木曜日の彼の手

はじまり

　いつの間にか、木曜日は、湯沢さんと駅で待ち合わせて英会話スクールに行くようになっていた。同じ車両で会うときもあるし、ホームで湯沢さんが待っていてくれるときもある。湯沢さんがわたしを見つけて手を挙げる瞬間が好きだ。

　手。

　湯沢さんの手を見ると、いつもどきどきしてしまう。

　わたしが急ぎ足で行くと、「慌てると転んでしまいますよ」と言って、少し笑って、わたしを支えるようにしてくれる。

「ご、ごめんなさい」

「どうして謝るんですか？」

　太陽みたいに眩しい笑顔。

「今日、大丈夫ですか？」

「あ、はい！」

「よかったです！　気が変わったらどうしようかと思っていました」

「そんな……」

　気が変わるなんて、あるはずがない。ずっとずっと楽しみにしていた。

　今日の英会話のレッスンが終わったあと、食事をする約束。時々、お茶はしていた。でも慌ただしくて。

「今度、ゆっくりお話ししたいですね。時間がもっと欲しいです」

　コーヒーカップを置く、その指先。見惚れてしまう。

「わたしも……」

　もっといっしょにいたい。話したい。

「じゃあ、次の英会話のレッスンの後、食事に行きませんか？」

「はい……！」

　気づいたら頷いていた。嬉しくて。

　湯沢さんが予約してくれていたのは、雰囲気のいい落ち着いたレストランだった。

「ここならゆっくり話が出来ると思いまして。それにおいしいんですよ」

　湯沢さんがメニューを取ってくれる。

　ゆっくり食事をする。

　おしゃべりをしながら食事をする。

　久しくしていなかったことだ。

　＊

　食事をしながらもスマホを見ていて、こちらを見ようともしない。もう正面から顔を見たことがなかった。

　食べたいだけ食べて、席を立つ。お皿に食べ残された物たち。お茶碗に薄汚く残る白米。流しにすら持って行かない。

　息が詰まりそうだった。

「今日、友だちと食事して帰るね。ごはんは冷蔵庫に用意してあるから」嘘ではない。

「うん」スマホを見たままの答え。

　＊

「肉がいいですか？　それとも、魚？」

　湯沢さんはちゃんと聞いてくれる。わたしの気持ちを。

「お肉にしようかな」

「いいですね。ぼくも同じのにしよう」

　湯沢さんが注文をしてくれて、わたしたちは食事は来るのを待つ。

「それで、さっき話が途中になっていた、相良さんが観たおもしろい映画というのは？」

　自分がおもしろいと思ったものを聞いてくれる。なんて嬉しいのだろう。

「じゃあ、ぼくも観てみようかな――それとも、何かいっしょに観に行きますか？」

　＊

　多分、いいときもあったのだ。

　だけど、もういい、と思った。

　もうわたしは頑張ることはやめようと思った。

　くらくてつめたい砂の中で、声を出さずに泣くのもやめよう。

　＊

「はい」

　視線が絡む。

　思い出す、この感じ。

　料理が運ばれてきて、食べる。

　目と目。

　口に吸い込まれていく、肉。

　ほほえみ。

　肉を切る、手。

　わたしの指には指輪はない。

　指輪はしまってある。ずっと前から。

　湯沢さんにもない。

　指輪が存在するのかどうかは知らない。でも、そんなことは問題ではない。

　あの手に触れたい。

　そして、あの手が、あの指先が、わたしに触れるのを想像する。

　想像しながら、わたしは肉を咀嚼した。

　　　了

一話完結です。

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