白い家(仮)

第49話

それは次の週の月曜日に起きた。

いつも通りに放課後に集まった時から、アヤナの様子はいつもと違っていた。

「実は、次の標的は私だったみたい…」

「え……」

アヤナの話によると、朝学校に来て下駄箱で上履きに履き替えようとしたら、中に画鋲が入っていたらしい。幸い、履く前に気付き、怪我などは無いそうだ。

「初めてこういうのされたけど、結構恐怖だね。まだ心臓ドキドキしてる」

私は聞いた途端、ハラワタが煮えくり返る思いがした。怒りが全身を駆け巡って、止められそうにない。

横を見ると、おそらく私と同じ顔をしているだろう新井さんが居た。

「どうして…約束したのに」

「新井さん、あんな事言ったばかりで悪いんだけど、犯人の名前教えてもらえる？」

「美和ちん…でもまだ美和ちんと同じ犯人って決まったわけじゃないよ」

「そうだけど！でも一つの可能性としては高いよね！やっぱり黙ってられないよ！」

美和は語気が荒くなった。

「藤枝さん…お願い、もう一度だけチャンスくれないかな。犯人と話しさせてくれる？」

「新井さん…」

「もし、これで犯人が彼女なら、私は二人に誰が犯人かちゃんと話す」

新井はキッパリと言った。

これには美和も引き下がるを得なかった。

「分かった。約束してね」

「約束する。チャンスをくれてありがとう」

美和は犯人の気持ちが、自分の時より理解出来なかった。誰にでも好かれるようなアヤナちゃんがなぜ…？

しかし、犯人の真意は、三人の思いもよらないところにあったのだった。

新井がチャンスが欲しいと言って、一週間が経った。

「もう！悩みすぎてハゲそう！」

アヤナが吠えた。

「アヤナちゃん…そうだよね、辛いよね」

「嫌がらせされた事への傷はもうだいぶ落ち着いたの。でも今は、ハッキリしたい気持ちが大きい」

「分かるよ」

美和はため息を吐いた。

新井さんにチャンスを与えると約束したくせに、何もできない自分が歯痒い。アヤナちゃんもこんな気持ちだったのだろうか。私が嫌がらせを受けている時、こんな気持ちで隣に居てくれたのだろうか。

「ありがとう」

「へ！？急に何！？」

アヤナは焦った。

「私が嫌がらせを受けてる間、隣に居てくれて。一緒に怒ってくれて。ありがとう」

「なになになにー！？そんなの当たり前のことでしょー！？」

アヤナは頬を微かに染めながら首を横に振った。

私はいつも、皆んなに助けられている…こんな私なのに。

あの事が起こる前だったら、ううんあの事が無かった事に出来たらと、何度願ったか分からない。

私はアヤナちゃんにも一生言えない秘密を抱えている。

その時、バタバタと廊下を走る音がした。

「新井さん…かな？」

「まさか。だって新井さんが廊下走るわけないもん」

ところがどっこい、扉を開ける音と同時に飛び込んできたのは、息を切らせた新井さんだった。

「二人共！遅れてごめん！」

「新井さん…今廊下走った？」

「あ、つい…慌てて走っちゃった…」

新井は悪戯がバレた子供のような顔をした。

「そ、それより！二人に話があるの」

新井は息を整えながら言った。

「犯人が分かったの？」

「犯人は…藤枝さんに嫌がらせした人と同じ人だった。でも、理由が…」

「理由？」

「とにかく、ここに呼んでくるから彼女から話を聞いてあげて欲しい」

「〝彼女〟は、いったい誰なの」

美和から当然の質問が飛んできた。新井はそれには答えなかった。

「…今、呼んでくる」

新井は一旦、二人の元を離れた。美和とアヤナは顔を見合わせた。

「何だか知るのが怖い気がする」

美和は顔を曇らせた。

「大丈夫！私がついてるよ」

アヤナは美和の手をギュッと握った。その手はとても暖かかった。

アヤナちゃんだって心細いはずなのに…。

再び新井が二人の元を訪れた時、美和は目を見開いた。

〝彼女〟は、美和が口も聞いた事が無い子だった。

「か、川崎優奈です…」

彼女の声は今にも泣きそうで震えていた。