第49話
それは次の週の月曜日に起きた。
いつも通りに放課後に集まった時から、アヤナの様子はいつもと違っていた。
「実は、次の標的は私だったみたい…」
「え……」
アヤナの話によると、朝学校に来て下駄箱で上履きに履き替えようとしたら、中に画鋲が入っていたらしい。幸い、履く前に気付き、怪我などは無いそうだ。
「初めてこういうのされたけど、結構恐怖だね。まだ心臓ドキドキしてる」
私は聞いた途端、ハラワタが煮えくり返る思いがした。怒りが全身を駆け巡って、止められそうにない。
横を見ると、おそらく私と同じ顔をしているだろう新井さんが居た。
「どうして…約束したのに」
「新井さん、あんな事言ったばかりで悪いんだけど、犯人の名前教えてもらえる？」
「美和ちん…でもまだ美和ちんと同じ犯人って決まったわけじゃないよ」
「そうだけど！でも一つの可能性としては高いよね！やっぱり黙ってられないよ！」
美和は語気が荒くなった。
「藤枝さん…お願い、もう一度だけチャンスくれないかな。犯人と話しさせてくれる？」
「新井さん…」
「もし、これで犯人が彼女なら、私は二人に誰が犯人かちゃんと話す」
新井はキッパリと言った。
これには美和も引き下がるを得なかった。
「分かった。約束してね」
「約束する。チャンスをくれてありがとう」
美和は犯人の気持ちが、自分の時より理解出来なかった。誰にでも好かれるようなアヤナちゃんがなぜ…？
しかし、犯人の真意は、三人の思いもよらないところにあったのだった。
新井がチャンスが欲しいと言って、一週間が経った。
「もう！悩みすぎてハゲそう！」
アヤナが吠えた。
「アヤナちゃん…そうだよね、辛いよね」
「嫌がらせされた事への傷はもうだいぶ落ち着いたの。でも今は、ハッキリしたい気持ちが大きい」
「分かるよ」
美和はため息を吐いた。
新井さんにチャンスを与えると約束したくせに、何もできない自分が歯痒い。アヤナちゃんもこんな気持ちだったのだろうか。私が嫌がらせを受けている時、こんな気持ちで隣に居てくれたのだろうか。
「ありがとう」
「へ！？急に何！？」
アヤナは焦った。
「私が嫌がらせを受けてる間、隣に居てくれて。一緒に怒ってくれて。ありがとう」
「なになになにー！？そんなの当たり前のことでしょー！？」
アヤナは頬を微かに染めながら首を横に振った。
私はいつも、皆んなに助けられている…こんな私なのに。
あの事が起こる前だったら、ううんあの事が無かった事に出来たらと、何度願ったか分からない。
私はアヤナちゃんにも一生言えない秘密を抱えている。
その時、バタバタと廊下を走る音がした。
「新井さん…かな？」
「まさか。だって新井さんが廊下走るわけないもん」
ところがどっこい、扉を開ける音と同時に飛び込んできたのは、息を切らせた新井さんだった。
「二人共！遅れてごめん！」
「新井さん…今廊下走った？」
「あ、つい…慌てて走っちゃった…」
新井は悪戯がバレた子供のような顔をした。
「そ、それより！二人に話があるの」
新井は息を整えながら言った。
「犯人が分かったの？」
「犯人は…藤枝さんに嫌がらせした人と同じ人だった。でも、理由が…」
「理由？」
「とにかく、ここに呼んでくるから彼女から話を聞いてあげて欲しい」
「〝彼女〟は、いったい誰なの」
美和から当然の質問が飛んできた。新井はそれには答えなかった。
「…今、呼んでくる」
新井は一旦、二人の元を離れた。美和とアヤナは顔を見合わせた。
「何だか知るのが怖い気がする」
美和は顔を曇らせた。
「大丈夫！私がついてるよ」
アヤナは美和の手をギュッと握った。その手はとても暖かかった。
アヤナちゃんだって心細いはずなのに…。
再び新井が二人の元を訪れた時、美和は目を見開いた。
〝彼女〟は、美和が口も聞いた事が無い子だった。
「か、川崎優奈です…」
彼女の声は今にも泣きそうで震えていた。
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