氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

32 血のつながらない弟

　胸壁から、ひらりと飛び降りたのは、すらりとした体躯（たいく）の赤毛の若者だった。

　一気に、オユンまで距離をつめてきた。

　その気配を感じ取った瞬間に、オユンはすばやく勝手口の扉をすり抜け、城内に戻っていた。

「来てはダメだと申し上げたでしょう！」

　ゼスが、勝手口の前に立ちはだかった。

「すいません。一刻も早くたしかめたくて」

　おそらく、若者はゼスのあとをつけてきた。ツァガントルー家の者なら、基礎行動だ。

「落ち着いてください。でなければ、不法侵入者として自警団に引き渡しますよ！」

「……はい」

　若者は勝手口の向こうのオユンを気にしながら、おとなしくなった。

　家令もゼスと同じく、勝手口をふさいでいる。

「御事情、うかがいましょうか。それによっては、引っ立てますけどね」

　勝手口の3センチほどの隙間からオユンは、その様子をうかがっていた。

「ぼくの姉は10年前に死んだとされているんです。でも、ぼくは信じられなくて——」

　若者は立ち話にふさわしくない身の上話を、日の角度が変わるほどの時間、話し続けた。

「日が暮れるので、今日のところは差配人の館へ、ゼスとともに帰っていただきました」

　家令は、一日の終わりにシャルに報告した。

　シャルは日中、魔導士協会の定例会議に出かけていた。

「要約すると、オユンの弟に、オユンが生きていることがばれてしまった。その場はオユンは記憶喪失で、ここで保護していたということにした。一回、会わせないと、納得しないだろう、その若者は。ということか」

「ツァガントルー家の一年の収入記帳で、金貨一袋分とか、出所の知れないものがあって、父親を酔いつぶして聞き出したら、姉の夫から送られてくるのだとわかったと、その弟君は」

「なんだか性格に問題がありそうな弟だな」

　さて、どうしたものかとシャルは考える。

（とりあえずは、オユンに聞こう）

「で、オユンはどうしたい？」

　真夜中、奥方の部屋にシャルはやってきて、オユンに聞いた。

　どうせ、オユンは眠れなかったので、それはいい。

　しかし、やってきたシャルが自分のひざにオユンを乗せてしまうのは、どうかと思う。

「記憶喪失説でいきましょうと、ゼスさんは」

　オユンは昼間の話を持ち出した。

「そうだな。オユンが生きていることが、ばれてしまったのだからな。しかし、お義父（とう）さんも口がかるいな」

「お酒が入ると、ご陽気になる方でした」酒は、そんなに強い人ではなかったと、オユンは思い出していた。「でも、わたしが生きていると関係各所にばれるのは、ちょっと」

　ツァガントルー伯がオユンの生存を知っていたことは、かくしたい。

「そこは、弟御に口止めしよう」

　かくして差配人、ゼス・ドゥルゥの館でオユンは10年ぶりに、弟と対面することになった。

　気持ちのよい秋晴れの日だ。

「姉上！」

　ゼスの館の応接間に、オユンがシャルと家令を伴い入ってくると、若者は駆け寄ってきた。反射的に一歩、しりぞいたオユンに、若者は泣き笑いのような表情になった。

「アルワンです。姉上——」

　若者にはオユンは記憶喪失だ。シャル・ホルスに保護されたときは、物心ついてからの一切の記憶を失くしていたと、ゼスが言い聞かせている。

（アルワン……）

　オユンは若者の赤みがかった髪、黄色味をおびた茶の瞳に、幼かったころの面影を探した。

（ちいさな弟たちのなかに、そういう名の子がいた。元気が、あまっている子だったかな。勉強の時間に、よく逃げ出していた気がする……）

　オユンは、きょうだいが多い。ひっきりなしに、ツァガントルーの養父が孤児を引き取っていたからだ。

「ごめんなさい。昔のことは思い出せなくて」

　申し訳なく思う気持ちは本当だから、オユンの言葉は若者にしみたようだ。

「いいんです。無事だっただけで。魔物に殺されたと聞かされていましたから。でも、ぼくたちは信じられなくて。魔物に襲われたという砂漠から離れた土地で、姉さんが持っていた財布を兄たちは発見したから。だから、どこかで、姉さんは生きているんじゃないかって」

　財布。オユンは、久しぶりに思い出した。

「財布の中に姉さんは、ツァガントルーの領地に伝わる金運の〈カネカエル（金返る）〉のお守りカエル（蛙）を入れていたでしょう。だから、わかったんです」

（そうだった、そうだった）

「ほら。これです」

　アルワンは、ふところから大事そうに財布を取り出した。

（わー。なつかしい）

　10年振りに見る自分の財布を、オユンは思わず、しみじみとみつめる。それを、アルワンは見て、「何か思い出せそうですか」と期待を込めた目をした。

「ごめんなさい。思い出せない……」

　オユンは、改めて記憶喪失設定を徹底する。

「10年間、シャル・ホルスさまに保護されていたということですが」

　アルワンは、オユンの側に座っているシャルに目をやった。初対面で、シャルに真正面から対峙するとは、若干二十歳（はたち）過ぎにしては豪胆な若者だ。

「どの時点かで姉がツァガントルーの娘だと、お気づきでしたよね」

　いきなり、核心をついてくるし。

「父に金貨などを年に一回、送ってましたよね。少なくとも、ぼくが領地経営に携わってからは、すでに」

　追及が、ハンパない。

「なぜ、ツァガントルーに姉を帰さなかったんです」

「わたしのお手つきだからな」

　一言でシャルはすませた。身もふたもない言い方で。

　オユンは表面温度があがってしまい、ハンカチを取り出した。

「父は金で納得したのですか？　ぼくは納得できません。姉を帰してください」

「肝心のオユンの気持ちはどうなんだ」

　しごく、真っ当なことにシャルは気づいている。

「それ。姉の名前を、どの時点で知ったのです？　姉上、もしかして、ところどころは思い出しているのではないですか」

　アルワンは必死の面持ちでオユンをみつめてくる。

（うわぁ。この子、かしこいわ）

　オユンは内心、冷汗をかいた。

　オユンの名を、どうしてシャルが知っているのか。どうしよう。オユンから聞いたということでは記憶喪失の設定が、そこからほころびる。

「奥方さまの御衣類に御名前が刺繍してありまして」

　家令が、しれっと、うその開示をした。

「また、御持ち物の刺繍の図柄から、出身地方を推察いたしました」

　家令ハッロ・レカェケムは雄弁だ。

「いくつか考えられる道筋をたどり、ツァガントルー伯に行き当たり、問い合わせし、その御意見を尊重した結果の今現在でございますよ。帰してくださいなどと、わが主人を人さらいのように申し立てられるのは遺憾ですな」

（いや、人さらいだから）

　オユンは、なつかしく思い出した。

　家令に言い込められたアルワンは押し黙った。

（ごめんなさい。ツァガントルー父さまとシャルの間で話はついているのよ）

　オユンは、アルワンを情愛を込めた眼差しでみつめた。

（ありがとう。10年、探してくれたなんて）

　そばで成り行きを見守っていたゼスが、「あなたの姉上は生きていた。あなたは姉上をみつけた。それで大団円ではないですか」と、入ってきた。

「そうですね……」

　アルワンは目頭をゴシゴシこすった。

　涙がボロボロとこぼれた。止まらない。

　見かねて、オユンは持っていたハンカチを差し出した。

「ううっ」

　アルワンは素直にハンカチを受け取り、顔を覆った。

「姉は、とてもやさしかったんです。ぼくは身寄りがなくてツァガントルー家に引き取られたのですが、姉は、ぼくにとっては姉であり、母であり……」

　そこで、アルワンは、ふっと顔をあげ、オユンをみつめた。

　銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）が金杭（アルタンガダス）の王子との婚姻のために旅立たれる日、見送った姉の姿と、いっさい変わっていない……。10年、思い続けていた姿のままの姉を。