少女倫理

崇拝ノ雨

「ねえ、迷子（めいこ）。ゲームしましょう」

「ゲーム？……急に、どうしたんですか？」

「いいじゃない。だってこの夕立でしょう？止むまで、わたくし達は帰れないもの。ずっと何もしないでいるのも退屈だし」

　そう言うと振り返って、彼女は私をまっすぐに見た。

　最上級生、蛇原（へびはら）アヲイ。そのカリスマ性で幾人もの女生徒に慕われている最上級生だ。純粋な敬愛を払われているというより、もはや信仰の対象に近い。彼女の思考を知り、追従したがる女生徒に囲まれながら歩いている姿は、学内では有名だった。かくいう私も、そのうちの一人だ。

　彼女は態わざとらしく眦を細めた。その奥に冷たく光る瞳。私のことを何でも見透かしているような視線に、少したじろいでしまう。

「そうですが。それにしたって、何をするんですか？」

「王様ゲーム」

「王様ゲーム？って、二人でするものでしたっけ」

「ええ。そうよ。二人でするもの。二人だけでする王様ゲーム。ご存じないかしら。じゃんけんで勝負をして、勝った方が王様。負けたほうが奴隷。何でもひとつ、負けたほうは勝ったほうの言うことを聞くのよ」

「……それって」

「いいでしょう？ほらほら、早く。用意はいい？」

「……はい」

　どうせ私が勝つことは無いだろうと展開の先を読んで、承諾することにした。はなから反対するつもりはなかったが彼女のことだ。相手の心理を読んで勝負に勝つことなど朝飯前。私の思考について殊更、判らないことはないだろう。

「じゃーんけーん、ぽん！　あら、負けちゃった」

「……」

　彼女が負けるなんて思っていなかったので、やや拍子抜けして自分の出したグーを見る。

「じゃあ、私が奴隷で、迷子が王様ね。さあほら、なんでも命令していいのよ？」

　早速彼女は命令を強請ねだった。誘うような微笑み。直視できず、私は思わず視線を逸してしまう。……だって、彼女こそが私の主だ。そんな彼女に命令を下すなんて、分不相応にも程がある。

「何でもって……。下手なことが言えないので、……正直、困ります」

「ええそうね。戸惑っているのが伝わってくるわ。困った迷子もかわいいのよね」

「揶揄からかわないでください」

　それが見たくて、わざと負けたとでもいうのだろうか。

　命令を言い淀む私の顔を覗き込んで、彼女は続ける。その顔には、いつものように嘲笑的な笑みが浮かんでいた。

「ねえ、無いの？わたくしにしてほしいこと。……無いわけ、ないわよねえ。いつも考えているんでしょう？例えば、褒めてほしいとか、頭を撫でてほしいとか、キスをしてほしいとか」

「なっ！そんなこと」

　瞬時に、顔の火照りを感じた。

　図星だったからだ。

「あら。してほしくなかったの？別に隠さなくたっていいのよ。わたくしには迷子のこと、何でもお見通しなんだから」

「それは、……そうですが」と私は観念した。

「アヲイ様に隠し事なんか、ありませんし」

「ええ。隠したって無駄なの。だから言ってごらんなさい？私に、何をどうしてほしいの？」

「私は、アヲイ様に──…」

　ふと脳裏によぎったのは、この学院に蔓延はびこる、吸血鬼の話だった。

　常日頃の様子から、彼女が例の〈吸血鬼〉ではないか、と陰で囁く生徒達も少なくない。毅然とした態度で常に二、三人を連れ歩き、校内を闊歩する姿を見れば、そう思っても無理はないだろうと思う。果たしてそれが事実なのかどうか、私に知る術は無いけれど。

　噂によれば、吸血鬼は対象の女生徒を攫さらってしまうという。攫われた女生徒は、その身を吸血鬼に捧げなくてはならない。

　仮に、彼女が〈吸血鬼〉という話が本当だったなら。この身を捧げてもいいと、心から思っている。

「……アヲイ様に、一生お伴ともいたします」

「あら。それは命令ではなくってよ。迷子」

　見当違いな回答を発した私がおもしろかったのか、くすくすと笑い声を上げた。

「……けれど。一緒にいてほしいのは、わたくしもおんなじよ。わたくしも迷子が傍にいてくれないと、何もできないもの」

「そんな、ことは……」

「いいえ、迷子。入学式の日、校内で迷っていた貴女をわたくしが拾ったのは、ただの気紛れなんかじゃなくてよ。貴女を救ってあげたい。わたくしが、どうにかしてあげないといけない。そんな気持ちにさせられたのは、初めてのことだった。運命を感じたの」

「……運命、ですか」

　聞きなじみのない単語だった。正直、必然や運命論というものは信じていない。

　だが。

　彼女にそう言われるなら、それでもいいと思った。

「ええ、運命。貴女とわたくしが今、こうして同じ時間を過ごしているのも、あるべくしてあることなのよ」

「……そう、ですね。では、私は運命に、感謝しなくてはいけませんね」　

　彼女の言葉こそが、いつだって私にとって真実だった。

「安心なさい、迷子。わたくしは貴女を選び、貴女はわたくしに選ばれた。貴女があのとき迷っていたのは、必然だった。誰にも邪魔できない運命がわたくしたちの間にある、ということなのよ」

　そう言って彼女は手を伸ばし、私を抱き寄せた。切り揃えられた髪から漂う仄ほのかなジャスミンのような香りは、私の心に安寧をもたらした。彼女の胸に埋うずもれたまま、頭の上から降り注ぐ声を聴く。

「それで。ご命令は？」

「……。もう少し、このままでいてください」

「あらあら。迷子ったら、甘えん坊さんなのね」

「……いじわるしないでください」

「命令はひとつまでと言ったはずよ。残念ね」

「……」

　もし私が、ただ運命を待つ女生徒の一人でなかったとしたら、このまま貴女に運命を、捧げていたのに。

「ねえ、迷子。貴女が〈吸血鬼〉なら」

「……え？」

「貴女が〈吸血鬼〉なら、私を選んでくれていた？」

　彼女は、私の髪を梳きながらそう言った。

　ふと顔を上げると、彼女の瞳が私を見下ろしていた。

　慈愛に満ちた、冷たい眸め。そんなの、聞かれるまでもないことだった。

「はい。アヲイ様」

「……嬉しい。私もよ」

「……っ」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

　同時に、湧き上がる、欲念。

　貴女のことだから、きっと心にもないことは言わない。

　それがどうしようもなく、苦しかった。

　言ってはいけない。言ってしまったら。

　貴女がくれた温もりも、肯定も、信愛も、すべて手放すことになる。

　だけど、でも。この愛執は、きっと貴女を想う気持ちと同義だ。

　貴女を自分のものにできるなら。

　貴女の言う通り、誰にも邪魔できない運命が私達の間にあるというなら。

　私は手段を選ばない。

「アヲイ様」

「なあに？」

「貴女が、〈吸血鬼〉なのでしょうか？」

　それを聞いた彼女は目を見開き、それから常のように、やわらかな微笑を浮かべた。

「……迷子。貴女って子は、本当に。……いえ、何でもないわ。特別だものね。……迷子の運命になれるだなんて、わたくしは幸せ者だわ」

　私の頬に、一筋の涙が伝う。

　溢れ出すこの感情に、遅れて理解が辿り着く。

　……ああ。

　アヲイ様。貴女に縋る私をどうか、お許しください。

　貴女と運命を伴ともにできるというなら、私は。

　例えこの身が朽ちていこうと、この上ない喜びを感じるのです。