エラーコード：九十九

Ver4.7 ヘヴンズ・ゲート計画

　ヘヴンズ・ゲート計画―――

　聞いたこともない名前だ。

「で、それは何なんだ？」

「その前に、先に聞かせてくれ」

　なんともまぁ面倒くさい男だ。

　モテないだろジェラルド君。

「あんたは、アイズの人間じゃないよな……？」

　アイズとは国際的なインターネット監視組織の通称だ。

　説明が大変なので、今回は割愛する。

「ちげーから早く教えろ」

「分かった、分かったから……」

　ジェラルドは息を整えて喋りだした。

（なんで緊張しるんだ？）

「ヘヴンズ・ゲート計画はCES・カンパニーが極秘裏に行った資源発掘計画だ」

「資源発掘？　鉱脈とか、ガスとかか？」

「違う、旧インターネット資源だ」

「旧インターネット……レッドLANのことか？」

「そうだ」

　レッドLANとは、大昔に崩壊し、放置されたインターネット空間の総称だ。

　私も本やニュースで知っている程度だが、どうも大昔に大量のウィルスを流し込んだ人間がおり、旧インターネットは機能不全に陥ったという。

　そのウィルスから切り離すように作られたのが、現在のインターネットになる。

（現在のインターネットをレッドLANの反対という意味でブルーLANと言う）

「噂によると、ウィルスが勝手にインターネットを拡張してるんだっけ？」

「ウィルスに侵されたAIが暴走してるって話だ」

「そんなところになんの資源が眠ってるんだよ」

「今では作ることが出来ないプログラムや設計図、AIプログラム……ロストテクノロジーってやつが大量に眠ってる。どれか１つを持ち帰ってくるだけで時代が変わるとすら言われてる」

「で、その計画とこのチップがどう関係するんだ？」

　こんなちっこい青いチップが、そんな大層な計画を担っているとはどうも思えなかった。

「そのチップにはレッドLANに接続する上で必要なプロテクトやファイアーウォールが仕込まれている。戦場で戦うために防弾チョッキが必要なのと一緒だ」

「で、それを付けて発掘作業と」

「ああ」

「でも、失敗したのか」

「…………そうだ」

「なぜ？」

　ジェラルドの顔が一瞬強張った。

　どうやら、緊張している理由は、この先にあるようだ。

「そこまで言う義理はない。帰ってくれ」

「いや、帰れねーな」

　机を勢いよく蹴り上げた。

（ちょっと痛い）

「今巷でこいつが悪さしてるんだ。原因を突き止めなきゃ帰れねーよ」

「………なんだって？」

「なんでも、ボイジャー１号の電波を受信してるらしい。このチップは本当は何なんだ？」

　自分のことではあるが、ヤクザみたいだなと思った。

　だが、それよりも困惑したのは、ジェラルドの反応だった。

　文字通り、血の気が引いていた。

「も、もう１回言ってくれ……ボイジャーが……なんだって……？」

　ジェラルドの目は焦点が合っていなかった。

　触れてきた手も信じられないほど冷たかった。

「だから、ボイジャー１号の電波を受信してるんだよ」

　ジェラルドはフラフラと立ち上がった。

　明らかに狼狽えている。

「嘘だ……まだアイツらは―――見ているというのか！？」

――― Ver4.7　ヘヴンズ・ゲート計画　終