【第二部完結】レティと魔法のキッチンカー

第9話 ドラゴンブレスは強火オンリー

　アデルと気まずくなってしまった私は、ドラコと一緒にキッチンでレシピを考えていた。

　美味しいものを食べれば、元気になる。笑顔になる。

　それが無理でも、心のガードが緩くなって、正直な気持ちを話してくれるかもしれない。

「……決めたわ。ドラコ、手伝ってくれる？」

「はい！　もちろんです！」

「じゃあ、まず材料の準備から。必要なのは――」

　私は頭の中に思い描いた材料を全てドラコに伝え、揃えてもらう。

　その間に綺麗に手を洗って、鍋に水を満たし、火にかけ――ようとしたところで、コンロもかまどもないことに気付く。

　正確には、鍋やフライパンを置けるようになってはいるものの、その下は普通に空っぽなのだ。

　辺りに燃料も置いていなければ、周りを不燃材料で囲まれてもいない。すなわち、薪や燃料を安全に入れられるようなスペースがないのである。

「え、火、どうするの……？」

　出鼻を挫かれた私は、結局何も出来ずドラコを待つことになったのだった。

　結論から言うと、火の魔法を自在に扱えるアデルは、燃料も安全対策も不要だったのである。

　というわけで、ドラコにコンロもどきの下にあるスペースに入ってもらい、炎のブレスを使って鍋を温めることに。

　ドラコは、私の提案に、自信なさげに頷いたのだった。

＊

　さて、気を取り直して。

　鍋を温めてもらいつつ、最初に手に取ったのは、トマト。

　ナイフの先端を使ってヘタをくり抜き、切れ目を十文字に浅く入れる。

　お湯が沸いたら鍋に放り込む。すぐに皮がめくれてくるので、冷水のボウルに取って湯むきする。

　こうすると簡単に、綺麗に皮がむけるのだ。

　皮をむいたトマトは、大きめに切っておく。

　続いて、ニンニクと玉ねぎだ。

　ニンニクは根元を切り落としたら薄皮をむき、半分に切って芯を取る。

　玉ねぎも、頭を切り落として皮をむき、根元の部分も取り除く。

　どちらも適量をみじん切りにする。ドラコにも手伝ってもらった。

　みじん切りしたニンニクは、オリーブオイルを入れたフライパンに投入。じっくりと加熱する。

　だが、ここで問題が発生した。

「ドラコ、焦げないように弱火でじっくりお願い」

「えっ……！？」

　どうやらドラコには、火加減の調整は難しいようなのだ。

　……本来、鉄をも溶かすドラゴンのブレス。

　鍋を沸騰させるぐらいの弱い炎ならギリギリ出せるが、料理に使うような繊細な火加減は無理だった。

　あっという間にオリーブオイルはぐつぐつと煮え立ち、ニンニクは黒焦げに。

「あーっ、弱火だってば！」

「充分弱くしてるです！　ドラゴンにはこれ以上繊細な火加減の調整なんて無理ですぅ！」

「んんん……」

　私は唸って、ようやくアイデアを絞り出した。

　この家にある唯一の火の元。

　答えは来客用の部屋にあった。

「材料持って部屋に戻って、暖炉で調理しましょう」

　＊

　ニンニクを暖炉の火で熱し、香りが出てきたら玉ねぎを投入、辛抱強く弱火で炒める。焦がさないようにじっくり炒めることで、甘みが出てくるのだ。

　ある程度炒まったところで、トマトと塩こしょう、数種類のハーブを加えて煮る。

　トマトが柔らかくなって来たら、ヘラで潰していく。ドラコにすりおろしてもらったりんごを少量加えて、火を止める。

　これでトマトソースの完成だ。

　続いて、このトマトソースを使って煮込んでいく材料を準備する。

　先程みじん切りに使った残りの玉ねぎと、パプリカ、ズッキーニ、セロリを同じ大きさに切っていく。

　私は枝豆やコーンを入れるのも好きだが、今回は入れない。

　オリーブオイルを熱したフライパンで、火の通りにくい具材から順に炒めていき、全てに油が回ったら先程のトマトソースを入れて煮込む。

　味をととのえたら、ラタトゥイユの完成である。

　＊

　暖炉調理は大成功。

　――最初からこうするべきだった。

　ドラコは少しへこんでいたが、材料が煮えるのを待っている間に、今朝のシロップなしかき氷を出してあげたら、機嫌が直った。

　喜んでパクパク食べている。

「頭がキーンとするですぅ！？」

　ドラコは突如スプーンを落として、両手で頭を抱えた。

　一気に食べ過ぎてキーンとなるのも、かき氷の醍醐味である。

　この後の料理に弱火は必要ないので、キッチンでも大丈夫だ。

　ドラコに元気を取り戻してもらうためにも、暖炉ではなくキッチンで調理しよう。

　休憩が済んだら、私たちは再びキッチンに戻ったのだった。

　＊

　もう一品は、お腹にたまる芋料理。

　材料はじゃがいも、油、塩こしょう、というシンプルなものだが、かわりに調理法に手をかけ、食感にこだわった一品だ。

　まずはじゃがいもの皮をむく。

　アデルとドラコがどのぐらい食べるかわからないし、今日の主食になるので、ドラコにも手伝ってもらって、多めにむいていく。

　芽は毒なので、しっかり取る。

　ちなみに緑色になっている芋は毒がいっぱい出ているので、使ってはいけない。

　皮をむいて芽をとった後――ここからが大変だ。

　大量の芋を、千切りにしていく。細長ければ細長いほど良い。

　ドラコも四苦八苦しながら、ゆっくり時間をかけて全ての芋を千切りにし終わった。

　千切りにした芋は、水にさらしたくなるところだが、今回の調理法では水にさらしてはいけない。

　まとまりが悪くなってしまうからだ。

　水にさらさず、塩を全体にまぶしたら、芋がちぎれないように軽く混ぜる。

　ここからは仕上げだ。

　フライパンにオリーブオイルをたっぷりひいて、千切りにした芋を全体に広げて入れる。本当はバターの方が香り高くて美味しいのだが、無いものは仕方ない。

　ドラコに弱めの炎……すなわち強火で加熱してもらいながら、時々押し付けるようにして芋を焼き付けていく。

　頃合いを見てドラコに炎を最弱……中火程度に下げてもらって、焼き色がつくまで焼いたら、慎重にひっくり返す。

　フライパンの縁から油を追加して裏面も焼いたら、皿に取り、味を調整して、じゃがいものガレットの完成である。

「出来たー！」

「すごい！　いい匂いですー！」

　二品ともフライパンを振ったり、たくさん動くことなく作れる料理だったので、何とか作り上げることが出来た。

　だが、これも私一人だったら完成させることは出来なかっただろう。

「ドラコが手伝ってくれたおかげよ。ありがとう」

「にしし、どういたしましてですー」

「じゃあ……アデルさんを、呼んできてくれる？」

「合点（がってん）だぁ、ですー！」

「ふふ、お願いね」

　アデルが来るまでの間に、フルーツを何種類か切り分けて、器に盛った。

　皿にはかき氷よりは少し大きめの氷粒を敷き詰めてある。

　冷えたフルーツは、温かい料理の後に食べると美味しいのだ。

　――そうして緊張して待っている私の元に、アデルはやって来たのだった。