【第二部完結】レティと魔法のキッチンカー

第16話 妖精たちの悪戯

「ただいま、レティ。盛況みたいだな」

　花の妖精たちをもてなしているうちに、森に出かけていたアデルが帰ってきた。

「あ、おかえりなさい、アデル」

「上手くいって良かった。君も、妖精たちも、楽しそうだな」

「うん、すっごく楽しい！　ありがとう、アデルのおかげよ」

　アデルは目を細め、私の頭を優しく撫でる。

　私がアデルに笑顔を返すと、アデルも微笑みを深くした。

『あつあつー』

『仲良しー』

　いつのまにか、妖精たちの視線がこちらに向いていた。なんだか、獲物でも見つけたみたいにキラキラ目を輝かせている。

『らぶらぶー』

『二人、番（つがい）になるのー？』

「「つ、番（つがい）？」」

『違うのー？』

『お似合いー』

『二人とも真っ赤ーおそろいー』

　私とアデルは、顔を見合わせる。確かにアデルの顔は真っ赤だった。

　自分の顔は見れないが、頬が熱を持っている。きっとアデルと同じように、赤くなっているのだろう。

　けれど、そういえば私はアデルに『ずっとこの森で暮らさないか』とは言われたものの、アデル自身の気持ちをまだ聞いていない。

　彼は、私をどう思っているんだろう。

　友だろうか。妹のように思っているだろうか。ただの客人と思っているのか。

　それとも――？

『そうだー、いいこと考えたー』

『二人とも、目ーつぶってー』

　妖精たちの明るい声に、私は思考の渦から引き戻された。

「な、なに？」

『いいからいいからー』

『はやくはやくー』

　私は言われるがまま、目を閉じる。

　一瞬、暖かい風と華やかな香りが、ぶわりと身体中を包み込んだ。

『まだ目ー開けないでー』

『アデル、少しかがんでー』

『ばっちりー』

『せーのっ』

　ふわり。

　花の香りの風に、身体が前へと押し出される。

　それと同時に、柔らかな感触が唇に触れた。

　驚いて目を開くと、目の前には、同じように驚いているアデルの顔があった。

　触れ合っていたのは、互いの――

『キスしたー』

『おめでとー』

『いたずら成功ー』

「な、な、な……！」

　私たちは慌てて距離を取る。

　アデルの顔が見れない……私は涙目になりながら口元を押さえ、妖精たちを睨んだ。

　妖精たちは私の睨みなんて意に介さないようで、キャッキャとはしゃいでいる。

「お、お前たち。なんて悪戯をするんだ」

　アデルが珍しく慌てたような口調で、妖精たちを叱っている。

　横目でチラリとアデルを見ると、彼も同じように私の方を見て、顔を真っ赤にして目を逸らしてしまった。

『えーだって楽しいんだもんー』

『二人とも嫌じゃないんでしょー』

『嬉しいくせにー』

「私は嫌じゃない、けど……。でも、アデルは……」

「それは、その……嬉しいが。しかし、こういうのはちゃんと……」

　私とアデルの声が重なる。同時に妖精たちに返答したのだ。

　そして――

「「え？」」

　私たちは同時に驚いて、思わず顔を見合わせた。

『あとはお若い二人でー』

『きゃはは、お幸せにー』

『今日のお礼は、また今度ー』

『良いもの贈るー楽しみにしててー』

『お客さんもいっぱい呼んでくるねー』

　妖精たちは、言うだけ言って、森へと帰っていってしまった。

　お代をもらっていないが、また今度と言っていたし、宣伝もしてくれるようなので構わないだろう。

　妖精たちを見送ると、私は視線を感じて、横を仰ぎ見る。

　アデルは先程よりも落ち着いていたが、私と目が合うと再び頬に朱が差していく。

　私の顔も、再び熱を持ち始めた。

「そ、その……アデル」

「レティ……さっきは」

　また同時に声をあげてしまって、私たちは顔を見合わせる。私はなんだかおかしくて、くすりと笑った。

　アデルも緊張が少し解けたようで、柔らかな表情で微笑んでいる。

「レティ。その……順番がめちゃくちゃになってしまったが、ずっと伝えたいと思っていたことがあるんだ」

「……はい」

　アデルは、身体の向きを直して、真っ直ぐに私を見つめる。

　真剣な表情に切り替わったアデルに緊張しながらも、私自身も身体の向きを変え、彼と正面から向き合った。

「――君が、好きだ。愛している」

　まるで時が止まったかのように、辺りが静寂に包まれる。

　動いているのは、私が望んだ通りのことのはを紡ぎ出す、形良い唇だけ。

　澄んだ輝きをたたえる一対の紅は、吸い込まれてしまいそうなほど深くて、真っ直ぐに私だけを映している。

「俺と――結婚してくれないか」

「アデル……」

　じわりと涙が滲み出す。

　声が震えないように、すうっと息を吸って、吐き出す。

　ゆっくりと、しかしはっきりと。

　美しい紅だけを真っ直ぐに見て、私は口を開く。

「不束者ですが、よろしくお願いします」

「レティ……！」

　次の瞬間、私はアデルの腕の中に包み込まれていた。

「アデル、好きよ。大好き」

「ああ……レティ、嬉しい。愛しているよ、レティ」

　再びアデルの顔が近づいてきて、私は目を閉じる。

　今度こそ自分たちの意思で、そっと唇が触れ合い、すぐに離れていく。

　ぎゅう、と優しく、力強く、私の身体はアデルの腕の中に閉じ込められたのだった。

　🍳🍳🍳

　【妖精たちのティーパーティー☕️】Completed!!

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