半開き姫とすなおうじ～クラスの愛され系お姫様は、俺の家ではただの干物女です～

最終話 半開き姫とすなおうじ

　土曜日の十時半。約束の時間は三十分前に迫っていた。

「えとえとえと、ど、どどどうする」

　砂岡邸、いつものちゃぶ台。その上に立てかけたタブレットの前で、俺とあかねは正座していた。いや正座の必要はねーよ！

「お、落ち着きなって。練習する？」

「そ、そうだな」

　二人で立ち上がる。

「えー、本日はお日柄もよく」

「いやかしこまりすぎでしょ！　親相手に、普段通りでいいのよ」

「親父ィ！　やっちゃったのか？」

「ＩＱ低すぎィ！　普段通りだって」

「セサミストリートみたいなこと？」

「……通りをストリートに訳したのね!?　ボケるならもっとわかりやすいのちょうだい！」

　やばいやばい、もう頭がめちゃくちゃになってる。

「ねえ、何コレ漫才？　ネタ合わせ？」

　あかねが眉を顰めて聞いてくる。確かにな！

「ごめんごめん。それでは続きまして……」

「だから、完全にネタの導入だよ！」

　思いっきり振り切ったあかねの腕が、俺の胸にストライク。思わず咳が出た。

　練習なんぞ無意味だと悟り、座り直す。

　もう三分前。ずっとしまっていた質問事項が、半ば無意識に出た。

「……もし、弟か妹ができたって話になったら、どうする？」

「いや、そりゃ元気な赤ちゃん産んでねって、それしか言えなくない？」

　迷う様子はなく、すぐに返してきた。そりゃそうだ。

「場合によっては、いや確実にその場合、俺もバイトしなきゃな……せっかくだからマルスエでバイトするかな」

「……じゃ、私もする」

「やめとけやめとけ。みんなから愛される姫が、そんな街中のスーパーでバイトしてたらまた変な誤解を生むぞ。あと客がお前目当てでめちゃくちゃ来て、過度に忙しくなりそうでイヤだなぁ。てかさ、タダでさえ学校終わったら家でぐったりしてんのに、ムリだろ」

「そうだけど、一人で夕飯食べるなんてできないもん」

「それは、お前が料理覚えりゃええやん」

「やだー。てか、そういうことじゃないし」

　じゃあどういうことよ？　と返す前に、ぷいっとそっぽを向いてしまった。

　やれやれ、めんどくさがりだなぁ。

　――ジリリン！　と、マインの着信音。

「来たぞ！」

「うん……」

　意を決して、通話ボタンを押す。

『やー、ごめんね、最近電話できなくて。元気だった？』

『あかねも、塔司くんに迷惑かけてない？　……あら？　二人ともなんだかずいぶんと笑顔ねえ。なにかいいことでもあったのかしら』

　フフッと笑う美月さん。

　いやー作り笑いですねぇ、はい。

「元気元気！　で、話って何さ？」

『ああ、実はね……』

　引き延ばしたって仕方ない。わかる時はわかるんだから。

　親父は画面の向こうで、にこりと笑った。すると……美月さんの右手が、お腹へ向かう。

「やっぱり……」

　ごく小さなあかねの声が、耳に入る。

　――オーケー、もう覚悟はできたぜ、お二人さん。

『……二人で話し合って、結婚しないことにしたんだ』

「「…………は？」」

　ハモる。

　美月さんの右手は脇腹へ。ただ体を捩って軽いストレッチをしているだけだった。

「ちょっと待って。え、別れたってこと!?」

　あかねの大声に、思わず体がビクつく。

　そうか！　二人が仲良い前提で家族が増える方に行っちゃったけど、破局だってあり得るんだよな……。今笑ってるのも、いい大人だし別れるにしても円満に別れたからなのかも。

　そしたら、あかねとは……。

『あ、違う違う！　今はってこと』

　美月さんがあわてて付け足す。

『うん。やっぱりお互い、学さんと優にけじめは示さなきゃと思って。君たちが高校卒業するまでは、結婚しない。俺たちだけ舞い上がってたって仕方ないもの。まず、親として君たちの人生を後押しすることが、一番の役目だからね』

　母さんへの、けじめか。

　なんだかんだで、ちゃんと考えてるんだな、親父。

「……うん、わかった。二人で決めたことに、異存なんかないよ」

　二人で頷く。

「ママ、ありがと」

　あかねも満足そうに、何度も頷いていた。

　それから三十分ほど、近況報告や他愛もない話が続いた。大して中身のない、されど中身のないことが楽しかった。

『じゃあ、年末には帰るから。バイバーイ』

　独特の電子音とともに、通話が切れる。

　すると途端に、疲れがやってきた。二人でピッタリ同時に、畳へと仰向けに体を投げ出す。

「……っあー!!」

「緊張したー!!」

　ていうかぁ。

「苦労取り越しすぎだろー！」

「それなー！」

　天井に向かって、二人で声を張った。

　そして――

「ははははは！　バカだな俺たち」

「バッカバカしくて笑っちゃう！」

　二人でしばし、飽きずに笑い合った。

　ああ、楽しい。楽しいな。

　そんな当たり前のことが、とんでもなく愛おしい。

「……ふぅ、さてと」

　ひとしきり笑うと、あかねは上半身だけ棚に寄りかかって、いつものＬ字姿勢。

「緊張解けたら喉渇いた。カルピスちょーだい」

「わーったよ。俺も飲むし」

　俺は立ち上がり、台所へ向かう。

　居間の引き戸に手を掛けたところで、ふと振り返る。あかねは、また目も口も半開きにしていた。せっかくの腹巻もずれ、へそまで半分出ている。

　俺だけしか知らない、その半開きの顔。

　この顔は形容しがたいから、芽依ちゃんにもマジョにも伝えてない。実際見てもらうしかない顔だ。まあ、二人の前ではさすがにしないか。

「……ふふっ」

　そう思うと、見飽きてるはずのその顔が、なんだか妙におかしくて、笑ってしまった。

「ちょっと、なんで今笑ったの？」

「なんでもねえよ」

　半開き姫とすなおうじ――世界よ、これが俺たちだ。

終わり

★これにて完結です！ご愛読ありがとうございました。

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