氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

10 乙女の必要経費

　財布がない。今、気がついた。

「お財布っ」

　オユンは青くなった。

　財布は首からさげていたはずだ。

「ここに来たとき、わたしが着ていた服はっ」

　あわててノイにたしかめる。

「ほこりをはらって、新しい長櫃（ながびつ）に入れたヨ。シロウトが洗濯したら縮みそうだなって。クリーニングの行商人が村に来たときに出そうかって」

「財布、なかった？」

　オユンは自分の記憶を巻き戻す。

　食堂へ行く前に、４日間着通していた服を脱いだ。

　あのとき、首の感触に財布の紐はなかった。

「うわぁ」

　失くしたのか。

「そもそも、わたし、この城にどうやって来たの」

　オユンは自分の記憶をまき戻す特技がある。砂漠から、この魔導士の城に至る記憶がない。

「アルジが抱きしめて来た」

　恥ずかしい映像が、オユンの頭に浮かんだ。

「……移動は馬車、とか？」

「アルジは黒雲に乗ってる」

（ファンタジぃ）

　それでは、その行程で落としたにちがいない。

（あぁ）

　オユンは気が重かった。自分は一文無しだ。ここから出ていけたとしても、すぐに路頭に迷う。お願いしなくてはならない。魔導士に。

「お金が欲しいんですけど」

（ストレート過ぎる）

「おこづかいをください」

（パパじゃないし）

「買いたいものがあるんです」

「必要なものがあるんです」

「月末までには返しますから、お願いします！」

　だんだんと借金の申し込みみたいになってきた。

「財布を失くしました。もとはと言えば、魔導士さまのせいです！」

　夕餉（ゆうげ）の食卓で、オユンは勇気をふり絞って言い切った。

「長櫃（ながびつ）にある服は質はよいのですが古いタイプだし、普段着に向きません」

　これも言った。

「一日の団欒（だんらん）の時間にする話が、金のことと不平不満か」

　ナプキンで口をふきながら、魔導士は形のよい眉をひそめた。

（団欒（だんらん）。さらってきた女と、だん、らん）

　オユンは思わず笑顔がひきつる。

「意外と文句が多い」

　ふぅ、と、ため息をついて、魔導士は長い食卓の真ん中あたりに視線を落とした。長い食卓の短い辺に、ふたりとも座っているのだ。

　オユンの胸にさざ波が立つ。

（失望した？　いや、これはチャンス！　この波に乗って、『業（ごう）つく女め！　この金貨の袋を持って、とっとと失せろ！』とか。言って。はやく！）

「……」

　言葉を待つ。

「——おまえ」

　魔導士の碧眼（へきがん）がオユンを射た。

（キタ）

「わたしのことはシャルと呼べと言ったはずだ」

　出て行け、じゃなかった。

「そうでした」

「……」

　待っている。これは待っているゆえの沈黙だ。

「……シャル」

　オユンは小さな声で呼んだ。

　ぱっと、魔導士の顔に日差しのような輝きが浮かんだ。

　わかりやすかった。魔導士は、シャルという男は、わかりやすかった。

　ものすごく、ご機嫌になった。

（どうしよう。うちで飼ってた犬よりわかりやすい）

「長いこと、この城には女主（おんなあるじ）がいなかった。わたしも何をそろえたらよいかわからなかった。おまえに合うものをそろえるといい。そうだな。この花瓶に入っている小銭は自由に使っていいぞ」

　おもむろに、魔導士の背にした飾り棚の置物のひとつ、フレスコ画を彷彿（ほうふつ）とさせる錫釉陶器（すずゆうとうき）の花瓶をシャルは手に取り、食卓にひっくり返した。

　じゃらじゃらと、くすんだ硬貨が出てきて小山となった。

（釣銭を貯めとく派⁉）

　小山から適当な貨幣を１枚、シャルは手に取るとオユンのところへ来た。

「これで好きなものを買うといい」

「……すいません。これ、いつの時代の硬貨ですか」

　オユンは、右の手のひらにのせられた貨幣を見て困惑した。見たことのない貨幣だったのだ。

「あの、あの、わたしが見てもいいですか」

　オユンは席を立つと、長テーブルの上の硬貨の小山へと駆け寄った。そして、腰をすえて硬貨をしらべはじめた。

　結果、今の時代で即使えるのは、おそらく一握りしかなかった。

「今度、街の古物商にでも鑑定してもらったらどうでしょうね」

「——それは、わたしと街へ出かけたいと誘っているのか」

「誘ってません」

「——長櫃（ながびつ）にある服にケチをつけて、わたしに新しい服を選んでほしいのか」

「選ばなくていいです」

　この男は妄想でできているのか。

「まぁ。ある意味、魔導とはイマジネーション（想像力）ですから」

　家令は言った。

　オユンは家令を頼ることにしたのだ。シャルよりは、わかってくれるかもしれない。

　シャルが風呂へ入っている間に、こっそり話に行った。

　一握りの小銭では、セットになった胸バンドとショーツは買えない。

　家令の私室は、食堂と同じ低層階にあった。

　振り子の柱時計。ロッキングチェア。暖炉。チェックのひざかけ。

　おばあちゃんの家を訪れたときのような安堵感（あんどかん）が、その部屋にあった。

　家令はロッキングチェアに座ってチェックのひざかけをかけて、くつろいでいた。

「申し遅れましたが、わたくしはハッロ・レカェケムと申します。シャル・ホルスさまのお父上の代から仕えております」

　オユンは、パッチワークのクッションが置いてある濃茶の木の椅子をすすめられた。　

「少しお話いたしましょう」

　家令は、ふぅと長めのため息をついた。

「さて、オユン・ツァガントルー嬢。あなたは今、困惑し憤怒（ふんぬ）、もしくは絶望の淵にある。ですが、神の出来心であるとしても、わが主（あるじ）、シャル・ホルスの奥方となったのですから、お話しておきましょう」

　あ。この人、校長先生タイプかも。ふと、オユンは学（まな）び舎（や）時代を思い出した。

「想像する力が大きいほど、魔力が増大するのです。ですから、わが主（あるじ）は並ぶもののない魔導士となられました。こじらせまくった純潔が、あの方のエネルギーの源です。ですが、さすがに一生というのは限界がありました。それで、わが主（あるじ）の祖父であった大ヤム・チャール、偉大なる魔導士は、シャル・ホルスさまが、佳き日に佳き伴侶を得られるように根回しされたというわけです」

　何気に、子供には聞かせられない内容を含んでいる。

「その根回しは見事に空回りいたしました」

　家令の瞳の色は近くで見ると、暗い灰色だった。曇り空のようにアンニュイなのだ。

「なるほど」

　よくわからないのに神妙な顔で相づち打ってる自分は、なんていいかげんなんだろう。オユンは思った。

「シャル・ホルスは、あなたの銀の針に金の糸を通した——」

　家令の言い回しは詩的だった。

「宿命の相手ならば、一生を添い遂げられることでしょう」