氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

４ ファーストキスだった

　オユンは日女（ひめ）じゃなかった。

　自分がカンちがいした。

　その事実に氷結（ひょうけつ）の魔導士は、自室に引きこもったという。

「すいませんね。わが主（あるじ）は、日女（ひめ）とは、身代わりが仕立てられているものだと信じ込まれていたらしくて」

　オユンは家令から謝罪を受けた。

「はぁ。こちらこそすいません」

　なぜだかオユンも謝った。

「ところで、銀針（ムング・ズー）の花嫁の一隊はどうなったのです？」

　それだけが気がかりだった。

「はい。日女（ひめ）をさらうことだけが、わが主（あるじ）の目的だったわけで、氷結魔法（ひょうけつまほう）は解かれれば、命に別状ございません」

「よかった」

　オユンは本当に安堵（あんど）した。

　オユンが日女（ひめ）だとカンちがいされ、さらわれたおかげで、十二日女（じゅうにひめ）は無事だった。あのあと、花嫁の輿（こし）は金杭（アルタンガダス）の領地に着いただろう。今頃は、華燭（かしょく）の宴（うたげ）の最中だろうか。

「あなたは変わった方だ。自分の命の心配はしないのですか」

　家令が、うすくほほえんだ。

　笑えるんだ、この人。オユンも、うすくほほえんだ。

「していますよ。今も」

　ただ、窓口になっている、この家令が紳士的で、あの魔導士という青年も明るい光の下で見れば、弟ぐらいの年と思えないこともなかった。

　そのうえ、オユンが日女（ひめ）ではないとわかったときの、あの落胆ぶりを見てしまい、こちらが被害者なのに、わけのわからない心の痛みに襲われた。

（誕生日の贈り物が、自分の思っている物でなかったときの弟の顔を思い出したわ）

「あの方は、たいそうショックだったようですね」

「はい。シャル・ホルスは魔導士としては優秀な方ですが、人との交流体験が少なく、特に人の女性との接触は皆無でしたので、15歳と29歳の区別がつかなかったんですね」

（そこ。蒸し返す……）

　沈黙。

「あの。わたしは返していただけるんですか」

　大事なことだ。オユンは切り出した。

「あなたの申告に、うそがなければ」

　家令は、まだ疑っているのか。

「うそなどございません」

　オユンは家令の目を、まっすぐに見た。

「オユン・ツァガントルー。29歳。銀針（ムング・ズー）の十二日女（じゅうにひめ）の家庭教師。出自は下級貴族。実家は領地の地税を払うのも精一杯。もし、身代金を要求されましても、払う余地はございません」

「小国の下級貴族に身代金請求するほど、うちの経済情勢はひっ迫しておりませんので。主（あるじ）に、あなたの望みを叶えるべきか、うかがいをたててみましょう」

　それで、隣りの応接室へ平行移動した。その、また隣りが魔導士の部屋だ。

「わが主（あるじ）。ツァガントルー嬢が目通りを求められております」

「わかった。ふたりにしてくれ」

　想定外の魔導士の申し出に、オユンの心臓がはねた。

　両開き扉が開いて、不機嫌そうな顔の青年が現れた。家令は一礼して、応接室から廊下へつながる扉から出て行った。

　魔導士と、ふたりきりにされてオユンは気まずいこと、このうえない。

「――」

　あの、と切り出そうとしたら、魔導士のほうが早かった。

「本当に日女（ひめ）ではないのか」

　すでになんべんもくりかえした問いを、青年は、またくりかえした。

「本当に、でございます」

　青年は、じっとみつめてくる。オユンに見惚れているわけではない。どこといって特徴のない容姿だ。茶がちな髪も瞳も、ありふれているとオユンは自覚している。

「29歳――」

　しつこい。

「絶対に、おまえが日女（ひめ）だと思った」

　碧眼（へきがん）の目元が、はれぼったい。もしかして泣いていた？　青年は、くちびるをかんでいる。

「カンちがいされましたね」

　公私ともに、子供と接してきたオユンだ。家庭教師モードが入る。やさしい眼差しで、人でない魔人の青年にうなずいた。

「……スしてしまった」かすれた声で青年が何か言った。

「？」

「キスしてしまった」

「あー。そうですね」

　オユンは、ちょっと、ほおがゆるんだ。殿方とキッスなんて、何年ぶりだったか。

「――ファースト、キスだったのに」

　青年が、ぽつりと言った。

「――は。あ⁉」

　オユンは、宮廷家庭教師にふさわしくない、すっとんきょうな声をあげてしまった。

　魔人の青年は眉間にしわを寄せて、うらめしそうにオユンをにらんでいる。

「渾身（こんしん）のファーストキスだった。なのに、相手をまちがえた。不覚——」

　不覚なんだ。

「すいませんでした」

　なぜか、またオユンはあやまってしまった。

「その、キッスなんて、ちょっとくちびるが触れ合っただけですよ。そんなに落ち込まなくても大丈夫ですよ。新しい恋人に出会えば、いくらでも上書きできますから」

（いや、わたし、経験値ないのに恋愛マイスターかしら）

　オユンの脇に、ちょっと冷汗が出た。

　魔導士は、じっとオユンをみつめたままだ。

「おまえにとって、キスとはその程度のことなのか」

　いや。その程度のことと思わなきゃ、29歳まで独り身で生きていられないから。

「ご傷心中、申し訳ないのですが、わたしが日女（ひめ）ではないと証明されました今、銀針（ムング・ズー）の領地か、もしくは向かっておりました金杭（アルタンガダス）の領地へ返していただきたく」

「わたしは銀針（ムング・ズー）に行く。新しい日女（ひめ）をもらう」

　青年は仏頂面のまま言う。

「え？　銀針（ムング・ズー）に、もう年頃の未婚の日女（ひめ）はおりません」

　十二日女（じゅうにひめ）が末娘だ。

　青年は天を仰ぐ仕草をした。「神よ」って感じの。魔族の神とは何だったろう。

（しらべておかなければ。世の中は広い。知らないことは多い）

　オユンは、銀針（ムング・ズー）の生き字引なのだ。

「では、次の代の日女（ひめ）でよい」

　この青年、けっこうな粘着質な性格みたいだ。

「気が長いですね。そうか、魔導士は、魔族とは長命でした」

　オユンは独（ひと）り言（ご）ちた。魔導士は魔術をきわめし者。そして、人とは種が異なるのだ。

「だから、人の女を妻にすると決めたら、わが家系の男は、自分の精気を人の女に与える。おまえもわたしの——キスで、30年だかは寿命が延びたろうよ」

　青年は、あてつけがましい、ため息をついた。

「え……」

　オユンは目を見開いた。

（ちょっと待って）

「それ。この姿形をキープしたままで30年と受け取ってよろしいですか」

　ごくりと生唾（なまつば）を飲んだ。

「それはそうだ。でなければ愉しめないだろう」

（これは、けがの功名？）

　オユンは思わず、「あ、ありがとうございますっ」、90度近くの拝礼をした。

「このままの姿形で30年って？　そしたらエイジングケアも当分、気にしなくていいんですねっ。60歳で30歳に見えたら美魔女（びまじょ）ですね。ラッキーぃ」

「――急に楽しそうだな」

　魔導士の眉間に、もっと、しわが寄った。

「ふへへ」

　オユンは、つい、笑みがこぼれてしまった。棚から落ちたボタモチをほうばっている気分だ。

「わたしは、こんなに苦しいのに」

　ものすごく魔導士に、にらまれた。

「えーと。すいません」

　今日、何回めかの、すいませんだ。

　魔導士は前髪をかきあげ考え込んでいた。そして、「よし」と小さくつぶやいて、

オユンを見据えると、「おまえを解放しない」と、きっぱりと言い切った。

「え」オユンは固まった。

「おまえはわたしの花嫁だ。おまえの寿命が延びた分は、わたしに仕えてもらう。銀針（ムング・ズー）の次の代の日女（ひめ）が育つまで」

「えっ、えぇ～っ」

　青ざめたオユンに、魔導士は言いすてる。

「そういうことだ。自分の部屋へ戻れ」

　そして、銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の青年は、くるりと背を向けて私室へ戻っていった。

「交渉失敗しましたね」

　家令があわれむように、少し開けた扉の外からオユンを見ていた。