アスカルトはかつて強大なアスカラン帝国の首都でしたが、現在は古代国家の名を受け継いだ大陸の忘れ去られた都市です。しかし、廃墟とはいえ、その巨大さはやはり迫力がありました。古代の大都市には 4 つの壁がありました。内壁 3 つと外壁 1 つで、都市を 4 つのセクションに分けていました。記念碑的な建物がまだ残っていて、遺跡のさまざまな部分を横切る 3 つの川のさまざまな場所でいくつかの石の橋が見られました。

これらの川の 1 つの近く、最も外側の部分に、壁に旗が掛けられた、かなり保存状態の良い石造りの建造物がありました。これらの旗には、オオカミとその後ろに昇る月のイメージが描かれていました。ここはナイトフォールウルブズの活動拠点でした。

建物の中に、屈強な中年男性が壁に背を預けていた。部下が瓦礫を分別して利用可能なスペースを拡大している間、彼は静かに瞑想していた。ゾカリオン・レンダル、あるいは誰もが彼をゾクと呼んだ彼は、オオカミの主要なリーダーの一人であり、失われた都市への遠征隊の指揮官でした。

「父親！」

ゾックの視線は建物の入り口へと移った。彼の娘セリアナ・レンダルと彼女の指揮下の傭兵たちはここから侵入した。

「セリ、状況はどうですか？」ほのめかした人が尋ねた。

霧が濃くなく、いつもより遠くまで見えるため、傭兵たちはこの機会に周囲を探索した。

「事件はありません。橋に続く道はすべて歩く死体でいっぱいです…まるで誰かが内部へのアクセスを守るためにそこに死体を配置したかのようです」とセリーは部下たちに手を振りながら答えた。休むために引退するかもしれない。「彼らの服装から推測すると、彼らは失踪者たちだと思います。長い年月をかけて霧に飲み込まれてきた者たちです。」

「少なくとも彼らの脅威レベルは、市場の廃墟を守っていたガイコツの戦士よりも高くはありません。それが都市郊外で私たちを攻撃してきたガイコツの脅威と同じであれば、我々は早期に撤退する必要があったでしょう」とゾック氏は述べた。

「どうしてそっちの方が強かったんだろう？」セリーは尋ねた。「そもそも遺跡への侵入を阻止するには？」

「これらの遺跡を守る老死霊術師の噂を聞きましたが、おそらくそれは真実で、あれは彼の創作物でした。いずれにせよ、私たちは警戒しなければなりません。彼らに再び遭遇するか、あるいは将来同じように危険な敵に遭遇するかもしれません。遠征を行うときに最も重要なことは何か覚えていますか？」

「もちろん、常に脱出計画を用意しておきましょう」と彼女はためらうことなく答えた。

ゾックはうなずき、彼女の肩をたたいてから、仮の作戦基地の準備を整えるために出発した。

セリーは、彼らが連れてきたオオカミの様子を確認しに行きました。その名の通り、この傭兵グループは常に数頭のデューカリアンオオカミを連れていました。

「残りは７名です、船長」セリーが近づいてくるのを見て傭兵が言った。ロング・ファングは数分前に死亡した。

「くそー、亡霊ども」とセリーがつぶやいた。デュカリアンオオカミは動物のように見えますが、怪物であり、武装集団を単独で倒すことができることで有名でした。しかし、彼らの弱点は幽霊や生霊のような無形の存在でした。「敵が霧に乗じて市場の出口で我々を待ち伏せする用意があったとは。どうやらこの街の生き物たちは誰かの命令を受けているようだ……か何かか。」

「彼らを時間内に撤退させることができなかったのは、私たちの無能のせいです。」ごめんなさい、船長。

「あれは待ち伏せだった。私たちの損失が大きくならなかったことを感謝しなければならない」セリーは一番近くにいたオオカミを撫でながら彼を安心させた。「そもそも、伝統であろうとなかろうと、私たちはこの小さな子供たちを墓地の街に連れてくるべきではなかったのです。」

「ちびっ子たちよ…」と傭兵は、セリーの愛撫に身長5フィートの生き物があえぎ、尻尾を振るのを見ながらつぶやいた。

真夜中に叫び声と足音でセリーは目が覚めた。職業柄、彼女は服を着たまま寝ることに慣れていたため、軽装の鎧を着て、彼女専用の部屋と建物の残りの部分を繋ぐ即席の木製の階段を降りるだけでした。

基地からわずか数メートルのところで、戦闘の喧騒が荒れ狂った。休憩シフト中の残りの敗残兵たちとともに外に出ると、セリーは敵の猛攻撃が明らかに傭兵たちを制圧している様子に気づいた。霧のため視界は悪かったが、音や全体の雰囲気から状況が不利であることは明らかだった。

「残り火」と若い女性が剣に手を当ててつぶやいた。剣は赤く光り、熱を発し始めた。準備を整えたセリーは最前線へ駆けつけた。

「セリー！気をつけて！」彼女が到着するのを見て、ゾクは叫びました。

セリーが父親に近づく前に、傭兵の一人の切断された遺体が彼女の前を横切りました。セリーはそれが来た方向に頭を向けると、彼らを攻撃している生き物の1匹が見えました。猫背でしたが、それでも平均的な人間よりは背が高かったです。灰色の体は太くて筋肉質で、目も口もありませんでしたが、刃のような長く鋭い爪がありました。

「霧の悪魔よ」セリーは目に恐怖を浮かべてつぶやいた。「本当に存在していました...」