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作者メモ: テロではなく恐怖です

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昼にもかかわらず、その場所を表すのに最適な言葉は「夜」です。森の第二層とも言える場所に入ると、アッジェロは光があることに気づきました。具体的に言うと、見上げると星空のような映像が見える。しかし、梢の発光が何かの果物なのか、それともホタルのような、もっと大きいある種の光る昆虫なのか、彼には分からなかった。光はほとんどの時間静止していましたが、最終的には、あたかもその偽の空に新しい星座を作成しているかのように、光のグループが位置を変更しました。

とはいえ、小さな道はずっと続いていた。まるで緑の葉の間にトンネルができているようでした。アジェロには自分がどこに行き着くのかは分からなかったが、引き返して戻るよりはそれがより良い選択肢であると確信していた。最悪の場合でも、これほど多くの植物に囲まれて隠れる場所には事欠きませんでした。さらに、地面は平坦ではなく、わずかな音でも飛びつく可能性があることを彼は隅々まで認識していました。落差から穴、巨大な根の下の空間に至るまで、どんな隠れ場所も彼の恐怖の目を逃れることはできませんでした。

しばらく歩いた後、アッジェロは前方に光が見えることに気づきました。それは実質的にトンネルの終わりの光でした。おそらく彼はそこに着く頃には夢から覚めるだろう。ただし、おそらくそれは、あの小屋があった場所のような、別の空き地だった可能性が高いです。隠れ家とは真逆。しかし、それは森から出る方法である可能性もあり、彼を追いかけているものが何であるかはわかりませんでしたが、捕食者は通常、自分の縄張りを超えて冒険する傾向がないことはわかっていました...新しいものを探している場合を除き、もちろん一つ。第一に、動物の世界の法則が、そこに生息する生き物が何であろうとも適用されるかどうか、彼にはわかりませんでした。

彼の予想に反して、道の終点にある 2 つのアーチ状の枝によって形成される敷居を越えると、その向こうにも出口もなく、空き地さえ見つかりませんでした。開けた空間ではあるが、空はまだ覆われていた。彼が遠くに見た輝きの源は、そこまでの道全体を照らしていたのと同じ神秘的な光でした。しかし、ここでは、彼が見た他のどの地域よりも明るく輝いていました。

木の茂った金庫室の中央に巣が見えました。木の根がそれを形成し、その中にはかなりの大きさの青みがかった卵が眠っていました。それはダチョウよりも大きかったが、金属と石の奇妙な組み合わせで作られているように見えたので、確かに重かった。

独自の明るさで輝く点で終わったり始まったりするさまざまな円形のレリーフを見ることができました。時々、これらの点の一つがその明るさを増し、レリーフから離れて上昇し、梢のあの奇妙な星空の一部になりました。

「過ぎ去った時代のミレニアル世代の名残」

「生まれるためにここで休んでいるのか？」

「出会いのためにここで休むのか？」

「永遠の女王のみぞ知る」

「恐怖がそれを切望している」

「テロがやってくる」

その瞬間、アッジェロは真っ青になった。彼を追いかけてきたこの生き物以外に誰がその道を作ったのでしょうか？ウサギがオオカミの巣穴に隠れたら、どうやって生き残ることができるでしょうか？その瞬間、彼は背を向けて逃げ出すことしかしたくなかった。もちろん、ここに来た道に戻ることはできませんでした。追っ手を正面から迎えたくなければ、残された唯一の選択肢は木々の間を進むことだった。それはつまり、方向感覚を失うことを意味しました。

その自然の丸天井を囲む外側の森は暗闇を作り出し、巣から広がる光によって薄暗く照らされていた。アジェロは、未知の場所へ出発する心の準備をしながら風景を観察しました。彼は、やっと知り合ったあの小屋が恋しくなるだろうと分かっていました。雨の日には屋根があり、寒い夜には毛布が使える可能性があり、そして何よりも、後で取っておいた楕円形のパンが恋しくなるでしょう。この場所では、植物さえも彼から逃げます。彼は将来どうやって食べ物を手に入れるでしょうか？

アジェロはそれ以上考えを巡らせることなく、足を上げて最初の一歩を踏み出しました...そしてまさにその瞬間、巣の中で物音が聞こえました。その方向を振り返ると、卵が揺れ始めているのが見えました。

声から理解したところによれば、追手は巣の中のものを狙っていたようだ。そして、これから生まれようとしているものをその生き物に任せるのはおそらく最良の考えではないかもしれないと何かが彼に告げた。もちろん、好奇心が芽生えたのもあるかもしれませんが… とにかく、アッジェロはゆっくりと、しかし確実に巣に近づきました。

彼はあまり近づく勇気がなかったので、彼の散歩は長くは続きませんでした。卵は突然浮上し始め、魔法としか言いようのない輝きを放ち、大変な光景を作り出しました。材質的には硬い印象だったが、期待を裏切らないほどの傷は一つも見られなかった。代わりに何が起こっていたのかというと、レリーフ上の発光点がそれを追跡し、同時にそれを消費し始めたということです。貝殻は少しずつ色褪せ、その場所に強烈な青みがかった輝きを残した。

光が完全にそれを焼き尽くすと、それはすべてを照らす真の星となり、アッジェロは目を閉じて腕で顔を覆うだけでなく、その輝きに耐えるために振り向かなければならないほどでした。

「あなたは私の父ですか？」光の爆発のしばらく後、甲高い、しかし柔らかい声が聞こえました。

アジェロは目を大きく見開き、ゆっくりと音のする方向を向いた。彼の目の前には翼のある小さな生き物がいました。真っ青な鱗に覆われ、小さな光が体中に散りばめられていた。彼には一瞬、夜そのものを見ているように思えたが、その一方で、夜は二つの金色の月を通して彼を見ているのだった。

「あなたは私の父親ではないようです...」その生き物は頭を下げて言いました。

「それは、あなたが母親に似ているということです」とアッジェロは答え、全速力で立ち去った。そして彼は何も考えずに森の闇の中へ入っていった。

生まれたのはただのドラゴンではなく、言葉を話すドラゴンだった！彼が食べ物であることが確認されると、彼は、この小さな生き物がその鋭い爪と牙を使って最初の食べ物を得るだろうと信じていました。それは誇張ではありませんでした。頭の小さな角でさえ穴が開いて出血し、傷を負う可能性があり、自然の屋外では確実に感染する可能性があります。逃げるか死ぬかだ！

「待って！傷つけたりしないよ！」まるで彼の心を読んだかのように、ドラゴンは嘘を吐き、彼を騙して油断させようとしていた。少なくともアジェロにはそう聞こえた。

「何か危険なものが来ます！私のそばを離れるな！」彼の後ろから悲鳴が聞こえた。

アジェロはよりゆっくりと歩き始めた。彼は心が少し柔らかくなったのを感じた。確かに彼は未知の場所にいて、勝手に動く植物、目に見えない存在の声、そしてその瞬間彼を追跡している可能性が高い危険な生き物がいます。彼はすでに本当に疲れ果てていました…しかし、生まれたばかりの赤ちゃんを放っておくことは正しいことでしょうか？

「戻って来い！離れたら守れないよ！」

なんという傲慢なドラゴンだろう！アンジェロは再びペースを速めながら考えた。騙そうともせず、弱そうに見せたかった。ドラゴンに他に何を期待できますか? 確かにドラゴンの攻撃力は自分より上だったが、だからこそ逃げることにした……アッジェロはあの時小屋にパン切りナイフの有無を確認しなかったことを後悔した。

その瞬間、彼の血は冷たくなった。あの突き刺すような悪寒が再び現れ、今まで以上に激しさを増しました。アジェロは右腕がしびれ始めるのを感じた。その方向を見ると、木々の明かりが徐々に消えていくのが見えました。実際には、それらは隠蔽されていたのです。黒い霧が彼に向かって移動し、その進路にあるすべてのものを覆い隠しました。

「テロがやってくる」

「テロが近づいている」

彼の周囲では、避けられないことを警告するために残った落伍者であるかのように、くぐもった小さな声が二つだけ聞こえた。アジェロは逃げようと振り返ったが、しびれは全身に及び、動きたくても動けなかった。彼はその場で固まってしまった。

周囲の星々も暗くなるのにそれほど時間はかかりませんでした。闇が偽りの夜空を完全に飲み込み、今では鼻の先が見えなくなりました。

遠くで小さな音が聞こえ始め、その音は徐々に強さを増し、枝が砕ける音としてはっきりと区別できるまでになりました。軋む音はどんどん近づいてきて、今度は強い足音の震えを伴った。