氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

新婚夫婦の帰還

26 帰路も唐突

　サンジャー邸のゲストルームでオユンが目覚めたとき、天蓋付きの寝台のまわりは、色とりどりのガーランドに縁取られていた。

　そのガーランドが下着だと、３秒後に気づいた。

　ガーランドに使われた下着の枚数は、30枚にちがいない。

（何日、続ける気だ。これ）

　コレクター邸から帰ったあとオユンは正直に、「先日、30歳になってました」とシャルに自己申告した。

「わぁ、おめでたいネ」とノイが、はしゃぎだして、「うん、めでたい」とシャルも同調した。

　彼らは長命だから、１年区切りで自分の誕生日を祝ったりしないのだそうだ。

　春生まれとか冬生まれとか、四季の単位で誕生の時期は説明する。おそらく、季節が、魔族が生まれ持つ魔法の属性に関係していることもあるのだろう。

　だが、オユンは人だ。

　彼らは、お祝いしようと考えたらしい。

　とにかく、オユンが、その次の朝、起きると、寝台の掛け布団の上に花びらで〈30〉と数字が描かれていた。

「まぁ！」と、オユンは、はにかみながら、よろこんだ。これがいけなかった。

（だって、次の日も続くなんて思わないし）

　次の朝は砂糖菓子で〈30〉と描かれた。

（むぅ。日持ちするからよいか）

　その次の朝は、〈30〉匹の猫のぬいぐるみ。

（数にこだわっているにゃー）

　そして、今朝が30枚の勝負下着だ。ひねりをきかせて、ガーランド仕立てにしたのだろう。

「わたしの勝負下着に、ひらひらは、いらないぃぃ！」

　オユンは朝から吠えてしまった。

　そこへ、シャルが銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）を輝かせて登場した。

「ひらひらしていては、わが奥方は壁がよじ登れないからな」

　おそらく、オユンが目覚めるのを、今か今かと待っていた。

「あれは、下から見ていたが、よいながめだった。昨今の宮廷家庭教師は、城壁も登れなくてはならぬのだな」

「いえ……」

　オユンは、あの夜の無鉄砲な自分の行動を悔いている。

「奥方。歯切れ悪いヨ」

　おひめさまの若草色ドレスの恰好のままのノイも、ひょこんと現れた。

「奥方、ジャマするモノは消す？」

　そのうえ、余計なことまで思い出している。

　彼は、一見、少年の姿をした精霊だ。髪の色も目の色も、人によって、〈見たいように見える〉らしい。オユンには、うすい髪色と瞳の色に見えている。

（十二日女（じゅうにひめ）と話していたのを見ていたのね）

　オユンは焦（あせ）る。

「それはですね。それはですよ。王国同士の婚姻は、信頼の上になりたっているわけじゃないんです。むしろ、これから信頼関係をつくりましょう的な。言うなれば、少人数で敵地に送り込まれる的な」

　金杭（アルタンガダス）にくらべれば、銀針（ムング・ズー）は、小国だ。

　その大国の王子の伴侶に選ばれたことは、十二日女（じゅうにひめ）の幸運なのか不運なのかは、誰にも計れなかった。

　もし金杭（アルタンガダス）が銀針（ムング・ズー）に不利な決断を強いるときは、日女（ひめ）を守る。また、戦うことになる——。十二日女（じゅうにひめ）の侍女たちは、手に覚えのある者が集められた。

「ふーん。どおりで、はじめて会ったとき、剣の突きが鋭かったわけだ」

　シャルはオユンのうすい部屋着の中の乳房を、左手の人差し指で突っついた。

「侍女の仮面をかぶった刺客か？」

「そんなぶっそうなものではありません。王家に忠誠を誓う者なら、当たり前の覚悟です」

「覚悟ねぇ」

　シャルにとっては、どうでもよいことなのだろう。

「まぁ、こちらは退屈しないな。いつ寝首をかかれるかと、びくびくしながら——、というのも悪くない」

「……シャルって、どういう性癖なんですか」

　オユンの引いている目つきに、シャルの乳房への突っつきが止まった。

「どんな性癖ならいいんだ」

「しつこくないの、です」

　また、乳房を突っつこうとするシャルの手を、オユンはかわした。

「アルジには無理だヨ」

　横から、ノイが入ってきた。

「だいたいにおいて粘着質なんだヨ」

　長年仕えているのだろう、的確に主を観察したうえでの評価とみる。

「わたしは——、できるだけ、おまえの意向に沿いたい」

　シャルは、しゅんとした。叱られた仔犬だ。その目ををされると、オユンは弱い。

「えーとですね。性格って、根本は、そんな変わらないですよ。そう、もう、今日でわたしの誕生日のお祝いは終わりにしてくださいね。これだけ散在してもらったら、もう、十分。女の30歳って、そんなにめでたいものではないです」

　言いながら、オユンは、自分自身がイヤになって来た。もうちょっと、かわいげのあることを言えないのか。

　シャルは、そっとオユンの両手を取る。今度はオユンは逃げなかった。

「人の30歳なんて、われわれには幼児のようなものだからな。つい、やってしまった。これからは加減する」と、オユンの両方の手の甲に、かるいキスを、ひとつずつ落とした。心地よいつめたさが皮膚をくすぐる。

「アルジばっかりを責めちゃダメだヨ。どっちかと言えば、サンジャーさんがノリノリだったヨ」

　ノイが、ひょいと寝台に飛び乗り、天蓋の下着ガーランドを回収しはじめた。

「サンジャーさんが？」

　意外だった。真面目そうな山男面（やまおとこづら）して。あのサンジャー、花やら、ぬいぐるみやら下着を、シャルのご要望のままに取りそろえたのか。

「誕生日だけでなく、こんな感じで求婚大作戦も流行（はや）らせたいですねって、サンジャーには感謝されたぞ。新たな商売になりそうだと」

　シャルは得意満面に戻った。

「わたしと同じ性格の女性に、これ、やったらドン引きですよ」

　オユンは、かるく意見してしまった。

「うん。〈オユンとは真逆な女性向き〉と注意事項に入れておかないとだな」

　シャルは、部屋着のままのオユンの腰に手をまわしてきた。

「さてと。金杭（アルタンガダス）の夏も堪能した」

　碧眼（へきがん）に間近でみつめられることに、オユンは、まだ慣れない。どぎまぎしていると、しっかりとシャルの腕の中に包まれた。

「もう、そろそろ、わが城に帰るとするか」

「わっ」

　オユンは思わず、シャルの胸を手で押し返した。

「まさか！　このまま、いきなり、とって返すとかぁぁ」

（そんな情緒のないことぉぉぉ）

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　無駄だった。

　オユンが気がついたら、馬車の中だった。