氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

３ 魔導士の城

　びょうびょうと、オユンは風の音だけを聞いていた気がする。

　起きて。起きるの。

　これは悪い夢だ。

　早く覚めて。

　かっと、オユンは目を見開いた。

　やわらかな寝具の感触が背中にある。夢から覚めたと、ほっとする。

　が、見なれぬ、くすんだピンク色の天蓋（てんがい）に心臓がはねかえった。

　ばっと起き上がると、そこは見知らぬ部屋の寝台の上だった。

　しゃん、ん、ん。

　やさし気な鈴の音がした。

（う）

　オユンは、右腕をひっぱられる感覚に顔をしかめる。右手首には綾紐（あやひも）が結わえられていて、その紐は天蓋（てんがい）の上部に吊るされた小さな鈴の束につながれていた。

　オユンが動けば紐がひかれる。紐がひかれれば、鈴が鳴る。そういう仕組みだった。

　すぐに右側壁面の両開きの扉が開き、誰か入ってきた。

「お目覚めですか」

　すらりとした暗い髪色と目の男だった。襟なしの長めの灰色の上着に、白い立ち襟のシャツを合わせている。静かな佇まいで、声はおだやかだった。

「――」

　ここはどこですか。あなたは誰ですか。

　オユンは、そう言おうとして声が出なかった。

「無理をしてはいけません。声は出さないで。わが主（あるじ）のくちづけのせいで、咽喉（のど）が、かるい炎症を起こしているのです」

　ため息まじりで、男は申し訳なさそうな顔をした。

「主（あるじ）も日女（ひめ）を得て歓喜のあまり、気持ちを抑えきれなかったようで」

　さぁぁ～と、オユンの顔から血の気が引いた。

　くちづけ。

　砂漠。

　日女（ひめ）。

　雹（ひょう）。

　黒い長衣（ローブ）の男。

　くちづけ。

　男は、オユンの右手首の綾紐（あやひも）をほどいてくれた。

　拘束する気はないらしい。

　寝台の側に置かれた小さめのチェストの上に、ピューター製の水差しがあった。

　オユンはそれを手に取ると、いきなり中身を床にぶちまけた。

　床は、つや消しの黒タイルだ。

　スカートのポケットにはハンケチが入っていた。佳き日のための特別製のハンケチ。それに床の水をしみこませて、オユンは、ぬれていない、つや消し黒タイルの床に文字を書いた。

　　　ここは　どこ

　　　あなたは　誰

　男は、オユンの意図をくみとった。

「ここは氷結（ひょうけつ）の魔導士の城。わたしは、この城の家令（かれい）です」

　　　わたしを　

　　どうして　ここに

「わが主（あるじ）の花嫁だからです」

「——」

（なんですって？）

　思わずオユンは男の顔を見上げた。

（そんなこと、知らない）

　男はオユンの顔色を読んだようだ。

「それは、そうでしょう。互いの先祖が約束したことですから」

（先祖？）

　さらに、男は続けた。

「今ですと何代前の王にあらせられるか。銀針（ムング・ズー）の小心王（しょうしんおう）の時代です」

（知っているわ）

　オユンは銀針（ムング・ズー）の王国史をそらんじていた。そもそも、嫁ぐ日女（ひめ）の辞典として随行（ずいこう）メンバーに加わった。

　小心王（しょうしんおう）は三代前の王だ。

　内乱を起こされ殺されかけたが、金杭（アルタンガダス）に亡命して再び王家を復興した王だ。

「あるとき、小心王（しょうしんおう）は、銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）を氷結（ひょうけつ）の魔導士の血筋に娶（めと）らせるという約束を交わしたのです」

　　そんな昔の約束

　オユンは気を取り直して、水文字を床に書いた。

　家令と言った男は、それを、ちゃんと読んでくれた。

「あなたがたにとりましては、〈そんな昔の約束〉でしょうね。こちらの主（あるじ）は何かと忙しくしており、その約束を、すっかり失念しておりまして。つい先日、思い出したら、そちらでは、こちらより日がたっておりましたということで」

　オユンは大混乱していた。

　だが、大体はわかってきた。　

　誰かが何かをまちがえている。

　そのとき、ばぁんと、部屋の扉が開いた。

「日女（ひめ）が目を覚ましたか！」

　銀髪長身、黒衣の青年が入ってきた。

　その顔に覚えがある。

　ひっと、オユンは床に座ったまま、あとずさった。

「何？　水差しをひっくり返したのか。片付けろ」

　青年は家令に言いつけた。

　そして、オユンに近づいてきた。

「衣（ころも）の裾がぬれているよ。日女（ひめ）」

　触れられる。恐怖にオユンは叫んだ。

「日女（ひめ）じゃなひ！」

　かすれてはいたが、声が出た。

　少し間があった。「ふふっ」っと、青年の碧眼（へきがん）が、ほほえんだ。

「このわたしが、だまされるとでも」　

「日女（ひめ）じゃない！」

　もう一度、オユンは声を張った。

「日女（ひめ）」

　青年は、まだ、そう呼ぶ。

「わたしは侍女です！」

「わかった、わかった」

　しまいには、子供をなだめるような言い方を。

「わたしは！」

　もう、オユンは、おかしくなりそうだった。

「ちょっと、ちょっと、いいですか」

　家令だと言った男が割って入ってきた。

「あなたは日女（ひめ）じゃないと？」

「そう！　日女（ひめ）じゃなひ！」

　オユンは裏返る声でふんばった。

「まだ言うのか」

　青年が。

　まだ言うは、そっちのほうだ。オユンは息が荒くなった。

「しばし、主（あるじ）は黙っていなさい」

　とうとう家令が、青年を黙らせた。

「もう一度、聞きますよ。あなたは日女（ひめ）ですか」

　家令は、ゆっくりとオユンにたずねた。

　だから、オユンも、せきばらいし、声をととのえてから答えることができた。

「ちがいます。私は日女（ひめ）付きの侍女です。このたびの十二日女（じゅうにひめ）の金杭（アルタンガダス）への輿入（こしい）れにあたり、随行（ずいこう）メンバーに選ばれた者です」

「主（あるじ）は、あなたを日女（ひめ）だと言っているが」

「カンちがいでしょう。わたしは最初から侍女だと言っている」

「あなたが日女（ひめ）でないという証拠は」

　証拠と言われてオユンは困った。示せるものがない。でも、それこそが日女（ひめ）ではない証拠ではないか。

「銀針（ムング・ズー）の日女（ひめ）なら王家の紋章入りの装身具などを身につけているはずでしょう。でも、ほら、このとおり。わたしは何も持っていない」

「説得力がうすいですね」

　家令が納得するには決定打が足りないようだ。

　どうすれば。オユンは眉間にしわを寄せて考える。そうだ。

「銀針（ムング・ズー）の十二日女（じゅうにひめ）は15歳です。わたしは……、に、にじゅうく（29）、です」

　オユンは日女（ひめ）の家庭教師だった。学（まな）び舎（や）を卒業して、すぐ日女（ひめ）の側にあがった。もう７年になる。

「15歳と29歳というと、どうちがう？」

　家令が真顔で聞いてきた。

「お？　お肌のツヤがちがいますよ。15歳は水を浴びると、蓮の葉に水を受けたときのように、お肌の上で、ぷるぷるの水滴になります」

　オユンの声がふるえた。のどが痛いだけが理由ではない。

　自分は二人の美丈夫を前に、何を説明させられているのだ。

「ぷるぷる？」

　青年が、とまどうように反芻（はんすう）した。

「年齢の自己申告は、いかようにでもできる。説得力がうすい」

　家令が、また、つっぱねてきた。

（なんて、かたくなな奴らなの）

　オユンは腹がたってきた。

「だから！　日女（ひめ）は花嫁の輿（こし）に乗って！　純白のドレスに青いコートの花嫁衣裳を着ていたでしょう！　冠もかぶっていた！　わたしは！　後続の馬車に乗って！　ほら！　これは侍女の衣装！　いつもよりは豪華だけど！」

　うす青の衣装で、くるりと回ってみせる。　

「わたしは日女じゃない！　オユン・ツァガントルー。代々、銀針（ムング・ズー）に仕えてきた家系ですっ」

　家令が銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の青年をふりかえった。

「主（あるじ）よ。こちらの盛大なカンちがいのようですね」