「どうしたの？！」ティレリアは驚いて尋ねた。

「我が軍は敵に迎撃されました…生存者はほとんどいません」とデフィルは答えた。「あの敵は今、こちらに向かっているだろう。」

「敵の第二軍が……」エナテアは静かに拳でテーブルを叩いた。「彼らは数マイル南のレキオス海峡を通って進んだに違いない。」

「彼らが別の隠れた力を持っていたとは」ティレリアは頭を下げて言った。「仲間の皆さん…」

「ティレリア…」デフィルは、これは戦争であり、それには死が伴うことを彼女に思い出させたかった。しかし、彼は沈黙を守ることにした。ほとんどすべての兵士を失うことは、彼にとってもあまりにも辛かった。

エナテアは腕を組んで、瞑想するために窓のところへ行きました。遠くで三つの月が輝き、城壁を照らしていた。

「ウーリアスをすぐに失うわけにはいかない」と彼女はコメントした。

「私たちは何ができる？」デフィルは尋ねた。「我々の数では長くは続かないでしょう。」

「ティレリア、伝令騎兵部隊を率いてガラディナへ」エナテアは命令した。「アスカルトの七守護者の一人、ロンドスがその街に駐屯している。援軍を得る唯一のチャンスだ」

「私が末っ子だから？」ティレリアは怒って叱責した。「ガラディナまであと一週間ということは、戻ってくるのに二週間ということだ、皆さん…その間に…」

「同じ理由で、馬に乗ったあなたは最も速く、最も敏捷です。使者を守るのにこれ以上の人はいません」とデフィルは答えた。「そしてまず第一に、我々の将軍の命令は疑われるべきではない。」

ティレリアは一瞬床を見下ろし、それから全速力で部屋を飛び出した。諦めた彼女は、一刻も早く復帰を急ぐ決意をしたに違いない。デフィルは可哀想な馬とその使者たちを憐れみながら微笑んだ。本気で汗をかかせるつもりだったのだ。

まだ窓の外を眺めていたエナテアは、三つの月を見るのをやめ、城壁をじっと見つめていた。瞬時に彼女の顔の表情が変わり、突然振り向いて他の警官を驚かせた。

「使者は直ちに出発せよ！」エナテアは命令した。「夜襲だ！」

デフィルが彼女に近づくと、2人の警官が命令を出すために部屋から出て行った。

「どうして知っているのですか、将軍？」彼は尋ねた。

「壁には警備員がいないよ」エナテアは険しい表情で答えた。

「メッセージ！」今度は兵士が部屋に駆け込んできて、エナテアの目の前で倒れた。「夜そのものが私たちを襲っているのです！壁の番人が食べられてしまったのです！」

デフィルは使者のそばにひざまずき、肩を振って彼を落ち着かせた。

「息をしてください」とデフィルが促した。「あなたは何を見たの？」

「あれ…彼らは…闇であり、血も凍るような存在だ…」使者は青ざめて答えた。「そして、まるで存在しないかのように鎧を貫く血の牙を…」

「そんな生き物のことは聞いたことがない」とデフィルはエナテアに向かって言った。海の向こうから連れてきたに違いない。

叫び声と部屋の外の兵士たちの動きが会話を中断した。

「あの生き物は敵の先鋒に違いない」とエナテアは宣言した。「デフィル、できるだけ多くの兵を集め、城壁の制圧を取り戻せ。侵略軍がやってくるに違いない。大尉は使者たちの出発を護衛するために約二百人を集めた。残りの者は私を追って叫び声の源まで行く」。」

デフィルと白ひげの士官は急いでそれぞれの持ち場へ向かい、一方エナテアは残りの士官を率いて戦闘が激化する音の方へ向かった。どうやら怪物が壁から降りてきて病棟を恐怖に陥れたようだ。デフィルは城壁や塔の中に残った人々の世話をするだろう。エナテアはそう確信しており、彼の副将は恵まれた者であり、相手が英雄でない限りそう簡単には負けないだろう。ティレリアにも同じことが言えるだろう。

エナテアの士官グループは、病棟で互いに指示を叫びながら絶望的な兵士の群衆をかき分けて進んだ。

「ああ！」その背後では兵士の一人の上半身が消失し、残った半身は地面に大きく倒れ込んだ。一部の兵士はパニックに陥り、武器を捨てて最寄りの要塞建物内に逃げ込んだ。

暗闇は、エナテアを注意深く観察する、完璧で輝く球体の二つの赤い目を示しました。その生き物が彼女に襲い掛かるまでに時間はかかりませんでした。エナテアは自らのルビーの瞳でそれを見つめ返し、闇が二人を包み込んだ。兵士たちの視界の地平線が剣の光跡で輝き、闇を真っ二つに裂いた。「暁の剣」はほんの一瞬で怪物を仕留めた。それは、アスカラン帝国の歴史の中で最も権威のある人物の一人であり、最年少の将軍であるヒロインの技名であり、あだ名でもあった。

さらに6人の遺体が地面に倒れたとき、兵士たちは歓声を上げようとしていた。六対の赤い球状の目が暗闇から潜んでいた。

戦いは一晩中続きました。エナテアの予測通り、侵略軍はウーリアスの門に現れるまでにそれほど時間はかかりませんでした。幸いなことに、デフィルはより速く、部下たちと一緒に壁に残った3匹の生き物を処理しました。エナテアは、潜入していた他の7人を手短に対処した。

敵は奇襲攻撃によって要塞を占領するという意図に失敗した。しかし、それでも次の攻撃はほとんど止めることができませんでした。デフィルもエナテアも全力で抵抗するしかなかった。デフィールは増殖したようで、壁に固定されたすべてのはしごの前に現れ、間に合わせの攻城塔を単独で破壊さえした。エナテアは壁から飛び降り、正門の前に一人で立っており、正門を破壊しようとする敵の波を止めた。要塞の当初の司令官である老大尉でさえ、自分の役割を果たして少数の兵士を組織しなければなりませんでした。しかし守備側の士気は高くなかった。彼らは、英雄と祝福された者の助けがなければ、要塞は数時間で陥落するであろうことを知っていました。 5 万人以上の攻撃者に対して 2,500 人の防御者。敵は海の向こうからアスカラン帝国の土地に侵入した未知の勢力の一部でした。

帝国は大陸のほぼ全土をカバーしていましたが、同じ理由で外敵から身を守る準備ができていませんでした。同じウーリアスの要塞はすでに数百年前に築かれました。侵略は迅速かつ残酷でした。帝国が準備を整える前に、侵略者はすでに沿岸地域の一つを構成していたかつての国々を征服しており、今や彼らは別の地点から攻撃を始めていた。敵軍の総数は不明。

一週間の激しい戦いの後、使者が要塞に到着した。ウーリアスは息を呑んでいた。攻撃側はその数のおかげで包囲中に兵力に余裕があったが、体制を整えるために一時撤退していた。使者は傷つき疲れ果てていたが、戦死者に敬意を表しているエナテアを発見した。ほとんどは病気の蔓延を防ぐために普通の薪で燃やされました。しかし、将校と著名な兵士のグループは、病棟の片側に小さな仮の墓を建てました。その中にはデフィールのものもいた。

エナテアは剣を前に掲げ、目を閉じて、アスカルトの父なる神が街の神聖な中心部で彼らを迎え入れてくださるよう、戦死者に代わって祈った。

「私...メッセージ...」到着したばかりの兵士はなんとかどもりながら言った。疲れ果てて足が体重に耐えられなくなったため、彼はひざまずかなければならなかった。彼が乗っていた馬は止まるとすぐに気を失った。

「水を持ってきて、休める場所を用意してください」とエナテアは命じた。

「将軍…」使者は続けた。「彼らは途中まで到着しました...ティレリア司令官は私たちに逃げる時間を与えるために身を犠牲にしました...彼女のおかげで...一部はガラディナ市に向かって進むことができました。彼女は私に将軍に知らせるために戻るように命じました...」

エナテアは目を閉じ、拳を強く握り締めた。特に現在の状況では、感情を表に出すことは将軍には許されることではありませんでした。

ティレリアを迎え撃った敵が、彼女の主力部隊と対峙した敵と同じであるならば、それは彼らがウーリアスの包囲を強化する代わりに、他の戦略的要所を占領するために帝国の領土に入ったことを意味する。不安な状況ではあったが、同時に彼らにとっては前向きなことであった。要塞は 2 つの崖の間にありました。それ自体が事実上門であった。したがって、両側から攻撃された場合、守備側は逃げ場がありません。

しかし、敵も理由もなくそのような機会を逃すはずはありません。敵の要塞を残すのは理想的ではありませんでした。確かに彼らはガラディナに駐屯するロンドス軍のことを知っていたに違いない。彼らが包囲を強化し、時間内に要塞を崩壊させることができなかった場合、彼らは増援部隊とウーリアスの壁の間に閉じ込められてしまう可能性があります。

「兵士の皆さん！ティレリア司令官のおかげで援軍が到着しました！」エナテアの叫び声が病棟の隅々まで聞こえた。「家族のため、祖国のため、そしてアスカルトの父神のために、最後の力を貸してください！敵をこの門から通すわけにはいきません！あなたの使命はアスカラン帝国を守ることです。私のものはあなたを守ることです! 一緒に勝ちましょう!」

エナテアは力強く手を上げたが、その視線はデフィルの墓へと流れ、思考はティレリアへと飛んでいった。 2人の側近を守ることさえできなかったのに、彼女は誰がそんなことを言ったのでしょうか？しかし、士気を高めるためにその言葉を叫ぶほかなかった。それは功を奏し、兵士たちは残されたわずかな力を振り絞って彼女の名を称賛した。

翌週に終焉を迎えることになる事態は、戦時中に「ウーリアスの奇跡」として呼び起こされた。生き残った兵士はわずか約700人だったが、彼らは20倍の規模の軍隊を相手に要塞を2週間以上守り抜くことができたが、それだけではなかった。

ロンドスの軍隊が要塞に到着したとき、彼らは驚いた。守備側は敵を止めただけでなく、相手を諦めさせた。確かに、ウーリアスはもはや包囲下にありませんでした。襲撃を受けた東側にはエナテアの姿だけが残っていた。彼女のルビーの瞳は閉じられ、銀色の髪が風になびきました。

ロンドスが彼女に話しかけようと近づいたとき、老船長に遮られました。彼はしばらく彼を見つめ、それから下を向いて首を横に振った。そこでロンドスはエナテアがもう息をしていないことに気づきました。そのときの言葉は「今日、帝国は古い要塞よりもはるかに貴重なものを失った」だったと言われている。

それほど遠くない山の下で、全身赤い甲冑を着た堂々たる人物が、約4万の兵を残した軍隊が敗北して高台から降りてくるのを眺めていた。彼の表情は誰にも見えず、ヘルメットには目に入る小さな穴が 2 つありましたが、その中に影が見えるだけでした。鎧を着た人物の背後には100万人を超える兵士の軍隊がいた。この男は後に「征服者カルファニモス」と呼ばれることになる。