エラーコード：九十九

Ver1.5 膨れる機械

　狐憑き―――

　読んで字の如く、狐の霊が憑くこと。

　身体の自由を奪い、狐のような動きを見せる。

「迷信ですよね……？」

　隣にいたキイチロウが恐る恐る聞いてきた。

「しゃべんなって言ったろうが」

　まぁ、無理もないか。

「迷信だとしたら目の前の状況はなんだよ」

「動作不良というか……エラーというか……」

　キイチロウは何かに気づいたようにハッとした顔をする。

「エラーコード：九十九……」

「そう、エラーコード：九十九はこういう時に出るんだよ」

　と話していると、女性型オートマトンはこちらに飛びかかって来た。

「いよいよ獣だな、おい」

　素早くキイチロウをモリヤマの方へ突き飛ばす。

　が―――どうやら狙いは私だったようだ。

　人型の金属が生身の人間にぶつかったらどうなるか？

　普通に死ぬ。

「普通ならな」

　飛びかかってきたオートマトンは空中で静止していた。

　私がそうさせた。

　私の巫術で。

「お前が金属片なら、私を殺せたかもな」

　拳に力と術を込める。

　そして、腹めがけてぶち抜く。

　純度100パーセントの機械なら私の拳は砕けているだろう。

　だが、相手が憑かれている機械なら、私の専門領域だ。

　女性型オートマトンは勢いよく吹き飛んでいった。

「うう……」

　小さなうめき声を上げる。

　女性らしいうめき声だ。

　モリヤマは急いでオートマトンに駆け寄った。

「ユキヨ！」

「親分さん……？　私……どうして……」

「いいんだ……今はゆっくり休め……」

　モリヤマが近くの部下に目配せすると、ユキヨというそのオートマトンを連れ出して行った。

「騙したりして済まなかったなクジ……」

　騙してるって意識はあったのか。

「別にいいよ。気が動転してたんだろ」

「ああ、あんたを疑ってたわけじゃないが、初めて遭遇してな……必死でよ……」

「まぁ、しかたねーさ。それより情報の件、教えてくれるか」

「トナンとグランドの堺にある東埠頭だ」

「他の場所は？　似たような事件が無いわけじゃないだろ？」

「間違いなくその場所だ。ただし、気をつけて行けよ」

「へぇ？」

「もしかしたら、もう知ってる姿では無いかも知れねーからな」

「誰かに改造されたのか？」

「違う、デカくなってるのさ。機械を、人間を食ってな」

「食って、デカくなる……？　機械が……？」

「ああ、あんなオートマトン、生まれて初めて見たぜ。まさに化け物だった」

　そう語るモリヤマは少しばかり震えているように見えた。

　それは無理もないことだと思う。

　この世はインターネットと機械が支配する世界。

　全てが物質化され、数値化された世界。

　知らないことは何もない。

　それがこの世界のはずだった。

　化け物。

　彼の恐怖と困惑を表す正しい例えだ。

「……膨れる機械か」

　事件の終わりは近いようだ。

―――Ver1.5　膨れる機械　終