少女倫理

寵愛ノ時

　彼女と再び出逢ったのは、人気ひとけのない放課後の中庭でした。突然の再会でしたから、お昼休みはありがとうございました、とか、助かりました、とか、とにかく感謝の気持ちを伝えるために精一杯でした。そんな私の様子がおかしかったのか、彼女は「ふふ」と軽く笑いました。

「どういたしまして。そこまで感謝されたら、逆に恐縮しちゃうな。……でも、だからこそなのかもしれないね。きみを愛しく思う彼女たちの気持ちがわかる気がする」

　それはどこまでも優しく響くような声でした。

「……きみ、さっきの子だよね。そういえば名前を聞いていなかった。ぼくは……」

「悠（はるか）先輩、ですよね。鷹井悠（たかいはるか）先輩」

「あっ。はは、なんだ、知られていたか」

　悠先輩は照れたように眉を下げて笑いました。

「はい。一年生の間でも、先輩の話はよく耳にしますから」

「それは照れるな。まあ、いい噂であるなら、ぼくは気にしないよ……それで、きみの名前は」

「あっ、すみません。先輩の話ばっかり」

　私は慌てて口元を両手で抑えましたが、先輩は「いいんだ」と微笑んでくれました。

「私、犬塚紗代（いぬづかさよ）です。よろしくお願いします」

「紗代か。可愛い名前だね。うん、よろしく。紗代」

　そう言うと悠先輩は、私の頭を優しく撫でました。

　その手はあたたかくて、柔らかくて。

　とっても、しあわせな気持ちになりました。

＊＊＊

　初めての出会いは、その日のお昼休みでした。中庭で、調理部の先輩と二人でお昼を食べていたときのことです。私たちがおしゃべりをしていると、一人の先輩が通りかかって、先輩同士でおしゃべりを始めました。最初はただ仲良く話をしているだけだと思ったんですが、何故だかどんどんエスカレートしていって、激しい口論に発展していったんです。

　どうしようと思った瞬間でした。向こうから、短髪のかっこいい人が近付いてきて、間に入ってくれたんです。

「こらこら、きみたち。彼女が困っているじゃないか。取り合うのは構わないが、大切な人を困らせるのはいただけないな」

　その言葉で、二人ともはっとしたようでした。

　でも、紗代には判りました。先輩方の言い争いが収まったのは、誰かに注意されたからではなくて。悠先輩の登場によってもたらされたものだと。

　彼女は、この学院では有名でした。入学して間もない私達一年生の間でも「王子様」として、よく噂になっていたからです。彼女は紗代と視線を合わせるように屈むと、悪戯いたずらっぽい笑顔でこう囁きました。

「本当なら、ぼくが攫さらっていってあげてもいいんだけれどね」

　そのとき心臓が、ぽん、と高く跳ねた音を。

　紗代は、今でも覚えています。

＊＊＊

「……、紗代？どうしたんだ、ぼーっとして」

「あ……。すみません。確か先輩と初めて会ったときも、こんなふうに撫でられたなって、思い出していました」

　あの日以降、紗代を挟んで言い争う先輩達の間に、悠先輩が入って場を収めてくれることが増えました。そして、ある時。「行こう。誰かに見つかってしまう前に」そう言って紗代を連れ出してくれる悠先輩の姿は、まるで助けに来てくれた王子様のように見えました。

　それから人目をかい潜るように、私達は逢うようになりました。

　中庭の裏。木陰になった芝生の上で、悠先輩の膝に頭を乗せて、紗代はうとうととしていました。きれいな顔。目が合った彼女は穏やかな笑みを浮かべたまま、紗代の頭を優しく撫でています。

「そんな前のこと、覚えてるのかい？……まあ、ぼくも忘れたわけじゃないけれど」

　悠先輩は、眉を下げて笑いました。

「……まったく。ぼくといるのに、他の人のことを考えているんじゃないかって思ったよ」

　その言葉に、紗代は目を丸くしました。それって。

「ヤキモチ、……ですか？」

「いいかい、お姫様」と悠先輩は言いました。

「きみはトラブルメーカーだ。可愛らしいあまりに、きみを大切に想う女生徒は大勢いる。……だから、あまり心配させてはいけないよ。……ぼくだけのものにしたくなってしまうから」

　紗代は、それを聴いて。

　胸の奥がきゅう、となりました。

「紗代は、悠先輩となら、いいです」

「……紗代？」

　さわさわ、と木々が風に揺れる音が、心地よくて。

　紗代の頭は、ちょっとだけふわふわと、夢心地のようで。

　だから、聞いたことのある噂が、口から滑り出てしまったんだと思います。

「もしも先輩が吸血鬼でも。紗代は、悠先輩に連れ去られたいです」

　それを聞いた悠先輩の瞳が、大きく見開かれました。

「っ……」

「悠先輩？」

　悠先輩の顔が一瞬曇ったように見えました。けれど、すぐに悠先輩は緩やかな笑みを浮かべました。

「それは、ぼくも同じだよ。なあ紗代」

「はい」

「ぼくに聞いてくれないか。あの言葉を」

「……、いいんですか？」

「ああ」

　その顔は、どこまでも穏やかでした。

　紗代は、唇を開いて、そっとその言葉を口にします。

「……悠先輩。貴女は〈吸血鬼〉なんですか？」

「ああ、そうだ。紗代。……きみが望むなら、ぼくはきみを、どこまでも攫っていってあげよう」

　近寄る悠先輩の顔に、自然と目蓋まぶたが降りていきます。

　彼女は私に、そっと口づけをしてくれました。

　それはまるで、おとぎの国の王子様の、誓いのキスのようでした。