氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

38 初恋の相手ではある

（ダヴィスが来るなんて）

　オユンは、ゆらいでいた。

　もう一生、会うことはないと思っていた。

　十二日女（じゅうにひめ）付の侍女になると決めたときから、独り身で生きると決めたし、ダヴィスのことは思い出として大事に心にしまうのだと。

　しかし人生とは、ままならぬものだ。

　ゼスの館の中庭は居心地よく整えられている。女主人のハシの趣味なのだろう、自然であるかのようにみせかけて、その実、よく手入れされている。

　館の中も実に居心地がよい。

「この体鳴楽器（たいめいがっき）は、ハシが作ったの？」

　テラスの軒先に金属棒がいくつかさげてあり、風にゆれると星が流れるような音をたてた。

「いえいえ、トハですよ。靴職人のかたわら、そういうのを。まだ試作品だそうですけど」

「トハが！　そんな才能もあったのね」

「魔除けにもなるそうで」

「魔除け。魔族の領地で」

　ちょっと、オユンは吹き出した。

「奥方さまも主（あるじ）さまが、あまりしつこいときは、寝台の天蓋（てんがい）におさげください——」

　アルワンは、そんな女同士の会話に遠慮して、黙って側にいるに努めていた。

（なんか、いい感じだ。姉さんは村の人に好かれてる）

　ツァガントルー領でも、そうだった。

　領民も、ツァガントルー家の者も、オユンが大好きだった。

　ツァガントルー伯も頼りにしていた。女子が、それも田舎から進学するなど、あまりないことだったが、ツァガントルー伯は熱心にオユンに大学舎（だいがくしゃ）に行くことをすすめたという。

（それだけ優秀な人だったんだよな）

　アルワンは女ふたりから離れて、手持無沙汰に庭を見ることにした。

　小路が作ってあって、たどってみる。

（えーと）

　そして、さっきから自分に向けられている視線に気がついていた。

　振り向くと青年がいた。赤みがかった金髪に青い目。白シャツに黒いベストの簡素な服を着ている。召使いだろうか。

　「こんにちは。いい天気だね」と、アルワンは声をかけた。基本、気さくな青年なのだ。

「——奥方さまの弟さま」

　年の頃はアルワンと同じぐらいの青年の口が、ゆっくりと開いた。

「奥方さまを連れて帰ろうなんて考えるんじゃないぞ。呪うぞ」

　呪うぞ、のところは口の形だけで。さすがに配慮したのか。

（……何）

　見知らぬ他人から、いきなりの呪詛をくらったアルワンは絶句した。

「奥方さまは、この村の奥方さまなんだ。それも、シャル・ホルスさまの奥方さまなんだ」

　青年は冴え冴えとした青い目で続けた。やさし気な面差しなのに。

「トハー、トハー」

　差配人の奥方の声が、アルワンのうしろでした。

　その声で青年は、アルワンから視線をはずして声のほうへ行ってしまった。

　アルワンも、そっちについて行くと結局、ハシとオユンのいるところへ戻ってきた。

　さっきの青年にオユンが、なにやら話しかけている。

　青年のオユンに向ける視線は、さっき、アルワンに向けられたのとはちがった。きらきらと敬愛に輝いていた。

（ちぇー、あいつ。みっともねぇ。しっぽふってる犬みたいだ）

　アルワン自身も、そういう感じなのだが自分のことは誰しも気がつかないものだ。

（姉さんは、この村のみんなに愛されているんだな）

　そのことがアルワンは誇らしかったが、さびしくもあった。その笑顔、自分にだけ向けてもらえないものか。

（ぼくが愛したい）

　その気持ちは、心の中でくすぶっている。

（どうしたら）

　いつのまにか、タヴィスが側に来ていた。

「なぁ。アルワン、姉上をツァガントルー領に連れ帰ったら、この村の者にえらく恨まれそうだぞ」

「それは感じています」

　青年だけではない。差配人の奥方という人も、オユンを見守るように、ほほえんでいる。

　アルワンとタヴィスは、誰もいない木陰に入った。

「姉上も、この地になじんでいるようだ」

　タヴィスは、10年という歳月がたっていることを感じた。

「姉上が、『帰りたい』と言わない限りは、せっかく根付きかけた苗木を引き抜くようなことになりかねない」

「でも！　でも、ですよ」

　アルワンは素直に納得するのがくやしかった。おそらく、姉は、この暮らしに充足している。

「しばらくは静観しよう。そもそも、父上が、この状態を受け入れている。何かお考えあってのことだろう？」

「いや、あの人は金のことしか考えていない」

「まぁ、領地運営って、そういうことではあるし。わたしは、早々、向かないなと離れたし」

「ぼくだって領地運営なんて向いていない」

　アルワンは、ふてくされた。

　タヴィスは馬をなだめるときと同じに、アルワンの肩をやさしくたたく。

「人間、何がしかやって生きていくもんだ。がんばってみろ。きょうだいが、いろいろな分野に散らばっているから、何か、ことが起こった時には助けてもらえるだろう？」

　タヴィスは自分で言って、ことが起こった時というのが、なんだかわからなかったが。

　そして、その夜はそのまま、タヴィスとアルワンは差配人館に逗留した。

　秋祭りの夜である。花火を打ち上げるという。

「フフシルの花火は、主（あるじ）に倣って氷属性なので、めずらしいと思いますよ」

　差配人のゼスが、アルワンとタヴィスをテラスに誘った。

　軒下には、ぼんぼりが灯されている。

　花火を待つ間につまめる気の利いた料理もテーブルに並んでいた。チーズ、生ハム、オリーブ、大きな二枚貝を開いたものを器にして干した海産物まである。海の遠い、この場所では最高の珍味だ。

「あと、丘のほうへ行きますなら、低い花火がよく見えます」

「御領主夫妻のお姿がみえないが」

　アルワンはオユンが城へ帰ってしまったのではないかと、あせった。

「シャル・ホルスさまは花火の監督で村の広場に、奥方さまは、わが女連中と丘で花火見物でしょう」

　ここでいう丘は崖に近い。

「お客さまは、こちらでおくつろぎください」

　差配人館の召使いだろうか。さっきから、アルワンとタヴィスには青年がひとり、張り付いていた。アルワンに、「呪うぞ」と言った青年だ。

「どうぞ。発酵中の葡萄酒です。昼間と、また味がちがってきていますよ」

　青年はデカンタを手にして、高台付きのガラスの杯ふたつに、なみなみと葡萄酒を注いで、アルワンとタヴィスにすすめてくる。

（たぶん酔わせたいんだな）タヴィスは青年の意図を推しはかった。

　アルワンは調子よく杯を空にしながら、テラスの長椅子に腰かけている。このぶんでは酔いつぶれるのも間近だろう。

　タヴィスは自制しながら、葡萄酒の甘味を愉しんだ。

　案の定、アルワンは長椅子で舟をこぎ出した。

「悪いが、客室まで連れて行ってやってくれないか。こんなところで寝られて、風邪をひかれても困る」

　タヴィスは青年に頼んだ。

「そうですね。ここの夜は銀針（ムング・ズー）よりも冷えるでしょうから」

　青年はうけおって、アルワンを少し起こした。肩を貸して館の中へ入っていった。

　その、うしろ姿を見送ってすぐにタヴィスは差配人の館から、そっと抜け出した。