エラーコード：九十九

Ver3.6 それは災厄の怪異

　ジゥに指定された動物ミュージアム。

　それは奇しくも、クジとクソンが訪れた動物ミュージアムだった。

「こりゃぁ……」

　閉館したミュージアムの中に通されたクジとクソン。

　目の前に横たわるのは狐のアニマルオートマトン。

　しかし、明らかに様子がおかしい。

　何かに怯えるように震え、辺りを警戒している。

　その姿は、まごうことなく動物そのものだ。

「いつからこうなったんだ？」

　隣にいる小柄な老人に尋ねた。

　このミュージアムの館長だ。

「はい、午後の展示が始まってからすぐに……」

「私たちが出てった後だね」

　クソンが小さな声で言った。

　関係があるとは思いたくないな。

「なんとかなりますかね……？」

　館長は何かに怯えた様子で尋ねてきた。

「そういや、CESは来てねーのか？　」

「まだ呼んでいません……」

　―――ああ、なるほどな。

「まぁ、分かった。後はやっとくから、少し外に出てな」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　こちらが引くぐらいお礼をしながら館長は部屋を出て行った。

　そして、私は深くため息をついた。

「……CESに連絡したら多額の賠償金だもんな。そりゃ言えねーわ」

　クソンも同調するように頷いた。

「館長だからきっとロイヤルだよね？　ロイヤルでもCESには逆らえないのかー」

「この世はCES様のお陰で保たれてるからな。神がいるとしたら鋼鉄なんだろうな」

「あんまり面白くない冗談だよー」

「皮肉ですよ皮肉」

　そう言いなが私はとある場所へと足を向けた。

「どこ行くの？」

「展示場、他のオートマトンの確認。それの魂抜きは任せたわ」

「ちょっとー！！　今日全部私に任せてるよクジー！！」

　何か聞こえた気がしたが、私は無視した。

　――――――――――

　―――――――

　――――

　――

　展示場は照明が落ち、昼に見た時とは違い、どこか異様な雰囲気が漂っていた。

「…………大丈夫そうか」

　１体ずつ、念入りに確認をする。

　この場で１体エラーコード九十九が発生したのだ。

　それはつまり、魂がこの場を漂っているということ。

　他のオートマトンも、エラーコード九十九が発生することは十分にありえる。

　この確認は、二次被害の防止になるのだ。

「よし、あとは一応札貼っておくか……」

「意味ないわよそれ」

　反射的に振り向いた。

　その声には聞き覚えがある。

　誰かを理解した瞬間、頭には熱い血が上り始めていた。

「…………マヨイガ！！」

　マヨイガはわざとらしい笑みを浮かべた。

「元気にしてるクジ？　ちゃんとご飯食べてる？」

「…………」

「あなたは少食だったからね、意識して食べないと倒れちゃうわよ？」

「…………」

「ああ、そうそう。今度家に上がらせてもらうわね？　トウジさんにお線香あげたいから」

　―――九字護身法：皆

　素早く九字を切る。

　瞬間、私の身体はマヨイガの背後に転移した。

　間髪入れず―――

　―――九字護身法：り

「こら」

　マヨイガは指を一振りした。

　それだけで、私の身体は動かなくなった。

「臨はダメよ。身体を悪くするわ」

「てめぇ……！！」

「なんで怒ってるのかしら？　私が正体を隠していたから？　それとも、トウジさんを殺したから？　それとも―――私が貴方の母親だから？」

「全部だボケェ！！」

「お母さん分からないわ？　私はただあなたに強くなって欲しいだけなのに」

「お前の思い通りになんてならねぇ！！　絶対にな！！」

「反抗期ねぇ～。でもいいわ、お母さんは許してあげる」

　そう言うと、腕を高々とあげた。

　その構えには、見覚えがあった。

「やめろ……」

「思い通りにならない？　何を言ってるの？」

　マヨイガはいつものように、相手を見下した笑みを浮かべた。

「貴方はずっと、私の手のひらの上よ」

　パチン―――

　館内に響く乾いた音。

　マヨイガが指を鳴らした。

　その音が響き渡ると同時に。

　展示されていたアニマルオートマトン達が動き出す。

　エラーコード九十九だ―――

「運命に抗ってみなさいな、クジ」

　―――Ver3.6　それは災厄の怪異　終