人に……虚しくなるからやめよ。

「そう言えば、言葉使いが変わったのには何か理由が？」

　思考を切り替えるため、疑問に思っていたことを男に聞いた。

「あぁ、そうですね。普段はこう言う感じで喋っているのですが、見た目が堅いもので、交渉役とかの場合、威圧的に話そうと努力した結果ですね」

　ふむ。普段は物腰柔らかなのか。そのガッチリとした体つきからは想像しづらいな。目の前で会話をしているのに違和感を覚える。

　そんなことをつらつらと考えていると

「そう言えば、まだ名前を伺っていなかったですね」

　と、男が言ってきた。

　痛いところをついてきやがって。だが、聞いて驚け、俺の考案したプロフィールにはしっかりと名前が……ない。

　そういや、なんも考えてない。

「……どうかしました？」

　いや、どうかしました？　じゃない。今の俺は汗がダラダラだ（比喩）。

　逃げ場は、逃げ場はないか！

「い、いえ、私の名前、ですか？」

　明らかにテンパっている！　自分でも『もっと取り繕えないのか！』と突っ込みたくなるほどテンパってる！

　恐ろしい。恐ろしい男だ。あの柔らかい物腰は仮初の姿で、本当は残忍で容赦ない……外見的に見れば間違ってなかったな。やはり外見こそ最も重視すべきところ？

　迷推理が冴え渡っている。

　いやいや、現実逃避をやめて名前を考えなければ……。

　よし、【滅びの大陸】で広く使われている言語（共通語ではない）の中で、幸せを運ぶ鳥を意味する──

「ミチャノラ。そう呼んでください」

　ここまで黙っていたんだ。偽名だということぐらいわかるだろうが、「そうなんですか」とニコニコ顔で男はうんうんと頷いている。

　「ミチャノラ、ミチャノラ」といったように、何度も呟いている男に、今度は俺が名前を問うと、「あぁ、私の名前はソタナ」と言います。

　と、笑顔で答えてくれた。

　とても憎らしい笑顔だ（褒め言葉）。

「ソタナ、ソナタとか言い間違えそうだな」

「……ソナタ、ですか？」

　帝国語において「ソナタ」という発音に対応する単語はなかったはずだ。言葉と言葉がつながったため生まれる、などはあるが、それ以外ではないのだ。

　知識をひっくり返しても、ないはずだ。

「いや、帝国語ではないから知らなくて当たり前だ」

「そうなんですか」

　へ〜、と感心した様子にこちらを見てくる。とても感じがする。

　なんとなく途切れてしまったまま歩いていく。中に入ったらわかったが、意外と大きいなこの村、と思っていると

「あ、着きましたよ」

　と、尊重の家に着いたようだ。

　村長の村は、思ったより小さかった、というか、他の家よりもひと部屋かふた部屋大きい程度。それよりも、隣にある家の方が明らかに大きい。

「こっちじゃないんですね」

　大きい家を指を指して聞いてみれば

「そっちは会議とか、宴会をする場所なんです。夜はちゃんと会議をしてるんですが、今は子供の遊び場ですね」

　と言われても、子供の声は聞こえてこない。いや、ずっと遊んでいるわけでもないだろうが。

　不思議に思って見ていれば、

「今は畑の方にいるみたいなので、いないようですけどね」

　と、ソタナ。随分、気配りが上手だなと思う。

「それじゃあ、そろそろ中に入りますか」

　いたずら小僧じゃあるまいに、どうしてそうニヤニヤと愉しむような表情をしているのだ？と思っていると

「ソタナさん！」

　村長の家から一人、まだ10代ほどと思われる妙齢の女性が走ってきた。

「カノヤ」

　ソタナの思わず出た声、そこには安らぎと、若干の落胆が窺える。

　マジでいたずらをしようとしてたのか？

「それで、彼が噂の旅人？」

　噂が出回るのはえ〜な。これが田舎クオリティ？　というか、人付き合いが密接だからこそなせる技、みたいな？

「そうだよ。村長の家に泊まることになった」

「それ、私の家でもあるんだけど」

　ってことは、村長さんの娘かそうでなくとも親類縁者か。

「あはは、そうだね」

　笑う要素あったか？

「はぁ、ここで立ち話もなんだし入って」

　『はぁ』はソタナに対しての溜め息で、その後の言葉は俺を向いてから言われた。ちゃんと認識はされていたらしい。

　完全に蚊帳の外にされてると思ったよ。

「あ〜、ちょっと歩くの速いよ」

　俺からしたら二人とも速いわい、とソタナとカノヤの後を追いながら思った。