氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

39 花火

「花火を観る丘というのは、どっちかな」

　タヴィスが、ちょうど通りかかった子供の群れの年長の少年に聞いたら、「あっちだよ」と、全員が指さして教えてくれた。

　丘は灯が点々と灯っているから、すぐにわかった。

　タヴィスの背後で、すぅと白銀の玉が空高くあがった。

　きらめくような振動音がして、白銀の花が空に咲いた。

　次々に白銀の玉は打ち上がり、さまざまな花となって夜空を彩っていく。

　咲いて散っていく。花びらは、きらきらとなって丘にも降って来た。手のひらに受けても溶けない。冷たい。

　みな、よろこんで、氷の花を身体（からだ）に受ける。

　酔い覚ましには、ちょうどよい。

　丘への路は明るく照らしてあった、難なく登れる。

　女たちの集団も、すぐにわかった。足元に灯は置いて、みな花火をみつめている。

　その中で、オユンだけは花火を観ていなかった。

　誰かがやってくるのをわかっているように、丘への路を、ちらちらと気にしていたのだ。

　だから、タヴィスにも、すぐに気がついた。

　まわりの女たちは花火に夢中だ。そっと、オユンが離れても、小用か何かとしか思わないだろう。

　オユンは花火見物の人々から離れると、ドレスの裾をからげ貴婦人にあらざる速さで、丘のもっと上に向かって駆けた。

　路（みち）が急になるから誰も、そこまでは来ない。そういう丘のひとつで、オユンは、やっと立ち止まった。

「……しばらく、こういう仕事をしていないものを走らすなよ」

　追いかけてきたタヴィスも息が切れていた。

（わたしだってですよ）

　言いたいところを、ぐっとオユンはこらえた。記憶喪失設定は生かしておきたい。

「記憶喪失と聞いたけど、自分に都合の悪いことを忘れたのだと受け取っていいかな。〈あとで話がある〉という、ツァガントルー家、初期養子メンバーの符丁（ふちょう）、反応したよね」

　左の手で髪をかきあげる仕草のことだ。

　オユンは胸元で両手で抑えるという〈了承した〉という仕草を、とっさに返してしまっていた。

（あれは失敗したわ）

　オユンは、くちびるをかんだ。

　タヴィスは目の前のオユンの存在をたしかめていた。まわりに灯はない。ただ、息づかいを感じる。

　昔は、およそ頭のあがらない姉だった。今は傍（はた）から見れば、誰から見てもダヴィスより年下だ。澄んだ茶がちな目をした、かわいらしい女性。今のタヴィスから見ても、そうだった。

「忘れただろうから、一度、言っておく。わたしは、あなたと恋仲だった」

　ぴくり、とオユンは反応してしまった。タヴィスは、オユンの一挙手一投足を見ている。

「いや、ちがうな。わたしの一方的な恋心だった。フラれたんだ。わたしが」

（うそ！　フラれたのは！）

　オユンは声こそあげなかったが、身体（からだ）全部で言ってしまった。それを、はっきり認めたタヴィスは、心底おもしろそうに笑った。

「昔は、この手の誘導は君の得意とするところだった。弟たちは、かなわなかったものだ」

　ひとしきり笑うと、タヴィスは真顔になった。

「どんなに探したと思う？　さすがに５年たったころには、あきらめモードが漂った。今、思い返せばツァガントルー父さんが、率先して『オユンの冥福を祈ろう』とか言ってた。あれ、知ってたんだな。君が生きてるって」

「オトウトたちのオユン捜索隊は、年々、メンバーが減っていってね。ついに、わたしもアルワンにオユンの財布を託して、君の冥福を祈ることにした。しかし、アルワンが10年めにして君を探し出すとはね。ほめてやってくれ」

（勉強から、いつも逃げていたアルワンが辛抱強い子になったものね）

　オユンも感慨深かった。

「当時、わたしは、君が砂漠でいなくなった日の風や星の位置をしらべた。随行メンバーの話を聞いた。さすがに日女（ひめ）にまで話は聞けなかったけど。砂漠の空に黒雲がわき、雹（ひょう）が降って来たと。輿（こし）にも、硬い石がぶつかったような跡があった」

　ぼん、と空を鳴らす花火の音がした。

「それで、こっちに来ながらも考えてたんだ。ずっと、もやもやしていたものが晴れた感覚だよ。君をさらっていったのは、氷結の魔道師、君の美貌の夫、シャル・ホルスじゃないかって」

　そうだった。オユンは思い出していた。タヴィスは、オユンの弟の誰よりも洞察力があった。

「彼なら、飛べるし、雹（ひょう）を降らせるのもお手のものだ。山でオユンを助けたなんて、うそだ。彼が、すべての元凶だ」

　空の花火が一瞬、ふたりを浮かびあがらせる。

「大学舎（だいがくしゃ）で学んだ君も、銀針（ムング・ズー）の年代記に目を通しているよね。君だって、十二日女（じゅうにひめ）の生き字引とまで唄われたんだ。覚えていないはずはない。銀針（ムング・ズー）年代記の第十三章、右のページの二十六行め。小心王の時代、魔人の大ヤム・チャールと交わした約束が書かれてあった。銀針（ムング・ズー）の学者先生には、おとぎ話と同列にされているが。大ヤム・チャールの血筋に、銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）を与えると。それが、シャル・ホルスであれば。まさか、そんな100年以上も前の約束を遂行しに現れるとは。そのうえ、さらう相手をまちがえていないか」

（それは10年前に、わたしも思った）

　オユンはタヴィスには、いっさいのごまかしがきかないと観念した。そのうえで、記憶喪失設定も死亡説も維持する。

「わたしは、すごく怒っているんだ。オユン、君が人さらいなんかにのぼせあがっていることに」

「——わたしの覚えているタヴィスは、もっと冷静な人だった」

　オユンは記憶喪失設定を少し、ゆるめた。

「早速、思い出したか」たたみかけられる。

「少しだけ。断片的に」そこは死守する。

「わたしのことは、シャル・ホルスとツァガントルー伯とで約束を交わしたと聞いているわ。わたしが生きているとわかったら、ツァガントルー伯の方が気まずい立場なんじゃないかしら」

「あの人なら『生きていたとは！』とか言って号泣して、ごまかすさ」

　オユンは、その様子を簡単に想像できたので笑いそうになってしまった。

（いけない、いけない）

　くちびるを引きしめる。

「オユン、姉さん」

　タヴィスは、オユンと呼ぶべきか、姉さんと呼ぶべきか迷いはじめていた。

　何せ、今、自分は四十間近の男、目の前の女は見た目だけは二十台だ。

　ずっと心にしまってきたままの姿だ。

（幻のようだ）

「まったく変わっていないように見える。あなたは」

（タヴィスは、大人になったわね）

　オユンは言いそうになって、またも、くちびるを引きしめる。

　ふたりは黙り込んだ。

　花火は続いている。

　時折、互いの姿が、あかるく照らされる。

「——たしかめさせてください。あなたが生きていることを」

　先に耐えられなくなったのは、タヴィスだった。オユンに近づいくと、その手をつかみ、引き寄せた。

　一瞬、オユンは、その手をかわしかけて、（ごく普通の一般女性は、それはできない）とためらったから、まんまとタヴィスに抱きしめられることになってしまった。

　しかし、タヴィスの抱擁は決して無理強いするものではなかった。

　ただ、大切にオユンの身体（からだ）に、その手を添えているだけだった。

　思い出すのには十分だった。

　あの日の。どこか遠慮がちに尻切れトンボに、でも甘く、ふたりが心の奥底にしまった日のことを。

（あのときのオレは情けなかったな）

　タヴィスは、この10年も、ひとり静かな夜には思い出していた。

　王家の子女の家庭教師になるほどの優秀な姉。

　後添えに望んでいる王の親族もいるらしいという噂。

　対して、星空がきれいなだけの田舎の天文観測員の自分。

　オユンが手に入れたもの、すべてを捨てて、自分を選んでくれと言えなかった。