氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

この世界は甘いのか

８ 初めての夜が明けて

　蒸し風呂で、ほてらされ冷やされて、オユンは、ぼんやりした。

　魔導士の今度のキスは、お行儀よく玄関口でオユンの出方を待つものだった。

「こおり——」

　さきほど与えられた氷は、口中でとけた。

「もっとください」と言うように、オユンは魔導士のくちびるを食（は）む。

　これだけ脱水状態にされたら、むさぼりつくしかなかった。

（はしたない女だと追い出されるのか——）

　向かい合った二人の身体（からだ）にはドームから降ってくる、こまかな氷がつもりはじめていた。

　オユンは円形の段に背をついて普通なら、すり傷をつくるところが、氷のベールに守られている。

「おまえに、くちづけより先の精気を与えたい」

　魔導士は耳元でささやいてきた。

　オユンの人生は、金杭（アルタンガダス）に日女（ひめ）の侍女として赴いて、生きた辞書として精進し、異性とは縁のない生涯になるはずだった。

　今、自分をみつめている蒼眼（へきがん）は、いまだ読んだことのない書物。ならば、いっそ。

（みつめてみようか。読み尽くしてみようか——）　

　あとのことは覚えていない。

　やはり虹色の光彩がさく裂して、オユンは気を失ったらしい。

　しばらくののち、満足した魔導士はオユンの身体（からだ）ごと抱え上げて精霊に告げる。

「ノイ、今宵（こよい）、奥方は、わたしの部屋で過ごす」

　ノイは風呂場の入り口で待機していた。

「わかった。明日の朝は起こしに来るなとカレイ（家令）に伝えておくヨ」

「おまえは気が利く」

　魔導士は、にっこりと笑った。それを見て、精霊もほほえむ。

「アルジ。よかったねぇ。待ちに待った奥方が来てくれて」

「あぁ。多少の手ちがいはあったが、このさい、小さなことは気にしない」

　人より長い時間を生きる魔族は、ときとしてアバウトだ。

　そして、次にオユンが目を覚ましたのは、薄水色の帳（とばり）（カーテン）が天蓋（てんがい）から下がる寝台の上。それは魔導士の部屋の寝台だった。

（記憶が飛んだ？　まぁぁぁったく、覚えてないっ）

　左隣には青年が眠っている。端正な顔立ちの男だ。銀の髪は下手な女より、つやつやとしていた。

　その身体（からだ）にかるくかかっている寝具をめくったら、何も着ていなかった。

　オユンは弟たちで、男のま裸は見慣れていたものの、スケールがちがった。「……」、見なかったことにして、寝具を男にかけ直した。

　それにしても、すやすやと眠っている。まぁ、この男にしたら、自分の城だ。やすらいでいるのだろう。だが、オユンにとっては、まったくの見知らぬ土地、見知らぬ城、見知らぬ男なのだ。ここで、どうやって生きていけばいいのだろう。

（いや、追い出されることが目標なのだったわ）

　オユン自身も衣服をつけていないところをみると、認めたくはないが現実を受けとめなければならない。腕やら腿（もも）やら、やわらかい場所に、かるく打撲のような跡まである。下半身も気だるい。

（なっにも覚えがないけどっ）

　とにかく。

　これで、この男の気がすんで、「もう、いい。出ていけ」と言ってくれれば。

（それにしても、きれいな顔立ちだなぁ）

　まじまじとオユンは男の寝姿を堪能した。

　口ぽかんとか、よだれたらして眠ったりしていない。さすがだ。

　とにかく、この男が機嫌よく目覚めてくれれば。

（でも、待て）

「期待外れであった。斬首（ざんしゅ）」とか。まさか。

（ひぃぃぃぃ）

　オユンは寝台の上で身もだえた。

　それを魔導士は、しばらく前から目覚めて観察していたらしい。

　その碧眼（へきがん）と、オユンは目が合った。

「起きてるなら起きてるって言ってくださいよっ！」

「なんだ。照れかくしか」

　男の左手がオユンの右腕をつかみ、自分へ引き寄せた。

　オユンは引っ込めたい衝動をなんとか抑え、笑顔を作った。

「ま、魔導士さまにとって、わたくしなど、お粗末なものであったことでしょう。お恥ずかしい限りでございます。そろそろお暇（いとま）いたしましょう」

　どうにかして、「出ていけ」という言質をとりたい。

「謙遜（けんそん）か。昨晩とはうってかわって。わたしから精気を吸い取るだけ吸い取って去るつもりか」

「いや、くれとは言っていない」

「もっとくださいと言った」

「あれは脱水症状でしたよね」

　うすぼんやり、オユンは思い出していた。

「だから、わたしはおまえに注いだ。ほら。打撲の直りが早いだろう」

　青年は、オユンの腕のやわらかいところを指さした。そういえば、さっきあった痣（あざ）が、もうない。

　もっと言えば、他に、あったはずの、あちこちの刀傷がなかった。いちばんひどく残っていた右腕の傷もない。

　きれいに治っていた。

「わたしが精気を与えたからだ。寿命も、また伸びたんじゃないか」

「ひぃ」

　あまりに寿命が延びるのも、こわい。

「治癒（ちゆ）の見込みない病気にでもかからない限りは天寿をまっとうできる」

「あ。無敵ってわけじゃないんですね」

「あくまで、お守りのようなものだ」

「あ、ありがとうございます。もう十分よくしていただきましたし、きょ、今日にでもお暇（いとま）しようかな」

「さっきから、なぜ、おまえは、暇乞（いとまご）いばかりしようとする」

「いえ。わたしはまちがえて連れてこられた身ですし、そろそろ」

「言ったはずだ。次の銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）が育つまではと」

「銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）にこだわらなくてもっ」

「祖父がした約束だ」

　義理堅いのか。

「でも、銀針（ムング・ズー）の王家のほうは忘れているんですからっ。もうこだわらなくてもっ」

「——自分だけを愛してほしいと、おまえは言うのか」

　魔導士が、ひた、とオユンをみつめた。

　そんなこと、いつ誰が何時何分に言った？