氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

24 鏡越しのおひめさま

「さて、ノイはどこだ」

　すたすたと、シャルは暗いコレクター邸へ入っていった。

　正規のルートで招かれたときは要所要所に置かれた、大ぶりのオイルランプに灯（あかり）が灯してあった。それは今、消えている。

「待って、待ってください。シャル」

　オユンは黒い長衣（ちょうい）の背を追いかけた。

　別邸と言っていた、この邸（やしき）は誰も暮らしていないようだ。コレクターのコレクションのためだけの邸（やしき）らしかった。人気はなかった。見回りの兵士がいたとしても、シャルが、いったん冷凍するにちがいない。

「あいつのことだから、勝手にふらふら気になった品に近づいたんだろう。ここには骨董品がそろっている。そういう古い遺物は精霊にとってトラップ（罠）なんだ。これだけ収集してあると、思いがけない掛け算になって——」

　ぴたっと、とある部屋の前で、シャルの足が止まった。

　入り口の上の彫刻は水面を見つめる女だった。水面に女の顔が映っている。

「鏡の間だな」

　シャルは、まず、左手だけ部屋に差し入れた。手のひらを上に向ける。そのたなごころに微細な氷のかけらが無数に現れると、片手にのるほどのカテドラル（聖堂）のような結晶体となった。それは青白い光を放ちはじめ、周囲２メートルほどを照らした。

「鏡がたくさん、ありますね」

　オユンが、のぞきこんだ向こう側に細い人影が動いた。びくりと身体（からだ）を固くして、おそるおそる、のぞきこむと、それは鏡に映った自分（オユン）だった。

「あいつは、うぬぼれ屋さんだからな。もし、鏡に己の姿が映ったら、近づいてみたくなったろう」

「精霊って、鏡に映りましたっけ？」

「たまにね。映る鏡があるんだ」

　鏡の間は、その名の通り壁にもテーブルにも鏡が置いてあった。くすんだ金の縁取りの楕円形（だえんけい）の鏡。全身が映る鏡。角度調整ができる置き型の鏡。異国の青銅鏡などだ。

「とある部族は呪術の道具として鏡を使う。御神体が鏡だという種族もいる。そういうのが集結していたら、そりゃ、魔法も発動するさ」

　全方向、すべて鏡。鏡は壁を背にして置いてある。だから、左手にある鏡は右の壁を向き、右手にある鏡は左の壁を向いている。

「合わせ鏡。掛け算で増幅するんだよ。鏡の力が」

　シャルは、ずっと左手を前に差し出したままだ。手のひらの上の結晶で何かをたしかめるように、一歩一歩、部屋の奥へ進んだ。

　いちばん奥にさしかかったとき、一瞬、結晶が強い光を放った。

「このあたりだ」

　シャルに言われてオユンは、辺りを見渡す。

　奥の１枚が、より強く、蒼（あお）い結晶の光を反射しているように感じる。

　その１枚を、じっと見ていると、きゃしゃな人影がよぎった。それは、オユンでもシャルでもない。

「ノイ？」

　思わず一歩、踏み出してしまった。と、いきなり足元が沈んだ。

　引きずり込まれる。

　そう思ったときは遅かった。

　——オユンは子供のころ、川で溺れかけたことがある。

　ひざくらいの浅瀬で丸い川底の石についた苔（こけ）に、履いているサンダルがすべった。あのときのびっくりした感覚。

　ぱしゃん！　と水に似たようで似ていない何かが、オユンの身体（からだ）をかるく打った。もがくと、ころりと投げ出された。

　まるで、水底のような場所。

「シャル……！」

　声をあげるけど誰もいない。

　天井はあるのかないのか、仄白く発光している。そこから、うす布のような空気の層が幾重にも、たれさがっていた。

　どこへまぎれこんでしまったのだろう。

　とりあえず、息をととのえることに努める。

（大丈夫よ）

　オユンの身体（からだ）は、どこもしびれていない。辺りは静かだ。さしせまった危機はない。うす布を手で押し広げるように進んでみる。どのくらい、たったろう。

「——」

「——」

　かすかだが、波紋のように何か聞こえた。女の声のようだ。

「……そう。おまえが、よいと思うなら……」

　聞こえてきた声に、オユンの心臓がはねあがった。

　知っている少女だ。そう五感のすべてで感じた。

　声のする方向へ、考えるより先にオユンは駆け出した。

　その風景は、にじむように見えてきた。

　どこかの一室だ。大きなタペストリーが壁にかかっている。今は火の入っていない暖炉も立派なものだ。調度品の豪華さで位の高い貴婦人の部屋だとわかる。

　オユンの前面の空間、両手を広げたほどの面に椅子に腰かけた少女の上半身が、ゆらりと映し出されていた。

　座っているのは、ウーリントヤという名の少女だった。嫁する前は、十二日女（じゅうにひめ）と呼ばれていた。

　少女は鏡の前で身支度をととのえているところだ。

　侍女が、少女の艶やかにうねる黒髪をとかしている。

　まじまじと、ウーリントヤは鏡をみつめていた。

　それは、オユンをみつめているということだった。

　彼女は鏡の向こうに、オユンの姿を認めたのだ。

「オユン……。そこに、いるの？」

　少女はつぶやいた。

「……さま」

　少女のうしろで、ひきつった小さな声をあげた女にも、オユンは覚えがあった。自分の上司だった侍女頭だ。

　ウーリントヤは自身の家庭教師でもあった侍女を亡くした悲しみに、ずっとふさぎこんでいた。

　婚礼の儀の間も、その愛らしい顔（かんばせ）に、ほほえみが浮かぶことはなかった。

　花婿はそんな花嫁をもてあましつつも己の二度めの婚儀ゆえに、この年若い妃に寄り添う姿勢を見せた。

　ともかくも今、鏡を仲立ちにして、オユンとウーリントヤ、二人は向かい合っている。

　オユンは、どくどくと波打つ自分の鼓動を落ち着かせるためにも、ゆっくりと右手のひとさし指を自分のくちびるにあてた。

　それは、『大丈夫ですよ』という、日女（ひめ）と侍女、ふたりの間の合図だった。

「幻かしら。夢かしら」

　ウーリントヤは小さくつぶやき、鏡をのぞき見る。

「わたしこそ。これは幻でしょうか。夢でしょうか」

　オユンも鏡を通して、少女をみつめた。

「——そこにいるの。オユン」

「いるけれど。すぐ、おそばというわけではなさそうです」

「生きているように見える」

　生きています。うなずいて、オユンは少し、きまり悪い顔をした。

　死んだとして契約の違約金も取られず、お見舞金までもらってしまった大人の事情は、この高貴な少女には話さないほうがよい。

「日女（ひめ）さま……。ご心痛を与え申し訳なく思っております。どうか、わたしのことは心配なさいますな。日女（ひめ）さまのお健やかなる未来を、オユンは祈っております」

「——えぇ。えぇ」

　ウーリントヤも、うなずいた。

「わたしも、いつまでも、うなだれてばかりではいけない。オユンがそばにいないなら、なおさら——。ここで、銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）としての役割を果たさなければ。オユン、おまえがいないのは心細いけれど」

「大丈夫です。わたしが抜けましても、侍女たちは最強。われらの邪魔立てするものは、すべて——」

　水面に石が投げ込まれたように、オユンとウーリントヤは互いの姿がゆらいで、声も聞こえなくなった。

　次にウーリントヤが鏡面を見たときには、そこには己の姿と、うしろで見守る侍女頭の姿しか映っていなかった。

「日女（ひめ）さま？　いかがされましたか」

　侍女頭の顔は、その数分で血の気が引いていた。鏡に向かって独り言を言いはじめた主（あるじ）に、とうとう気がふれたと思ったのだ。

　砂漠で魔物に襲われ、慕っていた家庭教師を目の前で惨殺された記憶が、ついに彼女を壊したと。

　しかし。

「——オユンが来たの。オユンが大丈夫ですよって」

　その瞳には輝きがあり、言葉にも張りが戻っている。以前の、十二日女（じゅうにひめ）たる少女だった。

「日女（ひめ）さま」

　侍女頭の目頭が熱くなった。

（きっと、あの世からオユン殿が立ち寄ってくださったのだ）

　侍女頭は決意を新たにする。

（先鋒となるオユンを失ったことは痛いが、われらには使命がある）