ふたりの恋は、甘い嘘。

晴れ、ところにより恋

「明希とも、マロとも、付き合えない」

　そう告白した、放課後。

　ランニングの掛け声と吹奏楽部が鳴らす楽器の音が、雑然とした廊下の喧騒を色めき立たせる、そんな青春から少し離れた場所で。

　廊下の端。祭事での備品を保管する、日頃は使われない部屋の前だった。

　私の言葉に、ふたりが息を詰めるのがわかった。

　なぜやどうして。そんな疑問を問いかけられる前に、私は口を回す。

「私はさ、幸せそうなふたりを見てて、幸せだったんだ」

「嘘の関係だよ、それは」

　明希の言葉に、私は首を横に振る。

「甘い嘘だったよ。だから、幸せだったんだ」

「幸せは、なるものだよ……？」

　マロのさえずるような声が伝えた言葉が彼女らしくて、少し表情が緩むのを自覚する。

「幸せには、してもらえるんだよ」

「そうだ。わたしはきみの手を……灯に、幸せにしてほしかった」

　その言葉の意味するところの全容を把握することはできないが、私が返せる言葉は限られていた。

「もらった幸せを返せたらよかったんだけど、でも、本当の恋心に嘘の恋心で応えるのは、違うって思った」

　それでおしまい。ふたりは黙り込んでしまう。

　窓の外で枝を伸ばす樹木が日よけになって、廊下が暗いのだと今さらに知る。

「ねえ、ひとつ聞きたいんだ」

　私は、それを確かめるためにここにいる。

「付き合ってて、ふたりは幸せだった？」

　ふたりの瞳に動揺が浮かぶ。

「嘘はなしだよ」

　そして、決して短くない時間が過ぎて。

　廊下の喧騒は波を引き、金属バットが球を打ち返す音が響いて、管楽器がハーモニーを奏でる。

「そうだね」

「うん、幸せだったよ」

　たとえそれが嘘の恋だったとしても、本物と同じだけの感情が芽吹くのだと信じていた。

　それを信じさせてくれたのが、ふたりだった。

「だからさ」

　私は、告白する。

「ふたりに恋させてよ」

　偽物の恋心なら、本物にしてしまえばいい。

　ふたりのどちらを選ぶとかは考えない。そもそもラブになるかわからないのだから。

　でももし、私が恋することができるなら。

　ふたりと同じものを、感じられるはず。

「ずるい言い方だね」

「にぶちんなだけじゃなくてひどいなんて……ちょーしょっく」

　非難轟々も予測のうち。すごく残忍なことをしてる自覚はある。

　でも、

「女の子を振り向かせるのは得意なんだよ、わたし」

「まかろんにめろめろにしてやんだからー」

　ふたりは、恋に心を捧げる。

　それが眩しくて、憧れた。

　日差しがわずかに差し込んで、日陰に慣れた目が眩む。

　そのなかに、ふたりとそれぞれ向き合う光景を見た。

　幻想だ。あるいは理想か。

　現実はふたりと向き合っている。

　臨戦態勢のマロが噛みつくように明希へ挑みかかって、それをなだめている。

　変わらない光景だ。

　あの告白から現実が変わったわけじゃない。変わったのは胸のうち――そんな、心。

　幻想とか空想とか理想とか、そのどれも嘘で、きっと夢だ。

　だから、私の心がわかるのは、これからもふたりは恋愛関係でいること。知っているのは、ふたりが私を好きなこと。

　窓の外。枝を伸ばす樹木には、黄色と赤と緑のコントラストが映えている。

　秋晴れ。空は高い。

　私たちの恋模様は、続いていく。