赤い花

第1話

「ここに咲く花は全部、赤色だよ」

　無数の赤い花が揺れる花畑を見つめて、愛しそうに男が言う。

「この花は、人間がこぼした血涙（けつるい）を吸って咲くんだ」

　ものが言えない僕は、彼の言葉をただただ聞く。

　男は僕の様子を気にした様子もなく、ひたすら花畑について語り続ける。

「今年も多くの血涙が流れて、ここの花は綺麗に咲いたよ。綺麗な美しい赤色で」

　男はふと視線を上げて、遠くを見つめた。

「ここの花は、枯れることがない。人間が悲しみ苦しみの涙を毎日のように落とすから、枯れる暇がないんだ」

　男が何を思って、そんな話を僕にするのか分からない。黙っているしかできないし、何の反応も返せない。そんな僕に、この花畑のことを語る理由は一体なんなんだろう。

「赤い花は、いつも綺麗だ。綺麗すぎて、見とれて、時間をすっかり忘れてしまう」

　僕も花畑を眺める。一面の赤。一面の花畑。こんな光景、人間界ではきっと見ることなんてできないだろう。

　もしかしたら、僕はとても貴重な光景を目にしているのかもしれない。

「彼らには、毒がある」

　突然の物騒な言葉に、僕は彼に視線を合わせた。

「彼らは全身が毒だ。触れたら最後、誰も助けることはできない」

"なぜそんなことを知っているのですか？"

　僕は心の中で問いかける。彼に通じるかは分からない。でも、思わずにはいられなかった。

「私も、この毒花（どくばな）にうっかり触れてしまってね。予想外にこんなところに来ることになってしまったんだ」

　男が仕方ない、とばかりにひとつ息をつく。

「私は綺麗なものが大好きでね。毒花とは知らずに、つい手を出してしまったんだよ」

　男が僕の方を見て、微笑む。

「君もここにいるということは、私と同じ道を辿ったんだろう？」

　僕……？

　僕も同じ道……？

　記憶をたぐって、思い出そうとする。

　が、もやがかった頭は何も返してくれなかった。

「……まだ、混乱しているようだね。無理もない。あんなことがあったんだ。記憶を保つ方が難しいだろう。むしろ、思い出さない方がいいのかもしれない」

　『あんなこと』？『思い出さない方がいい』？

　なんだ？　この人は、僕の事情を知っているのか？

"あなたは、僕のことを知っているのですか？"

　心の中で問いかける。

　彼はにこりと笑って、話し始める。

「あぁ、私は君の記憶を読めるんだ。君が拒絶しなければ、君の事情はすぐに私の知るところとなるよ」