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作者メモ: テロではなく恐怖です

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アジェロは目の前で何かが形になり始めるのを見つめた。彼には特徴がわからず、ただ遠くに黒い蜃気楼のように、周囲の暗闇とほとんど見分けがつかないようなぼやけた人影だけが見えた。しかし、この蜃気楼は消えるつもりはなく、確実な一歩で迫っていた。その生き物は急いでいませんでした。誰かはそれがその瞬間を味わっていたとさえ言うかもしれません。

すぐにその存在は数メートル離れ、腐敗臭が周囲に広がりました。闇の化身が深い喉音を発し、赤く輝く牙が現れた。彼らからは同じ色の液体が滴り落ちた。それを見れば、それが血であると断言することをためらう人はいないだろう。どうやら、その生き物は顎を開いて、中から恐ろしい臭いが漂ってきました。それはまるで何かが長い年月をかけて腸内でゆっくりと腐ったかのような腐敗臭だった。アジェロはそれが何なのか想像したくなかった。

不思議なことに、アジェロはもはやそれほど恐怖を感じなくなった。それは彼を襲った極度の寒さのせいだろうか？それとも、彼はすでに自分の運命を受け入れていたのだろうか？真実は、彼は体の動きをいくらか取り戻し、ゆっくりと、しかし決意を持ってかがみ込み、足元にあった石と太い枝を拾い上げたということでした。

何かが彼に、これが彼にとって死と向き合うのは初めてではなく、二度目でさえないことを告げた。最も奇妙だったのは、自分が彼らから勝ち誇ったかどうか確信が持てなかったことだ…しかし、どうして彼はその時そこに立っていられたのだろうか？彼は知りませんでした。今重要なことは、彼が死ぬつもりなら、少なくともある程度の抵抗を示すということでした。

その生き物は彼の熟慮に気付かずに突進し、もう少しで彼の頭をもぎ取るところまで来ました。アジェロが適切なタイミングで膝を打ち、地面に突き落とさなかったら、彼はもう生きていなかっただろう。顎が自分に迫ってくるのを見た瞬間、彼の決意は揺らいだ。その怪物と対峙することは想像以上に恐ろしいものでした...

地上では、アジェロは牙が彼の背後に消え、完全な暗闇に道を譲るのをただ見守ることしかできませんでした。再び気を引き締めて立ち上がろうとしたが、暗闇が肩に落ちた。怪物の体は黒い霧に覆われていた、あるいはそれが彼の本当の姿だったのかもしれないが、彼を圧迫していたものは、七枚の鋭い刃からなる重い爪が肩と胸のさまざまな点を突き刺そうとしているように感じた。

赤い牙が暗闇の中に再び現れ、彼の頭上を威嚇した。彼らはゆっくりと彼の顔に近づき、腐った血の滴が彼の上に落ちました。その生き物は以前の過ちを繰り返さないと決意しているようで、今度は彼を逃がすつもりはありませんでした。アジェロは目を閉じ、最悪の事態に備えて身構えた。今度は人生が彼の目の前を通過した。食べなかったパン、見つけられなかったニンジン、収穫できずに逸れた植物……考えてみれば、たとえその生き物に食べられなかったとしても、いずれにせよ餓死する運命にあったのだ。

突然の騒動。

まぶしい輝き。

アジェロが目を閉じていなかったら、今頃きっと苦しんでいただろう。彼はまぶたを通しても光の爆発を知覚できたので、まぶたを開ける前に少し待つ必要がありました。

文字通り闇が真っ二つに分かれた。目の前で、その正体不明の生物の姿がぼんやりと二つに分離され、そこから紫色の液体が流れ出た。牙の間にもその生物の血としか思えない液体が滴り、輝きを失っていた。

アジェロは唖然としてその光景を見つめた。それは生き物の終わりだと誰もが言うだろう。しかし突然、牙が再び輝き、暗闇から新たな赤い発光が2つ現れました。それは球体、そう呼んでいいのか、目だった。地獄の光がアジェロを捉え、その怪物は鋭い咆哮を上げた。その直後、黒い霧に包まれた人影が振り返って別の方向を見た。アジェロはその視線を追って、倒れた木の跡を確認することができた。生き物を真っ二つに引き裂いたものは何であれ、森にも大混乱をもたらした。

警告もなく、目と牙の両方が消え、その生き物の姿を構成する暗闇に突入し、その2つの部分はさらに霊的な形、つまり黒い煙を帯びました。さらに暗かった。

アジェロは、怪物の二つの部分が中心で煙を巻き上げ始めるのを恐怖の表情で見ていた。そしてそれらだけでなく、全ての闇が同じ地点に集結しつつあった……だが、今のところ反撃は出来そうにない。闇がひとつになると同時に、それはゆっくりと森へと入り込み、それとともに生き物も入ってきた。木々の明かりが徐々に現れ、再び人工的な星空が形を作りました。

アッジェロはため息をつきながら倒木跡を眺めた。それ以外の説明はありませんでした。孵化したばかりのドラゴンには、自分を守ることができると主張する根拠があった。さて、問題は、彼が再びあんな危険なものに近づきたいかどうかということだ。

「うーん！」

アジェロは遠くで悲しげなうめき声を聞いた。ドラゴンの意図が単に獲物を守ることだったとしても、彼は依然として悲惨な状況にありました。しかし、それで救われたのも事実だった。結局、彼は戻って何が起こったのかを見ることにしました。少なくとも彼はドラゴンにそれだけの借りがある。

彼は小さなドラゴンを見つけるために倒木の道を遠くまで歩く必要はありませんでした。彼は攻撃で作った溝の真ん中に横たわっていた。確かにアジェロのいるところへ行きたかったが、もう力尽きた。彼の身体の輝きは彼の状態を反映してかなり輝きを失っているのが肉眼で確認できた。

アジェロはその生き物を憐れんだ。赤ちゃんドラゴンは、生まれてすぐに動きと攻撃を学ばなければなりませんでしたが、それがすべて彼の代わりに行われました。

「あなたは大丈夫？」アジェロが近づくとすぐに、小さなドラゴンが最初に言いました。その声は弱々しく、まるで眠ってしまったかのようだった。

「ばかげてはいけません。地面に横たわっているのはあなたです」とアジェロは近づいてよく聞こえるようにしゃがみながらコメントした。「何か私にできることはありますか？私はドラゴンの専門家ではありません…いや、この場所のことについては全くの専門家ではありません。」

「ドラゴン？ああ、そうだ…私の中の何かが、彼らが私の種族をそう呼んでいるのだと思う。」

アンジェロは、この小さな生き物の生来の知識に驚きましたが、同時に、孵化したばかりの子ガメが言葉を難しく話し、目を閉じたのに数秒後に大きく開いた様子に気づきました。

「休む必要があれば、それほど遠くない小さな小屋に連れて行きます。ドラゴンが何を食べるかわかりませんが、おそらく肉です。パンはいくつかあります...消化できれば。いずれにせよ、あなたはエネルギーが不足している可能性が高いです。」

「エネルギー……」その言葉に、子竜は目を丸くした。「名前を付けてもいいですか？」

「名前を持っている？変な言い方だけど、あなたが生まれたばかりなのは事実だ。名前がないのは大変だろうね」とアジェロは顎に手を当てて小さなドラゴンの体を観察しながらコメントした。特に小さな輝き。「私に渡して欲しいなら……ルセロはどう？」

「ルセロ…」ドラゴンは新しい名前を単調に繰り返した。

この小さな生き物はトランス状態に陥ったようで、少なくとも1分間は何も言わなかった。アジェロは、反応がないのを見て心配した。息の音すら聞こえなかった。しかし、激しい揺れの後、上昇し、空中に浮遊した。ほとんどくぐもったような小さな輝きが、ドラゴンを完全に包み込む大きな光の爆発となって復活した。

「千年の痕跡はその運命を受け入れた」

「生まれ、生き、死ぬ」

「すべてはあるべき姿になる」

しばらく話していなかった小さな声が戻ってきて、いつものように奇妙なコメントをしました。アジェロは、その声はほんの数分前に逃げてきた存在にしては傲慢すぎるように聞こえたと考えた。しかし、彼の注意は、浮遊した後、つまり翼をまったく使わずに降下したばかりのルセロにありました。

「マスター、本当にありがとう！」ルセロは興奮して叫んだ。

「マスター？どういう意味ですか？私の名前はアジェロですが、私は誰のマスターでもありません。」

「あなたは私のマスターです！あなたが私を名付けました、そして今、私はあなたのものです。私はあなたのために命を捨てる覚悟さえあります。」

「一瞬待って！」アジェロは興奮したドラゴンを落ち着かせようと叫んだ。「あなたに名前を付けたのに、なぜ私があなたの飼い主になったのですか？ちなみに、私もつい最近名前をもらった気がします…でも、私には飼い主がいません！願わくば…」

「それは一種の契約です、マスター。名前を付けるだけでは十分ではありません。名前を受け取った者は、その名前を付けた者に喜んで仕えなければなりません。その代わりに、あなたは私に信じられないほどのエネルギーを与えました！」

「どうやら、名前を付けた人の意図は完全に無視できるようですが……そもそも、誰かの所有物になることに抵抗はありませんか？」アジェロはドラゴンの陽気な表情を見ながら尋ねた。

「長い間眠っていたような気がします。うまく表現できませんが、長い間眠っていました…突然、夢の中で大きなエネルギーを感じて、ようやく動けるようになりました」 ; 私は目を覚ますことができました」とルセロは興奮して答えました。「私の目の前には、とても輝いて輝いていたマスターがいました。マスターはきっと神聖な存在です！」

「失望させて申し訳ないが、私はただの行き当たりばったりの男だ」とアジェロは語った。「さらに悪いことに、記憶を持たないでたらめな男なので、自分がどんなでたらめな男なのかすらわかりません。でも、私は決して輝いていないし、輝かしくもなく、ましてや神聖ではないことは確かです...もっとも、言っておきますが、実を言うと、私は神と呼べる存在を知っていると思う、「もちろん、それが夢ではなかったとしても」。「そんな人に仕えたいなら、しばらく私と一緒にいてもいいよ。またいつか会うかもしれない、そうしたら紹介するよ」

小さな竜は頭で熱心に反論した。

「私の名前はルチェーロ、私のマスターはアッジェロだけです！私は永遠にあなたのそばにいます！」