　結局、そのやりとりを最後にオフ会は終了した。胡桃沢はどこか怒ったふうに「失礼します」と言い、踵を返して駆け足でカラオケ店を出た。その背中を追いかけようと思ったが、ついてくるなオーラを感じて尻込みしてしまう。――セルフレジで精算した後、俺も駆け足で店を出た。その頃にはすでに付近に、彼女の姿は見当たらなかった。

　家に帰宅した。

　雪崩れ込むようにベッドのうえに寝転がる。今日は疲れたな、と溜息を吐いた。

「……あっ、そういえば」

　ふと思い出す。肝心なことを聞き忘れた。

「ルナちゃんは――胡桃沢さんはどうして、俺のことが好きなんだろう？」

　本来ならまず真っ先に考えるべき当然の疑問。微忘ルナの役者さんに会える興奮と緊張感のせいで霞んでいて、二の次の事として考えていた。ひと悶着終わり冷静になった今、ようやくその疑問に向き合う。

　まず思いつくのは『俺が彼女の古参勢だからって理由で、惚れた可能性』実際彼女もやんわりと示唆することを言っていた。でもだからって、そんな理由で告白するかぁ？　とは正直思うけど。……次に思いついたのは『SNSでの俺の呟きをみて、そこから滲み出る人間性に惚れた可能性』。いや、それはさすがに無いな。庭園でみた名前の知らない黒い花をアイコンにするような、凡庸なセンス。そこから滲み出る、草を食う山羊のような、男らしさに欠けた人間性。当然SNSで呟く内容も、昼飯の写真だったりと、つまらないもの。

　……客観的に考えて、やっぱ無いと思う。

　俺みたいな一般リスナーに告白とか。

「まあいいや。考えてもわからん」

　思考を切り上げた。どーせ、もう過ぎた話だ。ルナちゃんの役者たる胡桃沢さんには、今日はっきりと告白をお断りする意思を伝えたんだし。

　……ああでも。

　胡桃沢さん、マジで綺麗な人だったなぁ。

　梅雨を彩る紫陽花のような慎み深い可憐さと、物腰丁寧な柔らかい雰囲気。美しい濡羽色の髪艶を思い出して、うっとりと感慨に耽った。

　もし彼女がフツーの女の子だったら間違いなく諸手を挙げて告白を受け入れていた。それこそ告白を拒否した理由なんて『微忘ルナの推し活に支障がでる可能性大だから』以外にないわけで。その理由を抜きにしたらまるで文句が見つからない。まさに俺の好みドストライクの女性だった。

　目蓋を瞑り、余韻のような名残り惜しさを噛み締めた。そうすることで今度こそ、気持ちをスパッと切り替えた。起き上がり胡坐をかく。スマホの電源を入れた。

「さぁて。今日もルナちゃんの配信観るかぁ」

　現在時刻は午後5時。

　微忘ルナの配信は毎日いつも、月が微かに照りだす暮夜頃に開始される。

　配信開始の通知が来た。俺はすかさずにそれをポチっと押して配信枠に移動した。

【ルナちゃん！　こんばんは！】

　いの一番に素朴な挨拶コメントを打ち込んだ。

　ちなみに微忘ルナの配信にはお決まりの挨拶がない。以前本人が言った言葉をそのまま引用すると――『ほら。お決まりを作りすぎると、雰囲気が閉鎖的になって、初見さんが寄り付かなくなると思うから。二郎系ラーメンみたいに』とのこと。初見さんに配慮した、彼女なりの工夫である。リスナーとの繋がりを重要視するVtuber。それこそ微忘ルナだった。

　急にバズって同接数とコメントが急増しないかぎり、ルナちゃんは基本的に送られたコメントすべてに触れてくれる。――いつもなら、そのはずなのに。

【あっ。『川より海派のカワウソ』様。こんばんはー】

「……あれ？」

　二番目にきたコメントが読まれた。俺のコメントはスルーされた。

　見逃しちゃたのかな？　まあいいや。

　コメントを読まれないことに文句を言うのは三流リスナーのすること。そも前提として、コメントを読む判断は配信者の自由だ。分を弁えたリスナーたる俺は、一回二回スルーされたところでいまさらガッカリしないさ。ハハハっ。

　……と、思っていたが。

【ルナちゃん。今日はたくさん人来てるね！】

【フェアリー・スカイ、最近またアップデートきたよなぁ】

【そういえばSNSで配信開始ツイートした？　通知きてないけど】

【今日、配信の調子悪いのカナ？　それとも、おまかん？】

　流石にここまで触れられないと不安も抱く。今までの微忘ルナの配信からは考えられない異常事態だと気づき、俺なりにいろいろ試してみた。回線の不具合かと思い至りルーターを再起動してみたり。配信視聴アプリを一度削除してふたたびインストールしてみたり。でも、ぜんぶダメ。一向に、俺のコメントは読まれない。

　ふと思いついた。

　もしや、コメントを非表示にされているのでは？

「……いや、そんなはずは」

　否定はできない。今日ひと悶着あったばかりだし。

　わかっている。ルナちゃんだってきっと……機嫌を損ねたからって、そんなことはしないはず。

　一応、念のため、SNSのほうも確認した。仮に『そうだとしたら』、微忘ルナのアカウントは表示されない。杞憂であれと願いつつ、フォロー欄の中から微忘ルナの名前を探した。

　その結果。

「――」　

　無情に表示される『あなたはブロックされてます』という文字。

　頭が真っ白になった。

「……どうして、ルナちゃん」

　俺はただ、きみを推し続けたかっただけなのに。

　行き場のない不満が胸に蓄積した。コメントの非表示、SNSのブロックがなければ直接この不満を彼女に伝えれたのに。連絡手段が断たれた以上、いちリスナーにすぎない俺にはもはや抗議の声をあげる手段がない。

　いや、まだだ。

　まだひとつだけ連絡手段が残っていた。

　メッセージアプリを開いた。今日友達登録された『ここね』の名前を探して、無地のキャンパスのようになにも書かれていないトーク画面を開いた。

　そして汗ばむ指先で、怒涛のように文字を入力した。

【――胡桃沢さん。突然の連絡失礼します】

【いま、SNSのアカウントを確認して、ブロックされていることを知りました。たぶん配信のほうも、非表示に……】

【ごめんなさい。今日のことで傷付けてしまったんですよね。謝ります。返事の内容はともかく、言い方が悪かったです】

【胡桃沢さんのことは素敵だなと思います。微忘ルナの役者さんとして、尊敬もしています。だけど俺は微忘ルナが大好きだから、やっぱ推し活を優先したくて……。もしあなたと付き合うことになれば、俺はもう、微忘ルナを推せません。どうしてか。具体的な理由はむずかしくて説明できないんですけど、そういう確信があります。『誠実な推し活』ができなくなると】

【だから告白の返事は撤回できません。その代わり今後もルナちゃん一筋でいくんで。何卒ご容赦いただけないかと】

【……せめてブロックだけは、やめてくれませんか？　推し活は俺の生き甲斐なんです。付き合えとかそういうのじゃなければ……俺、なんでもいうこと聞きますんで……】

　弁明のメッセージを連投した。

　1時間後。配信が終わっただろう頃にようやく既読がついた。トーク画面に張り付いていた俺はごくりと生唾を呑み込み、返信を待った。会話ツリーの一番下に、短い文章があげられた。その内容。俺の弁明に対する返事は――。

【いやです】

「ミっ」

　無情な判決に、俺は死んだ。